Millionen von Menschen, die für ihre Wasserversorgung auf das Schmelzwasser des Himalaya angewiesen sind, laufen in diesem Jahr nach einer der niedrigsten Schneefallraten überhaupt Gefahr, dass es zu Engpässen kommt, warnten Wissenschaftler am Montag.
Etwa ein Viertel der gesamten Wassermenge in den zwölf großen Flusseinzugsgebieten, die hoch oben in der Region entspringen, stammt aus der Schneeschmelze, heißt es in dem Bericht.
„Dies ist ein Weckruf für Forscher, politische Entscheidungsträger und die Gemeinden flussabwärts“, sagte der Autor des Berichts, Sher Muhammad vom in Nepal ansässigen International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD).
„Geringere Schneemengen und schwankende Schneehöhen bergen insbesondere in diesem Jahr ein sehr ernstzunehmendes erhöhtes Risiko für Wasserknappheit.“
Laut ICIMOD sind Schnee und Eis im Himalaya eine wichtige Wasserquelle für rund 240 Millionen Menschen in den Bergregionen und für weitere 1,65 Milliarden Menschen in den darunter liegenden Flusstälern.
Während die Schneehöhe jedes Jahr schwankt, führen Wissenschaftler aufgrund des Klimawandels unregelmäßige Niederschläge und veränderte Wettermuster aus.
Der Bericht maß die „Schneepersistenz“, also die Zeit, die der Schnee auf dem Boden bleibt. In diesem Jahr sanken die Werte in der gesamten Hindukusch- und Himalaya-Region um fast ein Fünftel unter den Normalwert.
„Die diesjährige Schneebeständigkeit (18,5 Prozent unter dem Normalwert) ist die zweitniedrigste der letzten 22 Jahre und liegt knapp unter dem Rekordtief von 19 Prozent aus dem Jahr 2018“, sagte Muhammad gegenüber .
‚Bedeutsame Änderungen‘
Der zwischenstaatlichen Organisation ICIMOD gehören neben Nepal auch die Mitgliedsländer Afghanistan, Bangladesch, Bhutan, China, Indien, Myanmar und Pakistan an.
Der Bericht warnte, dass ICIMOD-Beobachtungen und -Projektionen auf erhebliche Veränderungen im zeitlichen Verlauf und in der Intensität der Wasserströmungen schließen ließen, wobei Schnee eine Schlüsselrolle spiele.
„Schnee spielt eine besonders wichtige Rolle bei der Sicherstellung der saisonalen Wasserverfügbarkeit“, hieß es weiter.
Die Organisation überwacht die Schneeverhältnisse in der Region seit mehr als zwei Jahrzehnten und stellte fest, dass das Jahr 2024 eine „signifikante Anomalie“ darstelle.
Das Ganges-Becken, das durch Indien fließt, hatte die „niedrigste Schneebeständigkeit“, die ICIMOD je verzeichnet hat: 17 Prozent unter dem Durchschnitt, schlechter als die 15 Prozent im Jahr 2018.
Im Helmand-Flussbecken in Afghanistan wurde die zweitniedrigste Schneehaltigkeit verzeichnet, 32 Prozent unter dem Normalwert.
Im Einzugsgebiet des Indus lag der Schnee 23 Prozent unter dem Normalwert, während im Einzugsgebiet des Brahmaputra, der in Bangladesch endet, die anhaltende Schneemenge mit 15 Prozent „deutlich unter dem Normalwert“ lag.
Miriam Jackson, leitende Kryosphärenspezialistin bei ICIMOD, forderte die Behörden auf, „proaktive Maßnahmen zu ergreifen, um möglichen Dürresituationen zu begegnen“.
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