Eine neue Studie von Forschern des Institute of Arctic Biology der University of Alaska Fairbanks liefert überzeugende Beweise dafür, dass die Populationen des Kanadischen Luchses im Inneren Alaskas einer „wandernden Populationswelle“ ausgesetzt sind, die ihre Fortpflanzung, Bewegung und ihr Überleben beeinträchtigt.
Die Ergebnisse sind veröffentlicht im Tagebuch Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften.
Diese Entdeckung könnte Wildtiermanagern dabei helfen, fundiertere Entscheidungen beim Umgang mit einem der wichtigsten Raubtiere des borealen Waldes zu treffen.
Eine wandernde Populationswelle ist eine häufige Dynamik in der Biologie, bei der die Anzahl der Tiere in einem Lebensraum wächst und schrumpft und sich wie eine Welle über eine Region bewegt.
Die Populationen der Kanadischen Luchse in Alaska steigen und fallen als Reaktion auf den 10- bis 12-jährigen Boom-and-Bust-Zyklus ihrer Hauptbeute: dem Schneeschuhhasen. Während dieser Zyklen vermehren sich Hasen schnell, und dann bricht ihre Population zusammen, wenn die Nahrungsressourcen knapp werden. Die Luchspopulation folgt diesem Zyklus und hinkt typischerweise ein bis zwei Jahre hinterher.
Laut Derek Arnold, leitender Forscher, begann die Studie, die von 2018 bis 2022 lief, auf dem Höhepunkt dieses Zyklus. Forscher verfolgten die Fortpflanzung, Bewegung und das Überleben des Luchses, als die Population zusammenbrach.
Zwischen 2018 und 2022 haben Biologen 143 Luchse in fünf nationalen Wildschutzgebieten im Inneren Alaskas – Tetlin, Yukon Flats, Kanuti und Koyukuk – sowie im Gates of the Arctic National Park gefangen. Die Luchse waren mit GPS-Halsbändern ausgestattet, die es Satelliten ermöglichten, ihre Bewegungen in der Landschaft zu verfolgen und eine beispiellose Datenmenge zu liefern.
Arnold erklärte, dass der Luchs auf den Zusammenbruch der Schneeschuhhasenpopulation in drei verschiedenen Phasen reagierte, wobei die Veränderungen ihren Ursprung im Osten hatten und sich nach Westen bewegten – ein klarer Beweis für eine wandernde Populationswelle.
Arnold sagte, die Ergebnisse der Studie würden für niemanden überraschend klingen, der über praktische Erfahrung bei der Beobachtung von Luchsen und Hasen verfügt. „Leute wie Fallensteller haben dieses Muster schon seit langer, langer Zeit anekdotisch beobachtet. Die Daten liefern lediglich Beweise, die es stützen, und helfen uns, das Gesamtbild zu erkennen“, sagte er.
„Wir wissen seit langem, dass Hasen und Luchse in einem 10- bis 12-Jahres-Zyklus leben, aber wir haben nicht ganz verstanden, wie sich das auf die Landschaft auswirkt“, sagte Arnold. „Es war nicht klar, ob der Zyklus im gesamten Bundesstaat gleichzeitig auftrat oder ob er in isolierten Gebieten zu unterschiedlichen Zeiten auftrat.
„Zu wissen, dass die Welle normalerweise von Ost nach West verläuft, macht die Entwicklung der Luchspopulation vorhersehbarer“, sagte er. „Es wird für Wildtiermanager einfacher sein, fundierte Entscheidungen zu treffen, da wir vorhersagen können, wie sich eine Population auf lokaler Ebene verhalten wird, anstatt nur den Staat als Ganzes zu betrachten.“
Eine weitere wichtige Erkenntnis ist die Bedeutung der Erhaltung der Zufluchtspopulationen. „Die Luchse, die sich bei einem Bevölkerungsrückgang zerstreuen, überleben normalerweise nicht. Die meisten von ihnen schaffen es nicht, wenn sie ihre Heimatgebiete verlassen“, sagte Arnold.
Weitere UAF-Autoren sind Greg Breed, Shawn Crimmins und Knut Kielland.
Weitere Informationen:
Derek A. Arnold et al., Hinweise auf eine überlebensgetriebene Wanderwelle in einer Schlüsselpopulation der borealen Raubtiere, Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften (2024). DOI: 10.1073/pnas.2414052121