Studie untersucht, wie junge Fische Plastik aufnehmen

Die Meeresbiologin Carolin Müller vom Leibniz-Zentrum für Marine Tropenforschung (ZMT) weist in einer neuen Studie die Aufnahme von Mikroplastikpartikeln durch junge Seebrasse nach. Außerdem untersuchte sie, welche Umweltfaktoren darüber entscheiden, ob die Jungstadien der Fische das Plastik aufnehmen.

Küstennahe Ökosysteme wie Lagunen und Flussmündungen sind wichtige Kinderstuben für eine Vielzahl kommerziell wichtiger Fischarten. In den Seegraswiesen der Lagunen finden die Fische Schutz und Nahrung und somit ideale Bedingungen zum Aufwachsen. Gleichzeitig gelangt jedoch ein großer Teil der Plastikverschmutzung über Flüsse und Küsten ins Meer – dabei können Seegraswiesen oder Algenwälder wie Netze wirken, in denen sich die Plastikpartikel verfangen.

In einer Studie an Seebrasse untersuchte die Meeresbiologin Carolin Müller vom ZMT zusammen mit Kollegen vom Centro de Ciências do Mar in Portugal, welche Umweltfaktoren darüber entscheiden, ob die Jungstadien der Fische das Plastik aufnehmen: „Insbesondere die Larven.“ und junge Fische, die den Engpass in der Entwicklung von Fischbeständen darstellen, reagieren sehr empfindlich auf Umweltstress. Außerdem sind junge Seebrassen Allesfresser und daher möglicherweise besonders anfällig für die Aufnahme von Plastik“, erklärt sie.

Noch sei zu wenig darüber bekannt, welche Auswirkungen Plastik auf Fische und ihre empfindlichen Jungen habe, fügt sie hinzu.

Carolin Müller und ihr Team untersuchten für ihre Studie die Weiße Goldbrasse. Dies ist eine von mehreren Seebrassenarten, die in der Ria Formosa, einer Lagune an der Algarve im Süden Portugals, ihre Kinderstube haben. Seebrasse kommt sowohl in den tropischen als auch in den gemäßigten Gewässern des Atlantischen, Indischen und Pazifischen Ozeans vor. Auch im Mittelmeer sind die beliebten Speisefische weit verbreitet.

Über mehrere Monate hinweg entnahmen die Forscher Proben von fünf Standorten, die unterschiedlich starkem menschlichen Einfluss ausgesetzt waren. Dort fingen sie junge Doraden und untersuchten anschließend Größe, Gewicht und Mageninhalt der Fische, um Aufschluss über ihre Nahrungsvorlieben zu erhalten. Außerdem sammelten sie vielfältige Daten, darunter Informationen zu den Beutetieren der Goldbrasse sowie zur Mikroplastikbelastung im Wasser und am Meeresboden.

Wie sich herausstellte, nutzten die Jungfische ein breites Nahrungsspektrum. Einige ernährten sich hauptsächlich von kleinen Krebstieren wie Ruderfußkrebsen, andere hauptsächlich von Insekten von der Wasseroberfläche. Wieder andere ernährten sich lieber von Würmern und anderen Wirbellosen vom Meeresboden oder ernährten sich vegetarisch aus Algen und Seegras.

Aber auch in den Mägen der Fische wurden Plastikpartikel gefunden, insbesondere bei Fischen, die überwiegend pflanzliche Nahrung zu sich genommen hatten. „Grundsätzlich sind junge Goldbrassen durchaus in der Lage, essbares von nicht essbarem zu unterscheiden. Sie können mit ihren Zähnen Schalen knacken und die Schalenfragmente ausspucken. Diese besondere Fähigkeit ermöglicht es ihnen auch, größere, härtere Plastikfragmente von natürlichen Beutetieren zu unterscheiden.“ und wieder ausspucken“, erklärt Carolin Müller.

„Die Plastikfasern in den Mägen mancher Fische waren oft mit Algen und anderen Pflanzenmaterialien verknotet. Wir gehen davon aus, dass dieses Plastik unbemerkt gefressen wurde.“ Fische, die näher an städtischen Gebieten wie Städten oder Strandresorts lebten, hatten ebenfalls mehr Plastik aufgenommen, da die Plastikverschmutzung in diesen Gebieten höher war.

Wenn Fische größere Mengen Plastik fressen und dadurch ihre Nahrungsaufnahme beeinträchtigt wird, kann dies zu gesundheitlichen Beeinträchtigungen bis hin zum Tod führen. Daher sind wichtige Erkenntnisse über ihre Ernährungsbiologie erforderlich, um zu verstehen, welche Faktoren bei der Aufnahme eine Rolle spielen und welche Lebensstadien und Populationen besonders anfällig für Plastikverschmutzung sind. Letztendlich kann der Rückgang der Jungfischbestände durch ein Zusammenspiel von Umweltverschmutzung, Klimawandel und Lebensraumzerstörung erhebliche Auswirkungen auf die Fischbestände an Küsten haben und die Lebensgrundlage von Millionen von Menschen gefährden.

Carolin Müller plant weitere Studien zum Thema: „Wir wollen uns auf kommerziell wichtige Arten wie Sardellen und Sardinen konzentrieren, die sich in ihren Fressgewohnheiten als Filterfresser deutlich von Goldbrasse unterscheiden. Die weniger wählerische Art ihrer Nahrungsaufnahme macht diese Fische möglicherweise.“ anfälliger für Plastikverschmutzung. Gleichzeitig untersuchen wir auch die Aufnahme von Mikroplastik durch Fischarten, die zwischen Oberflächengewässern und der Tiefsee wandern und möglicherweise ein Transportvehikel für Plastikpartikel sind.“

Die Arbeit wird in der Zeitschrift veröffentlicht Umweltbiologie der Fische.