Eine neue Studie über städtisches Moos hat ergeben, dass der Bleigehalt von Moos in älteren Wohngebieten in Portland (Oregon), in denen früher bleiummantelte Telekommunikationskabel verwendet wurden, bis zu 600 Mal höher ist als in umliegenden ländlichen Gebieten.
Die Ergebnisse geben Anlass zur Sorge hinsichtlich der Bleibelastung in Wohngebieten aus der Zeit vor 1960, in denen die Kabel weit verbreitet waren und in manchen Fällen noch immer vorhanden sind, obwohl sie nicht mehr verwendet werden, sagt Alyssa Shiel, Umweltgeochemikerin an der Oregon State University und Hauptautorin der Studie.
Blei ist ein hochgiftiges Metall. Besonders Kinder sind anfällig für Bleibelastung, die zu Entwicklungsverzögerungen, Lernschwierigkeiten und Verhaltensproblemen führen kann.
„Die Ergebnisse waren ziemlich überraschend. Die überwiegende Mehrheit der Proben mit hohem Bleigehalt stammte aus Gebieten mit diesen alten Telekommunikationskabeln“, sagte Shiel, außerordentlicher Professor am College of Earth, Ocean, and Atmospheric Sciences der OSU.
„Aufgrund dieser Erkenntnisse haben wir bereits mit Untersuchungen begonnen, um herauszufinden, ob und wie das Blei in die Umwelt gelangt. Auf diese Weise können wir herausfinden, ob Menschen dem Blei ausgesetzt sind und wenn ja, in welcher Menge.“
Die Studie erschien gerade in Kommunikation Erde & UmweltCo-Autoren sind Sarah Jovan vom US Forest Service und Christina Murphy vom Oregon State.
Shiel begann vor mehreren Jahren mit der Untersuchung von Blei in Stadtmoos in Portland, nachdem Jovan in seinen Untersuchungen hohe Cadmiumwerte in Portland festgestellt hatte, die letztlich auf örtliche Glashersteller zurückgeführt werden konnten, die Cadmiumpigmente zur Herstellung von farbigem Glas verwendeten.
Moos, das auf Bäumen in städtischen Gebieten wächst, ist ein wirksames System zur Luftüberwachung, da es über eine große Oberfläche verfügt, auf der sich Schadstoffe ansammeln können, die sich aus der umgebenden Luft absetzen.
„Diese Moose lassen uns wissen, was mit der Luft, die wir atmen, aufgenommen wird“, sagte Shiel, der auch Mitglied des Pacific Northwest Center for Translational Environmental Health Research an der OSU ist.
Das Ziel der neuen Studie war es, die Bleiwerte in Städten besser zu verstehen und mehr über ihre möglichen Quellen zu erfahren. Proben von Orthotrichum lyelli, einer Moosart, die normalerweise auf Bäumen wächst, wurden 2013 in ganz Portland und 2017 in nahe gelegenen ländlichen Gebieten gesammelt.
Die Ergebnisse zeigten, dass die Bleiwerte im Stadtgebiet von Portland fast 12-mal höher waren als in den umliegenden ländlichen Gebieten. Chemische Analysen zeigen, dass ein Großteil des Bleis in der Umwelt auf verbleites Benzin zurückzuführen ist, das auch fast drei Jahrzehnte nach seinem Verbot in den USA noch immer in der Umwelt vorhanden ist.
„Das durch verbleites Benzin in die Umwelt gelangte Blei ist einfach nicht verschwunden. Wir müssen damit leben“, sagte Shiel.
Einige ältere Stadtteile wiesen jedoch deutlich höhere Bleikonzentrationen auf, was die Forscher vor ein Rätsel stellte und sie nach weiteren Antworten suchten. Eine 2023 im Wall Street Journal veröffentlichte Untersuchung, die Blei in älteren Städten mit Telekommunikationskabeln in Verbindung brachte, gab Shiel und ihren Kollegen Anlass zu neuen Untersuchungen.
Im Sommer 2023 sammelten die Forscher weitere Moosproben, diesmal in älteren Quartieren, in denen noch immer bleiummantelte Telekommunikationskabel vorhanden sind oder in der jüngeren Vergangenheit entfernt wurden.
„Wir wollten sehen, ob die Auswirkungen der Bleikabel in allen Stadtteilen, in denen sie verlegt sind, gleichmäßig sind“, sagte Shiel.
Sie fanden heraus, dass in Gegenden mit Bleikabeln mehr als doppelt so hohe Bleiwerte vorkamen wie in Gegenden ohne Bleikabel und mehr als 38 Mal höher als in den Proben aus ländlichen Gegenden. Die höchsten Bleikonzentrationen wurden in Proben gefunden, die innerhalb eines Meters von einem Bleikabel entfernt gesammelt wurden.
Die Forscher gehen davon aus, dass das Blei aus den Kabeln mit der Zeit langsam durch Regen ausgewaschen wird und sich im Boden und in der Vegetation darunter, einschließlich Moos, ansammelt. Kontaminierter Boden kann auch durch die Luft getragen werden und Blei in Bereiche transportieren, die nicht direkt unter den Kabeln liegen.
„Wir sehen, dass das Blei wandert“, sagte Shiel. „Die Moosproben zeigen, dass Blei nicht nur im Boden in der Nähe der Telekommunikationskabel schlummert, sondern in der Luft freigesetzt wird.“
Um zu verstehen, wie weit sich das Blei aus den Kabeln ausbreiten könnte, seien weitere Untersuchungen nötig, merkte Shiel an. Als nächstes planen die Forscher, in diesen Gebieten Bodenuntersuchungen durchzuführen, um die Bleimenge im Boden zu bestimmen.
Es gebe genügend Hinweise auf hohe Konzentrationen, um Bedenken hinsichtlich möglicher gesundheitlicher Auswirkungen aufkommen zu lassen, sagte sie.
„Wir haben dieses Ergebnis nicht erwartet. Aber ob diese höheren Bleiwerte zu einer Belastung der Menschen führen, hängt zum Teil davon ab, was die Menschen an diesen Orten tun“, bemerkte Shiel. „Derzeit empfehlen wir den Menschen, den Kontakt mit dem Boden oder die Bodenbearbeitung in den Gebieten zu vermeiden, in denen diese Kabel verlegt sind oder in der jüngeren Vergangenheit verlegt waren.“
Shiel hat eine Website mit einer Karte entwickelt, die das Alter verschiedener Stadtteile zeigt, sowie Bilder von alten Telekommunikationskabeln, damit die Bewohner feststellen können, ob ihr Viertel über diese Kabel verfügt oder in der Vergangenheit über sie verfügt haben könnte. Die Website Enthält zusätzliche Informationen zur möglichen Bleikontamination und wie das Belastungsrisiko verringert werden kann.
Shiel betonte, dass auch andere Bleiquellen nicht übersehen werden dürften. Die häufigste Ursache für Bleivergiftungen in den USA sei Hausstaub und Erde, die Blei aus bleihaltigen Farben enthält, erklärte sie.
Die US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (Zentren für Seuchenkontrolle und -prävention) empfehlen, alle Kinder, bei denen das Risiko einer Bleibelastung besteht, auf Bleivergiftung zu testen.
„Ich würde Eltern ermutigen, mit dem Arzt ihres Kindes über Bleitests zu sprechen“, sagte Shiel. „Für besorgte Familien wäre es sinnvoll, einen Test anzustreben.“
Mehr Informationen:
Bleiummantelte Telekommunikationskabel und historische Emissionen von verbleitem Benzin 5 erhöhen die Bleiwerte in der Umwelt in Portland, Oregon, erheblich. Kommunikation Erde & Umwelt (2024). DOI: 10.1038/s43247-024-01534-0