Eine für den Weltraum angepasste archäologische Strategie nutzte täglich aufgenommene Fotos, um zu zeigen, wie Astronauten die Bereiche an Bord der Internationalen Raumstation tatsächlich nutzen – und wie sich dies von der beabsichtigten Nutzung unterscheidet. Justin Walsh von der Chapman University in Kalifornien und Kollegen präsentieren diese Ergebnisse in der frei zugänglichen Zeitschrift PLUS EINS am 7. August 2024.
Mehr als 270 Menschen aus 23 Ländern haben in über zwei Jahrzehnten die Internationale Raumstation (ISS) besucht. Interviews mit Besatzungsmitgliedern können Aufschluss darüber geben, wie sich Menschen an eine neue Umgebung anpassen – eine Umgebung mit Isolation, Enge und Mikrogravitation – die weit entfernt ist von dem Kontext, in dem sich der Mensch entwickelt hat. Interviews können jedoch möglicherweise keine Erkenntnisse liefern, die durch alternative Ansätze gewonnen werden könnten.
Um die „Mikrogesellschaft“ der ISS besser zu verstehen, starteten Walsh und Kollegen das International Space Station Archaeological Project, das einen archäologischen Rahmen auf die ISS anwendet und die von ihrer Besatzung als Artefakte verwendeten Materialien untersucht.
Für ihre erste direkte Arbeit an der Raumstation adaptierte das Team eine traditionelle archäologische Strategie, die als „Schaufeltestgrube“ bekannt ist. Dabei werden in regelmäßigen Abständen auf einem Gelände kleine Gruben gegraben, um die Verteilung der Artefakte zu beurteilen und Bereiche für umfangreichere Ausgrabungen auszuwählen.
In diesem Fall baten die Archäologen die ISS-Besatzung, sechs Orte rund um die Station zu dokumentieren und, anstatt Gruben auszuheben, im Jahr 2022 60 Tage lang täglich Fotos von jedem Ort zu machen.
Der Artikel enthüllt Ergebnisse aus den ersten beiden der sechs vollständig dokumentierten Probebereiche: einer ist für die Gerätewartung vorgesehen und ein anderer in der Nähe der Latrinen- und Trainingsgeräte.
Eine weitere Analyse der Fotos in diesen Bereichen mithilfe einer neuen, vom Team entwickelten Open-Source-Bildanalyseplattform ergab 5.438 Fälle von „Artefakten“, die für unterschiedliche Zwecke verwendet wurden, wie etwa Schreibwerkzeuge, Haftnotizen und ein Augmented-Reality-Headset.
Durch einen Quervergleich der Fotos mit den Aktivitätsberichten der Astronauten stellten die Forscher fest, dass der Bereich in der Nähe der Trainingsgeräte und der Latrine zwar keinem bestimmten Zweck diente, jedoch als Lager für Toilettenartikel, wiederverschließbare Beutel und einen selten benutzten Computer verwendet wurde.
Der Bereich für die Gerätewartung wurde in erster Linie zur Lagerung genutzt. Es wurden dort kaum oder gar keine Wartungsarbeiten durchgeführt.
Diese Erkenntnisse zeigen, wie traditionelle archäologische Techniken angepasst werden können, um abgelegene oder extreme Lebensräume zu untersuchen. Die Erkenntnisse könnten auch zur Entwicklung zukünftiger Weltraumhabitate beitragen.
Die Autoren fügen hinzu: „Das Experiment ist die erste archäologische Untersuchung, die jemals außerhalb des Planeten Erde durchgeführt wurde. Indem wir eine sehr traditionelle Methode zur Probenentnahme an einem Standort in einem völlig neuen archäologischen Kontext anwenden, zeigen wir, wie die ISS-Besatzung verschiedene Bereiche der Raumstation auf eine Weise nutzt, die von den Entwürfen und Missionsplänen abweicht. Architekten und Planer zukünftiger Raumstationen können aus dieser Arbeit wertvolle Erkenntnisse gewinnen.“
Mehr Informationen:
Archäologie im Weltraum: Das Sampling Quadrangle Assemblages Research Experiment (SQuARE) auf der Internationalen Raumstation. Bericht 1: Quadrate 03 und 05, Plus eins (2024). DOI: 10.1371/journal.pone.0304229