Vom Durchsieben der obersten Erdschicht nach einheimischen Trüffeln bis zum Aufknacken der harten Schalen von Samen und Nüssen, um die leckeren Körner zu verspeisen, gelten australische Zwergseidenkängurus als „Ökosystem-Ingenieure“, bei denen eine wechselseitige Beziehung zwischen ihrer reichhaltigen Ernährung und der Gesundheit ihrer Umwelt besteht.
Da jedoch die natürlichen Ökosysteme und die Zahl der Beutelratten zurückgehen, arbeiten Ökologie- und Evolutionsexperten unter der Leitung der Flinders University daran, zu verstehen, wie schwierig es ist, in die Nahrung zu beißen, nach der diese führenden Futtersucher suchen.
Diese Informationen können zur Beurteilung ihrer Überlebensfähigkeit unter Naturschutz oder in neuen Reservaten oder bei der Zusammenstellung der Nahrung für die Tiere in Gefangenschaft verwendet werden, erklärt Dr. Rex Mitchell, wissenschaftlicher Mitarbeiter am College of Science and Engineering der Flinders University.
„Die Revitalisierung der Populationen und Verbreitungsgebiete von Waldschrecken und Kaninchennasenbeutlern ist für den Erhalt der Artenvielfalt und gesunder Ökosysteme in Australien von großer Bedeutung“, sagt Dr. Rex Mitchell.
„Wichtig für diese Artenschutzbemühungen ist ein besseres Verständnis der Härte und Belastbarkeit der Nahrung von Potoriden aus verschiedenen Lebensräumen und ein Vergleich mit gezüchteten Nahrungsmitteln oder Nahrungsergänzungsmitteln, die üblicherweise in Gefangenschaft verwendet werden.“
Australiens Beuteltiere haben eine reichhaltige Nahrungsvorliebe entwickelt und ernähren sich von einem abwechslungsreichen Speiseplan aus nahrhaften und leicht verdaulichen wilden Nahrungsmitteln wie Wurzeln und Knollen, Früchten, Pilzen, Samen, Blättern und sogar kleinen Tieren und Insekten. Das Ausgraben dieser Köstlichkeiten führt zu einer Durchmischung von Vegetation und Nährstoffen im Boden, zur Verbreitung von Samen und Pilzen in der Landschaft und zur Regeneration von Pflanzen.
Aus diesem Grund leisten sie einen unschätzbar wertvollen Beitrag zum Funktionieren des Ökosystems.
In der Region New England im Bundesstaat New South Wales und in der Simpson-Wüste in Südaustralien wurden Feldarbeiten durchgeführt, um die mechanischen Eigenschaften der Nahrung von Potoroos und Bettongs zu messen und ihre Nahrung mit im Handel erhältlichen Alternativen als mögliche Ersatzstoffe oder zusätzliche Nahrungsquellen zu vergleichen.
Der Artikel„Die mechanischen Eigenschaften von Bettong- und Potoroo-Lebensmitteln“ wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Australische Mammologie.
„Eine faszinierende Eigenschaft von Potoroiden wie dem Woylie (Bettongia penicillata) und dem Grabenden Bettong (B. lesueur) war ihre Fähigkeit, die extrem widerstandsfähigen Schalen von Sandelholz- und Quandong-Samen aufzubrechen, um an die Kerne im Inneren zu gelangen“, sagt Dr. Mitchell, der die zum Aufbrechen der Schalen nötige Kraft getestet hat.
Bei manchen davon war zum Knacken mit den Prüfmaschinen im Labor eine direkte Kraft von über 1.000 Newton (oder etwa 100 kg) erforderlich.
„Aber die Kiefer der Zwergseidenkäfer sind viel kleiner, was diese Leistung noch bemerkenswerter macht“, sagt Dr. Mitchell.
„Es hat sich herausgestellt, dass die Schalen getrockneter Samen weniger zäh, aber steifer sind als die Schalen frischer Samen, was es einfacher machen könnte, sie aufzubrechen. Das würde erklären, warum die Käfer die Samen oft zwischenspeichern oder horten, um sie später aufzubrechen.“
„Neue Erkenntnisse über die mechanischen Eigenschaften der Nahrung einheimischer Tiere und vergleichbarer Zuchtnahrung werden auch künftig dazu beitragen, bessere Zuchtmethoden und Futterzusammensetzungen für die Gefangenschaft zu entwickeln“, sagt der Forscher.
Im Rahmen der Studie wurden angebaute Nahrungsmittel wie Nüsse, Pilze, Kartoffeln, Trockenfrüchte und frische Früchte getestet – neben den wilden Nahrungsmitteln, von denen bekannt ist, dass sie von Potoridae in der freien Natur gefressen werden.
Mehr Informationen:
D. Rex Mitchell et al, Die mechanischen Eigenschaften von Bettong- und Potoroo-Nahrungsmitteln, Australische Mammalogie (2024). DOI: 10.1071/AM24006