Studie misst die psychologische Belastung durch Waldbrände

Laut einer neuen Studie wirken sich Waldbrände in Südostasien erheblich auf die Stimmung der Menschen aus, insbesondere wenn die Brände außerhalb des eigenen Landes entstehen.

Die Studie, die die Stimmung anhand der Analyse großer Mengen von Social-Media-Daten misst, trägt dazu bei, die psychologischen Auswirkungen von Waldbränden aufzuzeigen, die zu erheblicher Luftverschmutzung führen, und das in einer Zeit, in der solche Brände zu einem auffälligen Zeichen des Klimawandels werden.

„Es hat erhebliche negative Auswirkungen auf das subjektive Wohlbefinden der Menschen“, sagt Siqi Zheng, MIT-Professor und Co-Autor einer neuen Arbeit, in der die Ergebnisse detailliert beschrieben werden. „Das ist ein großer Effekt.“

Das Ausmaß des Effekts entspricht in etwa einem anderen Wandel, der durch groß angelegte Studien zu online geäußerten Stimmungen aufgedeckt wurde: Wenn das Wochenende endet und die Arbeitswoche beginnt, spiegeln die Online-Beiträge der Menschen einen starken Stimmungsabfall wider. Die neue Studie kommt zu dem Schluss, dass die tägliche Belastung durch die typischen Rauchmengen von Waldbränden in der Region zu einer ebenso großen Stimmungsänderung führt.

„Menschen fühlen sich ängstlich oder traurig, wenn sie am Montag zur Arbeit müssen, und was wir bei den Bränden feststellen, ist, dass dies tatsächlich mit einem Stimmungsabfall von Sonntag auf Montag vergleichbar ist“, sagt Co-Autor Rui Du. ein ehemaliger MIT-Postdoc, der jetzt Wirtschaftswissenschaftler an der Oklahoma State University ist.

Der Artikel „Transboundary Vegetation Fire Smoke and Expressed Sentiment: Evidence from Twitter“ wurde veröffentlicht veröffentlicht online im Zeitschrift für Umweltökonomie und -management.

Die Autoren sind Zheng, STL-Champion-Professor für Stadt- und Immobiliennachhaltigkeit am Center for Real Estate und der Abteilung für Stadtstudien und -planung am MIT; Du, Assistenzprofessor für Wirtschaftswissenschaften an der Spears School of Business der Oklahoma State University; Ajkel Mino vom Department of Data Science and Knowledge Engineering der Universität Maastricht; und Jianghao Wang vom Institut für Geographische Wissenschaften und Naturressourcenforschung der Chinesischen Akademie der Wissenschaften.

Die Untersuchung basiert auf einer Untersuchung der Ereignisse des Jahres 2019 in Südostasien, bei denen eine riesige Serie indonesischer Waldbrände, die offenbar mit dem Klimawandel und der Abholzung der Wälder für die Palmölindustrie in Zusammenhang standen, in der Region für massiven Dunst sorgten. Von den Problemen mit der Luftqualität waren sieben Länder betroffen: Brunei, Indonesien, Malaysia, die Philippinen, Singapur, Thailand und Vietnam.

Zur Durchführung der Studie führten die Wissenschaftler eine groß angelegte Analyse der Beiträge aus dem Jahr 2019 auf X (früher bekannt als Twitter) durch, um die öffentliche Stimmung zu ermitteln. Die Studie umfasste 1.270.927 Tweets von 378.300 Nutzern, die der Veröffentlichung ihrer Standorte zustimmten. Die Forscher haben die Daten mit einem Webcrawler-Programm und mehrsprachigen Anwendungen zur Verarbeitung natürlicher Sprache zusammengestellt, die den Inhalt von Tweets überprüfen und sie anhand des verwendeten Vokabulars in affektiven Begriffen bewerten. Sie nutzten außerdem Satellitendaten der NASA und der NOAA, um eine Karte der Waldbrände und des Dunsts im Zeitverlauf zu erstellen und diese mit den Social-Media-Daten zu verknüpfen.

Die Verwendung dieser Methode bietet einen Vorteil, den reguläre Meinungsumfragen nicht haben: Sie erstellt eine Messung der Stimmung, die praktisch eine Echtzeit-Metrik und keine nachträgliche Bewertung ist. Darüber hinaus bestimmen erhebliche Windverschiebungen in der Region zu diesem Zeitpunkt im Jahr 2019 im Wesentlichen zufällig, welche Länder an verschiedenen Punkten stärkerem Dunst ausgesetzt waren, sodass die Ergebnisse weniger wahrscheinlich von anderen Faktoren beeinflusst werden.

Die Forscher legten auch Wert darauf, den Stimmungswandel aufgrund des Waldbrandrauchs und den Stimmungswandel aufgrund anderer Faktoren zu unterscheiden. Schließlich erleben Menschen aufgrund verschiedener natürlicher und sozioökonomischer Ereignisse ständig Stimmungsschwankungen. Mit einigen von ihnen könnte ein Zusammenhang zwischen Waldbränden und Waldbränden bestehen, was es schwierig macht, die einzigartige Wirkung des Rauchs herauszufinden. Indem nur der Unterschied in der Belastung durch vom Wind eingeblasenen Waldbrandrauch an denselben Orten über einen längeren Zeitraum hinweg verglichen wird, ist diese Studie in der Lage, die Auswirkungen des lokalen Waldbranddunstes auf die Stimmung zu isolieren und nicht umweltschädliche Einflüsse herauszufiltern.

„Was wir anhand unserer Schätzungen sehen, ist eigentlich nur die rein kausale Wirkung des grenzüberschreitenden Waldbrandrauchs“, sagt Du.

Die Studie ergab auch, dass Menschen, die in der Nähe internationaler Grenzen leben, viel eher verärgert sind, wenn sie vom Rauch eines Waldbrandes aus einem Nachbarland betroffen sind. Wenn ähnliche Erkrankungen im eigenen Land auftreten, ist die Reaktion wesentlich gedämpfter.

„Insbesondere scheinen Einzelpersonen nicht auf im Inland erzeugte Feuerfahnen zu reagieren“, schreiben die Autoren in der Zeitung. Aufgrund der geringen Größe vieler Länder in der Region und des feuergefährdeten Klimas gibt dies jedoch weiterhin Anlass zur Sorge.

„In Südostasien ist das wirklich ein großes Problem, da kleine Länder zusammenballen“, stellt Zheng fest.

Zheng war außerdem Co-Autor einer Studie aus dem Jahr 2022, die eine ähnliche Methodik nutzte, um die Auswirkungen der COVID-19-Pandemie auf die Stimmung der Bewohner in etwa 100 Ländern zu untersuchen. In diesem Fall ergab die Untersuchung, dass die globale Pandemie die Stimmung etwa 4,7-mal stärker drückte als die normale Verschiebung von Sonntag auf Montag.

„COVID hat die Stimmung der Menschen enorm beeinträchtigt, und obwohl die Auswirkungen der Waldbrände etwa ein Fünftel von COVID ausmachten, ist das immer noch ziemlich groß“, sagt Du.

In politischer Hinsicht schlägt Zheng vor, dass die globalen Auswirkungen der grenzüberschreitenden Rauchverschmutzung den Ländern einen gemeinsamen Anreiz zur weiteren Zusammenarbeit geben könnten. Wenn die Brände eines Landes zum Problem eines anderen Landes werden, haben möglicherweise alle einen Grund, sie einzudämmen. Wissenschaftler warnen vor einer steigenden Zahl von Waldbränden weltweit, die durch den Klimawandel angeheizt wird und zu einer weiteren Ausbreitung der Brände führen kann, was eine anhaltende Bedrohung für alle Gesellschaften darstellt.

„Wenn sie nicht gemeinsam daran arbeiten, könnte es für alle schädlich sein“, sagt Zheng.

Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung von MIT News erneut veröffentlicht (web.mit.edu/newsoffice/), eine beliebte Website mit Neuigkeiten über MIT-Forschung, Innovation und Lehre.