Wie eine von der University of Otago durchgeführte Studie herausgefunden hat, geht unsere Liebe zu süßen Speisen auf unsere frühen Vorfahren der Primaten zurück.
Die Arbeit beleuchtet die Ernährungsgewohnheiten früher Anthropoiden, zu denen auch fossile Affen und Menschenaffen gehören, durch die Analyse von Zahnabsplitterungsmustern und Hohlräumen.
Veröffentlicht im Amerikanisches Journal für biologische AnthropologieDie Studie verwendeten Fossilien aus der Fayum-Senke in Ägypten, eine unschätzbare Quelle für das Verständnis der anthropoiden Evolution vom späten Eozän bis zum frühen Oligozän, also vor 40 bis 29 Millionen Jahren.
Zahnabsplitterungsmuster bei fünf Primatenarten wurden untersucht und mit Daten lebender Primaten verglichen.
Der Hauptautor Dr. Ian Towle vom Sir John Walsh Research Institute in Otago an der Fakultät für Zahnmedizin sagt, die Forscher wollten herausfinden, woraus die Ernährung früher Primaten bestand – harte oder weiche Nahrung.
„Es wurde besonderes Augenmerk auf die Häufigkeit, den Schweregrad und die Lage von Zahnsplittern gelegt. Wir interessierten uns auch für das Vorhandensein von Zahnkaries, die bei modernen Primaten häufig mit dem Verzehr von Beerenobst in Zusammenhang steht“, sagt er.
Die Gruppe, zu der Dr. Matthew R. Borths vom Duke Lemur Center Museum of Natural History an der Duke University und Dr. Carolina Loch von der Fakultät für Zahnmedizin in Otago gehörten, stellte fest, dass die Prävalenz von Zahnabsplitterungen bei nur 21 der 421 Zähne bemerkenswert niedrig war untersucht und zeigt Frakturen.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass frühe Anthropoiden vorwiegend weiche Früchte konsumieren. Die geringe Prävalenz von Zahnabsplitterungen, insbesondere im Vergleich zu modernen Anthropoiden, deutet auf eine Vorliebe für weiche Nahrungsquellen wie reife, zuckerhaltige Früchte hin“, sagt Dr. Towle.
Die Studie fügt der Hypothese einer begrenzten Ernährungsvielfalt bei frühen Anthropoiden „erhebliche Unterstützung“ hinzu, wobei die Diversifizierung der Ernährung von Affen und Menschenaffen später in ihrer Evolutionsgeschichte erfolgt.
„Diese Erkenntnisse über die Ernährung alter Primaten liefern eine entscheidende Grundlage für das Verständnis der Evolutionsverläufe unserer Primatenvorfahren.“
Dr. Borths betont die Bedeutung der Fayum-Senke und sagt, dass diese Primaten „große Klimaveränderungen“ überlebten, als sich in der Antarktis die ersten Gletscher bildeten.
„Der Fossilienbestand von Fayum fängt den kritischen Moment ein, als sich unsere Abstammungslinie an diese trockenere, kühlere Welt anpasste und sich offenbar mit Früchten ernährte.“
Dr. Loch fügt hinzu, dass diese Studie „ein weiteres Beispiel für die Breite und Vielfalt der zahnmedizinischen Forschung an der University of Otago“ ist.
Mehr Informationen:
Ian Towle et al., Zahnabsplitterungsmuster und Zahnkaries deuten auf eine Beerenobstdiät bei frühen Anthropoiden hin, Amerikanisches Journal für biologische Anthropologie (2023). DOI: 10.1002/ajpa.24884