US-Forscher haben Mikroplastikpartikel in der Ausatemluft wildlebender Großer Tümmler entdeckt, was darauf hindeutet, dass das Einatmen ein relevanter Weg für die Exposition gegenüber diesen potenziell schädlichen Schadstoffen sein könnte. Miranda Dziobak vom College of Charleston in South Carolina, USA, und Kollegen präsentieren diese Ergebnisse in der Open-Access-Zeitschrift PLUS EINS am 16. Oktober 2024.
Auf der ganzen Welt sind Menschen und zahlreiche andere Tiere winzigen Kunststoffpartikeln ausgesetzt, die als Mikroplastik bezeichnet werden. Bei Menschen und Nagetieren wird die Belastung durch Mikroplastik mit gesundheitsschädlichen Auswirkungen wie oxidativem Stress und Entzündungen in Verbindung gebracht.
Der Verzehr von Lebensmitteln, die mit Mikroplastik kontaminiert sind, ist ein wichtiger Expositionsweg für Menschen und Wildtiere, und das Einatmen von Mikroplastik in der Luft wird mit gesundheitsschädlichen Auswirkungen auf den Menschen in Verbindung gebracht.
Allerdings haben nur wenige Studien die Inhalation als möglichen Weg der Mikroplastikexposition für Wildtiere untersucht. Jetzt hat dieses Forschungsteam im Rahmen von Gesundheitsbewertungsstudien zum Fangen und Freilassen Proben der ausgeatmeten Luft von fünf Großen Tümmlern in Sarasota Bay, Florida, und sechs Großen Tümmlern in Barataria Bay, Louisiana, gesammelt. Um die Luft aufzufangen, hielten sie beim Ausatmen eine Auffangfläche über oder knapp über das Atemloch jedes Delfins.
Die Analyse der gesammelten Luft ergab, dass alle elf Delfine mindestens einen vermuteten Mikroplastikpartikel in ihrer Atemluft hatten. Eine weitere Analyse der ausgeatmeten Mikroplastikpartikel ergab, dass sie sowohl Fasern als auch Fragmente sowie mehrere Arten von Kunststoffpolymeren enthielten, darunter Polyethylenterephthalat (PET), Polyester, Polyamid, Polybutylenterephthalat und Poly(methylmethacrylat), auch bekannt als PMMA.
Zum Vergleich hatte das Forschungsteam auch die Umgebungsluft in der Nähe der Delfine untersucht und konnte so bestätigen, dass das entdeckte Mikroplastik nicht nur in der Nähe der Blaslöcher in der Luft war, sondern tatsächlich ausgeatmet wurde.
Diese Ergebnisse stützen die Annahme, dass das Einatmen neben der Nahrungsaufnahme ein weiterer wichtiger Weg der Mikroplastikbelastung für Delfine sein könnte. Die Autoren weisen jedoch darauf hin, dass ihre Ergebnisse vorläufig sind und dass weitere Untersuchungen erforderlich sind, um den Grad der inhalativen Exposition gegenüber verschiedenen Arten von Mikroplastik bei Großen Tümmlern besser zu quantifizieren und die möglichen Auswirkungen auf die Gesundheit von Delfinen zu bestimmen, wie z die Möglichkeit einer Lungenschädigung.
Die Autoren fügen hinzu: „Wir wissen, dass Mikroplastik in der Luft herumschwebt, daher vermuteten wir, dass wir Mikroplastik in Atemproben finden würden. Wir sind besorgt über das, was wir sehen, weil Delfine eine große Lungenkapazität haben und daher sehr tief atmen.“ Wir machen uns Sorgen darüber, welche Auswirkungen diese Kunststoffe auf ihre Lungen haben könnten.“
Weitere Informationen:
Erster Beweis für die Inhalation von Mikroplastik bei freilebenden Kleinwalen PLUS EINS (2024). DOI: 10.1371/journal.pone.0309377