Der Einsatz von Insektiziden ist ein wesentlicher Faktor, der zu einem Rückgang der Größe und Vielfalt der Schmetterlingspopulationen im Mittleren Westen der USA führt, berichten Braeden Van Deynze vom Washington Department of Fish and Wildlife und Kollegen in einer Studie, die am 20. Juni in der Open-Access-Zeitschrift PLUS EINS.
Wie bei vielen Insekten sind auch die Schmetterlingspopulationen weltweit rückläufig. Experten weisen auf Lebensraumverlust, Klimawandel und Pestizide als mögliche Ursachen für das Problem hin, doch die Hauptursachen dieses beunruhigenden Trends bleiben unklar. In der neuen Studie analysierten Forscher 17 Jahre alte Daten zu Landnutzung, Klima, Pestizidanwendung und Schmetterlingspopulationen in 81 Landkreisen in fünf Bundesstaaten des Mittleren Westens. Sie identifizierten die größten Faktoren, die die Schmetterlingspopulationen beeinflussen.
Die Forscher fanden heraus, dass der Einsatz von Insektiziden nicht nur mit dem Rückgang der Schmetterlingspopulationen, sondern auch mit der Anzahl der in den jeweiligen Regionen lebenden Arten am stärksten zusammenhängt, was zu einem Rückgang der Artenvielfalt um 8 % führt. Insbesondere mit Neonicotinoid-Insektiziden behandelte Saatgut schien den größten Einfluss zu haben. Dieses Pestizid war auch der wichtigste Faktor, der den Rückgang der Populationen des beliebten und gut erforschten Monarchfalters im Mittleren Westen erklärt.
Die Studie zeigt, dass der Wechsel von reaktiven Insektiziden, die nach Beginn eines Befalls angewendet werden, zu einem prophylaktischen Insektizid, das auf Saatgut aufgetragen wird, negative Auswirkungen auf die Vielfalt und Populationsgröße der Schmetterlinge im Mittleren Westen hatte. Die Forscher fordern öffentlich zugängliche, zuverlässige, umfassende und konsistent gemeldete Daten zum Pestizideinsatz, insbesondere zur Behandlung von Saatgut mit Neonicotinoiden. Sie sagen, diese Daten seien erforderlich, um die Ursachen des Schmetterlingssterbens vollständig zu verstehen.
Die Autoren fügen hinzu: „Wir sind einen großen Schritt weiter gekommen, um die Ursache für den jahrzehntelangen Rückgang der Schmetterlingspopulation zu ermitteln. Von den drei üblicherweise angeführten Ursachen sind Insektizide noch vor Klima- und Landnutzungsänderungen die negativsten Faktoren.“
Mehr Informationen:
Insektizide, mehr noch als Herbizide, Landnutzung und Klima, sind für den Rückgang der Artenvielfalt und Häufigkeit von Schmetterlingen im Mittleren Westen der USA verantwortlich. Plus eins (2024). DOI: 10.1371/journal.pone.0304319