Studie identifiziert atmosphärische und wirtschaftliche Treiber der globalen Luftverschmutzung

Kohlenmonoxidemissionen aus der Industrieproduktion haben schwerwiegende Folgen für die menschliche Gesundheit und sind ein starker Indikator für die allgemeine Luftverschmutzung. Viele Länder streben eine Reduzierung ihrer Emissionen an, können aber die Luftströme aus anderen Regionen nicht kontrollieren. Eine neue Studie der University of Illinois Urbana-Champaign untersucht globale Luftverschmutzungsströme und wie diese mit der Wirtschaftstätigkeit in der globalen Lieferkette zusammenhängen.

„Unsere Studie ist einzigartig, da sie den atmosphärischen Transport von Luftverschmutzung mit der Analyse der Lieferkette kombiniert, da sie uns sagt, woher die Verschmutzung kommt und wer letztendlich dafür verantwortlich ist“, sagte Hauptautorin Sandy Dall’erba, Professorin am Department of Agricultural and Consumer Economics (ACE) und Direktor des Center for Climate, Regional, Environmental and Trade Economics (CREATE), beide Teil des College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences (ACES) in Illinois.

„Es besteht ein direkter Zusammenhang zwischen dem Produktionsniveau eines Landes und der Menge an Luftverschmutzung, die es ausstößt. Allerdings kann die Produktion durch die Nachfrage von Verbrauchern in anderen Ländern bestimmt werden. Wir verwenden Lieferkettenanalysen, um die Zusammenhänge zwischen Produktion und Verbrauch zu quantifizieren. Das hilft.“ „Wir können verstehen, wie die Produktion in einem Land mit der inländischen und ausländischen Nachfrage verknüpft ist“, fügte er hinzu.

Die Forscher verfolgten die Bewegung von Schadstoffen durch die Atmosphäre, um den Emissionsfluss zu verstehen, indem sie Simulationen verwendeten, die von Nicole Riemer, Professorin am Department of Climate, Meteorology & Atmospheric Sciences, College of Liberal Arts & Sciences in Illinois, entwickelt wurden; Zu Analysezwecken teilten sie die Welt in fünf Abschnitte ein: die Vereinigten Staaten, Europa, China, Südkorea und den Rest der Welt. Südkorea liegt windabwärts von China und dient als Beispiel dafür, wie ein kleines Land von der Verschmutzung durch einen viel größeren, windaufwärts gelegenen Nachbarn betroffen sein kann.

„In den letzten Jahren hat Südkorea mehrere Maßnahmen ergriffen, um seine eigene Umweltverschmutzung zu reduzieren, doch die Luftqualität hat sich verschlechtert. Warum? Die Antwort liegt in seinem auf dem Wind gelegenen Nachbarn China. Dennoch wird ein großer Teil der dort hergestellten Waren hergestellt.“ „China ist für ausländische Verbraucher unter anderem in den USA und in Europa bestimmt. Wer ist also für die Zunahme der Luftverschmutzung in Südkorea verantwortlich?“ Dall’erba angegeben.

Die Forscher fanden heraus, dass die Menge der Kohlenmonoxidemissionen, die von China nach Südkorea gelangten, von 30 Teragramm (Tg) im Jahr 1990 auf 42 Tg im Jahr 2014 anstieg.

„Um diese Zahlen ins rechte Licht zu rücken: 5 Tg Kohlenmonoxid entsprechen den Emissionen aller Autos in den USA – etwa 274 Millionen –, die jeweils 13.500 Meilen pro Jahr fahren. Es ist also definitiv kein geringer Anstieg. Wir kommen zu dem Schluss, dass Südkorea hat praktisch die Kontrolle über die eigene Luftqualität verloren“, erklärte Dall’erba.

Dall’erba und seine Kollegen führten eine Strukturzerlegungsanalyse durch, um die wirtschaftlichen Treiber der Kohlenmonoxidemissionen in den fünf Studienregionen zu identifizieren. Sie stellten fest, dass sich Chinas technologische Verfahren zur Reduzierung der Umweltverschmutzung zwar verbessert haben, die Kohlenmonoxidemissionen jedoch insgesamt gestiegen sind, weil die Produktion des Landes zugenommen hat.

Als nächstes versuchten die Forscher herauszufinden, woher die Nachfrage kommt, die die erhöhte Produktion antreibt. Im Fall Chinas lässt sich ein Teil des Anstiegs auf die Nachfrage in den USA und Europa zurückführen, doch in erster Linie wird er von den Haushalten in China getragen. Die chinesische Bevölkerung sei zwischen 1990 und 2014 erheblich gewachsen und das Land sei wohlhabender geworden, was zu einem höheren Konsum geführt habe, stellte Dall’erba fest.

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass Umweltverschmutzung ein globales Problem ist, das einzelne Länder nicht lösen können. Die Welt ist miteinander verbunden, und wir stecken alle gemeinsam darin“, sagte Co-Autor Yilan Xu, außerordentlicher Professor bei ACE. „Die Umweltverschmutzung in einem Land kann aus wirtschaftlichen Aktivitäten in Nachbarländern resultieren, die wiederum davon beeinflusst werden, wer die in diesem Land produzierten Waren nachfragt. Umweltverschmutzung, die irgendwo auf der Welt entsteht, wird in unterschiedlichem Ausmaß Auswirkungen auf die ganze Welt haben.“

Dall’erba, Riemer und Xu betonen, dass jeder seinen Beitrag zur Emissionsreduzierung leisten kann. Produzenten können technologische Veränderungen umsetzen; Politische Entscheidungsträger können Vorschriften erlassen oder Anreize schaffen, und Verbraucher können Entscheidungen zugunsten nachhaltiger Produkte treffen.

Die Ergebnisse sind veröffentlicht im Tagebuch Wirtschaftssystemforschung.