Studie: Hitzewellen im Meer zerstören Rote Gorgonien auf den Medes-Inseln

Die Zunahme der Häufigkeit und Intensität mariner Hitzewellen in den letzten Jahrzehnten ist eine der Auswirkungen des globalen Klimawandels. Eine Studie der Universität Barcelona, veröffentlicht im Zeitschrift für Tierökologiezeigt, dass die extreme Hitzewelle des Jahres 2022 zu einem „beispiellosen“ Anstieg der Sterblichkeit der Roten Gorgonie Paramuricea clavata geführt hat und 70 % der Kolonien im Naturpark Montgrí, auf den Medes-Inseln und im Baix Ter betroffen waren.

Diese Ergebnisse seien „alarmierend und bedrohen die Überlebensfähigkeit“ dieser für die Artenvielfalt benthischer Ökosysteme so wertvollen Art, da sie als bewohnerbildende Art gelte, so die Forscher.

Die UB-Forscherin Graciel·la Rovira ist die Erstautorin dieser Veröffentlichung, die von Professorin Cristina Linares, ICREA Academy Professorin an der Fakultät für Biologie und dem Biodiversitätsforschungsinstitut der UB (IRBio), koordiniert wurde. Forscher des Mediterranean Institute for Advanced Studies (IMEDEA, CSIC-UIB), des Institute of Marine Sciences (ICM-CSIC) und der Universität Toulon (Frankreich) haben ebenfalls teilgenommen.

Vier Jahre mit Temperaturen über 24,3°C

Die neue Studie untersuchte die Auswirkungen der marinen Hitzewellen, die zwischen 2016 und 2022 auftraten, auf sieben Populationen der Oktokoralle P. clavata, die in diesem Meeresschutzgebiet beheimatet sind.

Die Analyse der Ergebnisse hat gezeigt, dass die Sterberaten (ermittelt aus der Berechnung des kumulierten Anteils der betroffenen Kolonien und der toten Oberfläche) in den Jahren, in denen diese Episoden wärmer und länger waren, deutlich anstiegen: 2017, 2018, 2019 und 2022.

In diesen vier Jahren lagen die Temperaturen über 24,3°C, wobei 2022 das Jahr mit der höchsten Sterblichkeit war. „Im Jahr 2022 betrug der Gesamtanteil der von der 50-tägigen Hitzewelle betroffenen Kolonien etwa 70 %, wobei der Anteil der betroffenen Fläche fast 40 % betrug und Werte erreichte, die in diesem Gebiet noch nie beobachtet wurden, sobald mit der Überwachung dieser Populationen begonnen wird“, stellen die Autoren fest.

Diese negativen Auswirkungen seien auch eine Folge der Ereignisse der Vorjahre, denn die Erholung dieser Organismen verlaufe, so die Forscher, „sehr langsam“.

„In der Sterblichkeit eines bestimmten Jahres sehen wir auch die Sterblichkeit des Vorjahres. Daher stellt das Jahr 2022 die kumulierte Sterblichkeit aller vergangenen Jahre dar“, sagt Rovira, die dem Institut für Evolutionsbiologie, Ökologie und Umweltwissenschaften der UB angehört.

Punkt ohne Wiederkehr

Bislang hatten die P. clavata-Populationen in diesem kleinen Meeresschutzgebiet Hitzewellen früherer Jahre besser überstanden als andere Populationen im Mittelmeerraum. Diese Widerstandsfähigkeit ließ die Forscher glauben, dass diese Populationen als Klimaschutzgebiet betrachtet werden könnten.

„Die in dieser Studie dokumentierten Auswirkungen zeigen eine besorgniserregende Zukunft für die Populationen von P. clavata im gesamten Mittelmeerraum und legen nahe, dass die Widerstandsfähigkeit dieser Art möglicherweise nicht ausreicht, um ihre Populationen im prognostizierten Erwärmungsszenario aufrechtzuerhalten“, stellen die Forscher fest.

Darüber hinaus haben diese Ergebnisse wichtige Auswirkungen, die über das Überleben der Art selbst hinausgehen. „Da P. clavata eine habitatbildende Art ist, das heißt, viele andere Arten können dank ihr leben (sie nutzen sie beispielsweise als Zufluchtsort), könnte ihr Verschwinden starke Auswirkungen auf die Artenvielfalt und das Funktionieren dieser Ökosysteme haben“, sagt Rovira.

Diese kritische Situation führt dazu, dass die Forscher selbst bei der Umsetzung von Maßnahmen zur „möglichst großen Reduzierung der Auswirkungen“ im Schutzgebiet pessimistisch hinsichtlich der Möglichkeit einer Erholung der Art sind.

„Die beispiellos hohe Sterblichkeitsrate und die vorhergesagten Szenarien des Klimawandels bedeuten, dass diese Populationen wahrscheinlich an einem Punkt angelangt sind, von dem es keine Rückkehr mehr gibt“, schlussfolgert Rovira.