Einer neuen Studie zufolge gehen mehr als die Hälfte der weltweit befragten Erwachsenen davon aus, dass sie innerhalb der nächsten zwei Jahre ernsthaft durch ihr Trinkwasser geschädigt werden. Unter der Leitung von Experten für globale Gesundheit der Northwestern University und der University of North Carolina in Chapel Hill wollte die Studie die öffentliche Wahrnehmung der Trinkwassersicherheit verstehen. Die Studie „Selbstberichtete erwartete Schäden durch Trinkwasser in 141 Ländern“ ist veröffentlicht im Journal Naturkommunikation.
Da die Wahrnehmung Einstellungen und Verhaltensweisen prägt, wirkt sich Misstrauen in Bezug auf die Wasserqualität negativ auf die Gesundheit, die Ernährung sowie das psychische und wirtschaftliche Wohlergehen der Menschen aus – selbst dann, wenn das Wasser den Sicherheitsstandards entspricht.
„Wenn wir glauben, dass unser Wasser nicht sicher ist, werden wir es nicht benutzen“, sagt Sera Young, Professorin für Anthropologie und globale Gesundheit an der Northwestern University und Hauptautorin der neuen Studie.
„Wenn wir unserem Leitungswasser misstrauen, kaufen wir abgepacktes Wasser, das extrem teuer und umweltschädlich ist; wir trinken Limonaden oder andere zuckerhaltige Getränke, was Zähne und Figur belastet; und wir essen stark verarbeitete Fertiggerichte oder gehen in Restaurants, um nicht selbst kochen zu müssen, was ungesünder und teurer ist“, sagte Young. „Personen, die mit unsicherem Wasser in Berührung kommen, leiden auch unter größerem psychischen Stress und laufen ein höheres Risiko für Depressionen.“
Young ist Morton O. Schapiro Faculty Fellow am Institute for Policy Research, Faculty Fellow am Paula M. Trienens Institute for Sustainability and Energy und Co-Leiter der Making Water Insecurity Visible Working Group am Buffett Institute for Global Affairs.
Anhand landesweit repräsentativer Daten von 148.585 Erwachsenen in 141 Ländern aus der World Risk Poll der Lloyd’s Register Foundation aus dem Jahr 2019 stellten die Autoren fest, dass die Prävalenz zu erwartender Schäden durch die Wasserversorgung hoch ist. Am höchsten ist sie in Sambia, am niedrigsten in Singapur und der Gesamtdurchschnitt liegt bei 52,3 %.
Sie identifizierten auch Schlüsselmerkmale derjenigen, die befürchteten, durch ihr Trinkwasser geschädigt zu werden. Frauen, Stadtbewohner, Personen mit höherer Bildung und Personen, die mit ihrem derzeitigen Einkommen zu kämpfen haben, befürchten eher, durch ihr Trinkwasser geschädigt zu werden.
Überraschenderweise stellten die Forscher fest, dass höhere Indexwerte für die Korruptionswahrnehmung der stärkste Indikator für zu erwartende Schäden durch Trinkwasser waren, und zwar noch vor Faktoren wie Infrastruktur und Bruttoinlandsprodukt.
Darüber hinaus waren selbst in Ländern mit einem durchgängigen Zugang zu grundlegenden Trinkwasserdienstleistungen Zweifel an der Sicherheit des Wassers weit verbreitet. Dies gilt auch für die USA, wo 39 % der Befragten befürchteten, dass Trinkwasser kurzfristig ernsthafte Schäden verursachen könnte.
„Unsere Forschung unterstreicht, dass es unerlässlich ist, sowohl sauberes Trinkwasser bereitzustellen als auch sicherzustellen, dass die Menschen Vertrauen in ihre Wasserquelle haben“, sagte Joshua Miller, Doktorand an der UNC Gillings School of Global Public Health und Erstautor der Studie.
Die Forscher weisen darauf hin, dass es für Verbraucher schwierig ist, die Gefahren und die Sicherheit ihrer Wasserversorgung zu beurteilen, da viele Schadstoffe unsichtbar sowie geruch- und geschmacklos sind. Ohne ausreichende Informationen müssen viele die Sicherheit ihres Wassers auf der Grundlage früherer Erfahrungen, Medienberichte und persönlicher Werte und Überzeugungen beurteilen.
„Es ist auch möglich, dass die Menschen die Sicherheit ihres Wassers richtig einschätzen“, sagte Young. „Die guten Menschen von Flint vertrauten ihrem Wasser nicht und sie lagen damit völlig richtig.“
Die Co-Autoren schlagen Maßnahmen vor, die die Behörden ergreifen können, um das Vertrauen der Öffentlichkeit in den Umgang mit Trinkwasser zu stärken. Dazu gehören Bemühungen, Tests leichter zugänglich zu machen, Testergebnisse zu übersetzen, Bleirohre zu ersetzen, Wasserfilter für den Heimgebrauch bereitzustellen, wenn Verunreinigungen festgestellt werden, sowie einen verbesserten Zugang zu sauberem Trinkwasser.
„Diese Art von Arbeit kann zu größerer Aufmerksamkeit und politischem Willen führen, um diesen Diensten in nationalen Entwicklungsplänen und -strategien Priorität einzuräumen und uns der Verwirklichung eines universellen Zugangs zu sauberem Trinkwasser näher zu bringen“, sagte Aaron Salzberg, Direktor des Water Institute an der UNC Gillings School of Global Public Health.
Zuvor war Salzberg Sonderkoordinator für Wasserressourcen im US-Außenministerium, wo er für die Entwicklung und Umsetzung der US-Außenpolitik in den Bereichen Trinkwasser und Sanitärversorgung, Wasserressourcenmanagement und grenzüberschreitende Wasserfragen verantwortlich war.
Weitere Informationen:
Joshua D. Miller et al, Selbstberichtete erwartete Schäden durch Trinkwasser in 141 Ländern, Naturkommunikation (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-51528-x