Eine Studie der Colorado State University, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Umweltwissenschaft und -technologie zeigt, dass in US-Städten über einen Zeitraum von mehreren Jahren Erdgasleitungslecks in Stadtteilen mit niedrigem Einkommen oder überwiegend nicht weißer Bevölkerung häufiger auftraten als in Stadtteilen mit hohem Einkommen oder überwiegend weißer Bevölkerung.
Die Studie wurde von Seniorautor Joseph von Fischer, Professor am Fachbereich Biologie der CSU, und Zachary Weller, ehemaliger Assistenzprofessor am Fachbereich Statistik der CSU, geleitet. Die Arbeit, die durch eine Spende an den Environmental Defense Fund unterstützt wird, baut auf einem mehrjährigen Forschungsprojekt auf, in dem die CSU-Forscher und Kollegen detaillierte Untersuchungen zu Methanlecks in Städten mit hochempfindlichen Analysatoren in Google Street View-Autos durchführten. Während sie verschiedene Städte durchquerten, sammelten die Autos detaillierte Beobachtungen von Lecks von Erdgasverteilungsleitungen, die normalerweise mehrere Fuß unter der Erde gefunden werden. Die Daten wurden zwischen 2014 und 2018 erhoben und sind öffentlich zugänglich durch interaktive Karten das Team erstellt.
Für die auf Umweltgerechtigkeit ausgerichtete Studie verglichen die Forscher die Haushaltszählungsdaten von 2017 mit ihren öffentlich verfügbaren Gasleckdaten aus 13 Metropolregionen im ganzen Land. Ihre Multi-City-Analyse ergab eine größere Leckagedichte in Gemeinden, in denen die Mehrheit der Bevölkerung nicht weiß ist, im Vergleich zu überwiegend weißen Nachbarschaften. Auch die Leckagedichte nahm mit sinkendem Medianeinkommen zu. Die Stärke dieser Beziehungen variiert zwischen den einzelnen Städten.
„Es gibt klare Wege, wie Versorgungsunternehmen das Problem angehen können“, sagte von Fischer. „Zum Beispiel könnten sie ähnliche Analysen von Lecks in ihren Systemen durchführen und demografische Informationen berücksichtigen, wenn sie Entscheidungen über das Infrastrukturmanagement treffen.“
Erdgas ist hauptsächlich Methan – ein potenziell explosives und sehr starkes Treibhausgas, das für über ein Viertel der derzeitigen globalen Erwärmung verantwortlich ist. Methangaslecks in lokalen Pipelinesystemen werden aus Sicherheitsgründen sorgfältig reguliert, aber viele Lecks dürfen jahrelang nicht behoben werden – während dieser Zeit emittieren sie weiterhin Klimaverschmutzung und könnten gefährlich werden.
„Gaslecks sind ein lösbares Problem, und es ist klar, dass sie in einigen Bereichen besser gehandhabt werden und in anderen nicht“, sagte von Fischer. „Diese Analyse zeigt deutlich, dass die Gerechtigkeit von Gasverteilungssystemen verbessert werden muss, um die Ergebnisse für Gesundheit und Sicherheit für alle Gemeinden zu verbessern.“
Neue Maßstäbe
Die Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration, die Bundesbehörde, die diese Pipelines beaufsichtigt, ist dabei, neue Standards festzulegen, die Pipelinebetreiber dazu verpflichten, fortschrittliche Lecksuchtechnologie einzusetzen, um Methanlecks in den Pipelines zu finden und zu beheben. Diese Standards müssen jedoch noch finalisiert und umgesetzt werden.
„Gasleitungslecks stellen ein Sicherheitsrisiko dar und setzen schädliche Klimaverschmutzung frei, und es ist klar, dass dieses Problem für farbige Gemeinschaften und Haushalte mit niedrigem Einkommen schlimmer sein kann“, sagte Erin Murphy, Senior Attorney beim Environmental Defense Fund. „Um die Klimakrise zu bekämpfen, gesündere Gemeinden aufzubauen und Umweltgerechtigkeit voranzutreiben, ist eine stärkere Überwachung von Gasleitungslecks erforderlich.“
Zu den Co-Autoren der Studie gehören Seongwon Im, ein Ph.D. Statistikkandidat an der CSU; Emily Stuchiner, eine kürzlich promovierte CSU-Biologin. Absolvent; und Virginia Palacios von Commission Shift in Laredo, Texas.
Zachary D. Weller et al., Environmental Injustices of Leaks from Urban Natural Gas Distribution Systems: Patterns between and within 13 US Metro Areas, Umweltwissenschaft und -technologie (2022). DOI: 10.1021/acs.est.2c00097