In einer dramatischen Wendung der Ereignisse im vergangenen November riss die Explosion einer der übergroßen Starship-Raketen von SpaceX vorübergehend ein Loch in die Erde. obere Atmosphäreso eine neue Studie russischer Wissenschaftler. Diese beispiellose atmosphärische Störung, so die Forscher, sei das erste Mal, dass eine vom Menschen verursachte Explosion ein derartiges Phänomen verursacht habe.
Laut dem Bericht von Live Science ereignete sich der Vorfall am 18. November 2023, als SpaceX seine kolossale Starship-Rakete von seiner Starbase-Anlage in Boca Chica, Texas, startete. Der Start, erst der zweite für das superschwere Starship, sollte die Fähigkeiten der größten und leistungsstärksten Rakete demonstrieren, die jemals gebaut wurde. Allerdings nahm die Mission nur vier Minuten nach dem Start eine unerwartete Wendung.
Wie geplant löste sich die erste Stufe der Rakete – der massive untere Teil mit den Haupttriebwerken – von der oberen Stufe. Doch überraschenderweise explodierte die erste Stufe kurz nach der Trennung und konnte nicht wie geplant zur Erde zurückkehren. Nur vier Minuten später ereilte den verbleibenden Teil der Rakete ein ähnliches Schicksal: Er zerfiel in einer feurigen Explosion etwa 150 Kilometer über der Oberfläche des Planeten. Die Ursache? Ein Feuer entzündete sich, als die Rakete flüssigen Sauerstoff abließ, was zu einer „schnellen, außerplanmäßigen Demontage“ führte, wie SpaceX-CEO Elon Musk es beschrieb.
Musk behauptete später, dass die Rakete die Umlaufbahn möglicherweise erfolgreich erreicht hätte, wenn sie eine entsprechende Nutzlast getragen hätte. Doch der Vorfall hatte bereits seine Spuren – im wahrsten Sinne des Wortes – in der oberen Atmosphäre des Planeten hinterlassen.
In einer am 26. August in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlichten Studie schilderten Forscher detailliert, wie die Explosion ein bedeutendes, wenn auch vorübergehendes Loch in der Ionosphäre erzeugte. In dieser Atmosphärenschicht, die sich zwischen 80 und 650 Kilometern über der Erdoberfläche befindet, werden Gase ionisiert oder ihrer Elektronen beraubt, wodurch Plasma entsteht.
„Typischerweise entstehen solche Löcher durch chemische Prozesse in der Ionosphäre nach der Reaktion mit Motortreibstoff“, erklärte Yury Yasyukevich, der Hauptautor der Studie und Ionosphärenphysiker am Institut für Solar-Terrestrische Physik der Russischen Akademie der Wissenschaften. „Dies ist der erste bekannte Fall, in dem ein ionosphärisches Loch durch eine katastrophale, von Menschen verursachte Explosion verursacht wurde“, zitierte Live Science Yasyukevich.
Die Störung wurde von mehreren Satelliten und Bodenstationen weltweit beobachtet und dauerte zwischen 30 und 40 Minuten, bevor sich die Ionosphäre vollständig erholte. Während die maximale Größe des Lochs noch unbestimmt ist, unterstreicht die Studie die erheblichen Auswirkungen, die menschliche Aktivitäten auf die atmosphärischen Schichten unseres Planeten haben können.
Während die Weltraumforschung immer neue Grenzen überschreitet, ist der Vorfall eine eindringliche Erinnerung daran, welche unvorhergesehenen Konsequenzen der technologische Fortschritt haben kann.
Laut dem Bericht von Live Science ereignete sich der Vorfall am 18. November 2023, als SpaceX seine kolossale Starship-Rakete von seiner Starbase-Anlage in Boca Chica, Texas, startete. Der Start, erst der zweite für das superschwere Starship, sollte die Fähigkeiten der größten und leistungsstärksten Rakete demonstrieren, die jemals gebaut wurde. Allerdings nahm die Mission nur vier Minuten nach dem Start eine unerwartete Wendung.
Wie geplant löste sich die erste Stufe der Rakete – der massive untere Teil mit den Haupttriebwerken – von der oberen Stufe. Doch überraschenderweise explodierte die erste Stufe kurz nach der Trennung und konnte nicht wie geplant zur Erde zurückkehren. Nur vier Minuten später ereilte den verbleibenden Teil der Rakete ein ähnliches Schicksal: Er zerfiel in einer feurigen Explosion etwa 150 Kilometer über der Oberfläche des Planeten. Die Ursache? Ein Feuer entzündete sich, als die Rakete flüssigen Sauerstoff abließ, was zu einer „schnellen, außerplanmäßigen Demontage“ führte, wie SpaceX-CEO Elon Musk es beschrieb.
Musk behauptete später, dass die Rakete die Umlaufbahn möglicherweise erfolgreich erreicht hätte, wenn sie eine entsprechende Nutzlast getragen hätte. Doch der Vorfall hatte bereits seine Spuren – im wahrsten Sinne des Wortes – in der oberen Atmosphäre des Planeten hinterlassen.
In einer am 26. August in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlichten Studie schilderten Forscher detailliert, wie die Explosion ein bedeutendes, wenn auch vorübergehendes Loch in der Ionosphäre erzeugte. In dieser Atmosphärenschicht, die sich zwischen 80 und 650 Kilometern über der Erdoberfläche befindet, werden Gase ionisiert oder ihrer Elektronen beraubt, wodurch Plasma entsteht.
„Typischerweise entstehen solche Löcher durch chemische Prozesse in der Ionosphäre nach der Reaktion mit Motortreibstoff“, erklärte Yury Yasyukevich, der Hauptautor der Studie und Ionosphärenphysiker am Institut für Solar-Terrestrische Physik der Russischen Akademie der Wissenschaften. „Dies ist der erste bekannte Fall, in dem ein ionosphärisches Loch durch eine katastrophale, von Menschen verursachte Explosion verursacht wurde“, zitierte Live Science Yasyukevich.
Die Störung wurde von mehreren Satelliten und Bodenstationen weltweit beobachtet und dauerte zwischen 30 und 40 Minuten, bevor sich die Ionosphäre vollständig erholte. Während die maximale Größe des Lochs noch unbestimmt ist, unterstreicht die Studie die erheblichen Auswirkungen, die menschliche Aktivitäten auf die atmosphärischen Schichten unseres Planeten haben können.
Während die Weltraumforschung immer neue Grenzen überschreitet, ist der Vorfall eine eindringliche Erinnerung daran, welche unvorhergesehenen Konsequenzen der technologische Fortschritt haben kann.