Studie enthüllt genetische Signaturen des kulturellen Kreuzungspunkts der Kichererbse

Mit ihrem nussigen Geschmack und ihrem reichhaltigen Nährstoffprofil verzaubert die einfache Kichererbse seit Jahrtausenden Gaumen und nährt Zivilisationen. Von ihren antiken Ursprüngen bis hin zu ihrer weit verbreiteten Verwendung in modernen Küchen und Restaurants auf der ganzen Welt beweist diese Hülsenfrucht sowohl kulinarische Vielseitigkeit als auch kulturelle Bedeutung. Obwohl Kichererbsen in der traditionellen Küche auf mehreren Kontinenten eine herausragende Rolle spielen, sind Herkunft, Diversifizierung und Verbreitung im Nahen Osten, in Südasien, Äthiopien und im westlichen Mittelmeerraum ein Rätsel geblieben.

Eine neue Studie in Molekularbiologie und Evolution mit dem Titel „Historische Wege zur Diversifizierung domestizierter Kichererbsen, abgeleitet aus Landrassen-Genomik“ beleuchtet die tiefgreifenden Auswirkungen der menschlichen Migration und des Handels auf das genetische Erbe der Kichererbsen.

Die von Anna Igolkina von der Polytechnischen Universität Peter der Große St. Petersburg, Eric von Wettberg von der University of Vermont und Sergey Nuzhdin von der University of Southern California geleitete Studie nutzte genetische Daten von über 400 Kichererbsenproben, die in den 1920er und 1930er Jahren gesammelt wurden . Die Sammlung umfasste sowohl den Desi- als auch den Kabuli-Untertyp, die sich in Farbe und Größe unterscheiden, obwohl es keine klare geografische oder genetische Grenze zwischen beiden gibt.

Kichererbsenproben stammten aus neun verschiedenen geografischen Regionen: nördliches Mittelmeer, südliches Mittelmeer, Türkei, Libanon, Äthiopien, Schwarzes Meer, westliches Usbekistan, östliches Usbekistan und Indien. Um die Daten zu analysieren, entwickelten die Forscher zwei neue Modelle, die sie popdisp nannten (Population dispErsals) und Migadmi (migRationen und admiGeräte).

Die Autoren verwendeten das Popdisp-Modell, um zu verstehen, wie sich Kichererbsen in den einzelnen geografischen Regionen verteilten. Sie verglichen zwei Szenarien: eines, in dem sich Kichererbsen entlang von Wegen ausbreiteten, die für Menschen einfacher zu beschreiten waren (also mögliche historische Handelsrouten), und eines, in dem sich Kichererbsen auf einfache lineare Weise über Entfernungen verteilten, unabhängig von dazwischenliegenden geografischen Barrieren.

Laut Igolkina „zeigt unsere Studie ein interessantes Ergebnis hinsichtlich der genetischen Verwandtschaft zwischen Kichererbsen-Landrassen in verschiedenen geografischen Regionen. Entgegen der Annahme, dass die genetische Ähnlichkeit durch die lineare Entfernung bestimmt würde, deuten unsere Ergebnisse darauf hin, dass sie stärker von den Kosten der menschlichen Bewegung beeinflusst wird.“ Dies impliziert, dass die Verbreitung der Kichererbse innerhalb jeder Region überwiegend über Handelsrouten und nicht durch einfache Verbreitung erfolgte.“

Mithilfe des Migadmi-Modells versuchten die Wissenschaftler, den Ursprung der äthiopischen Desi-Bevölkerung aufzudecken. „Äthiopische Kichererbsen haben einen einzigartigen Geschmack“, sagt von Wettberg, „mit der Säure der schwarzen Desi-Kichererbsen, die man in indischen Sorten findet, aber auch einem Hauch von Süße.“

Frühere Studien haben zwei mögliche Ursprünge für äthiopische Kichererbsen nahegelegt – entweder einen indischen Ursprung, der durch morphologische Ähnlichkeiten gestützt wird, oder einen nahöstlichen Ursprung angesichts der Beweise für die menschliche Migration aus West-Eurasien nach Ostafrika vor etwa 4.500 Jahren. Interessanterweise zeigten die Ergebnisse, dass beide Szenarios wahr sein könnten, und zeigten, dass äthiopische Kichererbsen gemeinsame Vorfahren aus indischen, libanesischen und Schwarzmeer-Quellenpopulationen haben.

von Wettberg bemerkt: „Für mich ist die aufregendste Erkenntnis, dass äthiopische Kichererbsen eine Mischung aus nahöstlichen und südasiatischen Vorfahren sind. Die kulturelle Verbindung der Äthiopier zum Nahen Osten ist weithin bekannt, was durch ihr semitisches Erbe veranschaulicht wird. Weniger bekannt ist die Ausmaß und Bedeutung der Handelsrouten im Indischen Ozean, die sowohl eine wichtige Seeroute der Seidenstraße als auch eine Möglichkeit für den landwirtschaftlichen und kulturellen Austausch zwischen Südasien und Ostafrika waren.

Das Migadmi-Modell enthüllte auch den möglichen Ursprung des Kabuli-Typs aus einer lokalen Desi-Kichererbsenpopulation in der Türkei. Dies widerspricht der sprachlichen Vermutung, dass der Kabuli-Typ in Zentralasien entstanden sei und nach der Stadt Kabul (im heutigen Afghanistan) benannt sei.

Während diese Ergebnisse einen faszinierenden Einblick in die Naturgeschichte der Kichererbse und ihre Verbindung mit menschlichen Handelsrouten und Migrationen bieten, gehen die Implikationen dieser Studie weit über die reine Kichererbse hinaus.

„Die Bedeutung dieser Arbeit liegt nicht nur in der Erweiterung unseres Wissens über die Geschichte der Kichererbsen, sondern auch in der Entwicklung der beiden neuen Modelle Popdisp und Migadmi“, bemerkt Igolkina. „Diese Modelle können zusammen oder getrennt angewendet werden, um Wanderungen und Vermischungen bei anderen Arten zu analysieren. Die in diesen Modellen verwendete Kernmodellierungstechnik, die Analyse der Zusammensetzungsdaten, ermöglicht ihre Erweiterung auf die Modellierung multiallelischer genetischer Marker. Dies ist von besonderem Interesse bei der Analyse struktureller Varianten.“ , deren Analysen immer häufiger vorkommen.

von Wettberg stimmt zu: „Ein zentraler Teil unserer Arbeit ist die Entwicklung neuer Werkzeuge zur Untersuchung komplexer Migrationsmuster. Wir hoffen, dass andere diese Werkzeuge nutzen werden, um ähnliche Migrationsmuster zu untersuchen, entweder bei mit Menschen assoziierten Arten wie Nutzpflanzen, Schädlingen und Gegenseitigkeitstieren, oder bei natürliche Arten.