Studie enthüllt „gemütliche Häuslichkeit“ prähistorischer Stelzenhausbewohner in Englands altem Marschland

Ein umfangreicher Bericht über die Überreste eines Pfahldorfes, das vor fast 3.000 Jahren in Flammen aufging, enthüllt in beispielloser Detailliertheit das tägliche Leben der prähistorischen Fenlander Englands.

Must Farm, eine Siedlung aus der Spätbronzezeit, stammt aus der Zeit um 850 v. Chr., als Archäologen der Universität Cambridge vier große hölzerne Rundhäuser und ein quadratisches Eingangsgebäude freilegten, die alle auf Stelzen über einem langsam fließenden Fluss errichtet worden waren.

Der gesamte Weiler lag etwa zwei Meter über dem Flussbett, einige der Haupthäuser waren mit Gehwegen überbrückt und von einem zwei Meter hohen Zaun aus geschärften Pfosten umgeben.

Die Siedlung war noch nicht einmal ein Jahr alt, als sie durch einen verheerenden Brand zerstört wurde. Gebäude und ihr Inhalt stürzten in den schlammigen Fluss darunter. Die Kombination aus Verkohlung und Staunässe führte zu einer außergewöhnlichen Konservierung. Der Ort wurde als „Großbritanniens Pompeji“ beschrieben.

Jahrelange Untersuchungen an Tausenden von Artefakten aus der Stätte haben nun gezeigt, dass die frühen Fen-Leute einen überraschend komfortablen Lebensstil hatten, mit häuslichen Grundrissen, die denen moderner Häuser ähnelten, Mahlzeiten aus „mit Honig glasiertem Wildbret“ und Kleidung aus feinem Flachsleinen und sogar Recycling Behälter.

Die Siedlung auf Stelzen enthielt außerdem einen Stapel Speere mit über drei Meter langen Schäften sowie eine Halskette mit Perlen aus so fernen Ländern wie Dänemark und dem Iran und einen durch Berührung glatt gemachten menschlichen Schädel, möglicherweise ein Andenken an einen Verlorenen Geliebte.

Die Cambridge-Archäologen sagen, dass die Stätte eine einzigartige „Blaupause“ für die kreisförmige Architektur, die Inneneinrichtung der Häuser und die allgemeine Häuslichkeit derjenigen darstellt, die etwa acht Jahrhunderte bevor die Römer die britischen Küsten betraten, das sumpfige Moorland von East Anglia bewohnten.

Die vollständigen Funde der Must Farm-Stätte, die 2015–16 von der Cambridge Archaeological Unit (CAU) nach ihrer Entdeckung am Rande von Whittlesey in der Nähe von Peterborough ausgegraben wurde, werden in zwei Berichten veröffentlicht, die beide vom McDonald Institute for Archaeological Research in Cambridge zur Verfügung gestellt werden.

„Diese Leute waren selbstbewusste und versierte Hausbauer. Sie hatten einen Entwurf, der wunderbar für eine zunehmend überflutete Landschaft funktionierte“, sagte Mark Knight von der CAU, Mitautor des Berichts und Ausgrabungsleiter.

„Während der Ausgrabungen hatte man das Gefühl, dass die Bewohner aus der Bronzezeit gerade erst gegangen waren. Man konnte ihre Welt fast sehen und riechen, vom Glitzern der Metallwerkzeuge, die an geflochtenen Wänden hingen, bis hin zur scharfen Milchigkeit des gebrühten Breis.“

„Spiegel“ antiker Innenräume

Die Ruinen von fünf Gebäuden wurden zusammen mit Gehwegen und Zäunen freigelegt, aber die ursprüngliche Siedlung war wahrscheinlich doppelt so groß – die Hälfte des Geländes wurde durch Steinbrüche im 20. Jahrhundert abgetragen – und Forscher sagen, dass dort bis zu sechzig Bewohner in Familieneinheiten gelebt haben könnten.

Der Fluss, der unterhalb der Gemeinde floss, wäre flach, träge und dicht mit Vegetation gewesen. Dadurch wurden die verbrannten Überreste dort abgefedert, wo sie hinfielen, und es entstand ein archäologischer „Spiegel“ dessen, was darüber gestanden hatte – was es den Forschern ermöglichte, die Anordnung der Strukturen zu kartieren.

Einer der Hauptrundschuppen mit einer Grundfläche von fast fünfzig Quadratmetern schien über ausgeprägte Aktivitätszonen zu verfügen, die mit Räumen in einem modernen Zuhause vergleichbar waren.

„Die Durchführung von Recherchen auf Must Farm ist ein bisschen wie die Führung eines Immobilienmaklers durch ein Stelzenhaus aus der Bronzezeit“, sagte David Gibson, Mitautor des Berichts und Archäologischer Manager an der CAU.

Im nordöstlichen Quadranten von „Struktur Eins“, dem Standort einer Küche, wurden Keramik- und Holzbehälter gefunden, darunter winzige Tassen, Schüsseln und große Vorratsgläser. Einige Töpfe waren sogar ineinander verschachtelt: so konzipiert, dass sie platzsparend ineinander gestapelt werden konnten.

Entlang der Ostseite des Gebäudes wurden Metallwerkzeuge gelagert, während der leere Nordwestbereich wahrscheinlich zum Schlafen reserviert war. Im südöstlichen Raum befanden sich viele Stofffragmente sowie Spulen und Webgewichte. Dies befand sich in der Nähe eines wahrscheinlichen Eingangs, wo zusätzliches Licht bei Textilarbeiten hilfreich gewesen wäre.

Der südwestliche Quadrant des Ringlokschuppens war für die Haltung von Lämmern im Haus reserviert. Es gab keine Hinweise darauf, dass Menschen im Feuer starben, aber mehrere junge Schafe waren gefangen und bei lebendigem Leibe verbrannt worden.

Skelettreste zeigten, dass die Lämmer drei bis sechs Monate alt waren, was darauf hindeutet, dass die Siedlung irgendwann im Spätsommer oder Frühherbst zerstört wurde. Beweise dafür, dass die Holzarchitektur noch „grün“ war, bestätigen, dass der Bau etwa neun Monate bis ein Jahr zuvor stattgefunden hat.

Werkzeugsätze, Textilien und ein Glücksbringer

Die Haushaltsbestände waren bemerkenswert konstant. Alle Rundhäuser enthielten einen „Werkzeugsatz“ für Metallarbeiten, der Sicheln (Klingen für die Ernteernte) sowie Äxte und gebogene „Hohleisen“ zum Hacken und Meißeln von Holz sowie Handrasierer zum Schneiden von Haaren enthielt.

In den meisten Gebäuden befanden sich Gegenstände zur Herstellung von Textilien, von Spinnwirteln bis hin zu Garnspulen. Die Verteilung deutet jedoch darauf hin, dass in drei der Rundhäuser das „Spinnen“ – der Prozess des Zusammendrehens von Fasern – durchgeführt wurde. Struktur Eins war jedoch der Ort, an dem dieses Garn zu Stoffen verarbeitet wurde .

Die Textilien sind die schönsten dieser Zeit in Europa, mit Details wie „Florbüscheln“, die den Kleidungsstücken ein weiches, fast samtiges Gefühl verliehen hätten, und „schlauchförmigen Webkanten“ für saubere Nähte und Säume.

Jedes Rundhausdach bestand aus drei Schichten: isolierendem Stroh, darauf Torf und Lehm – das machte es warm und wasserdicht, aber dennoch gut belüftet. „In einem eiskalten Winter mit wehenden Winden über das Moor wären diese Rundhäuser ziemlich gemütlich gewesen“, sagte CAU-Projektarchäologe Dr. Chris Wakefield.

Struktur Nr. 4, ein kleineres quadratisches Gebäude, könnte auch als Eingang zur Siedlung gedient haben. Darin befand sich ein großer Holzeimer mit mehreren beschädigten Bronzegegenständen und abgenutzten Axtköpfen, der darauf wartete, eingeschmolzen und zu neuen Werkzeugen recycelt zu werden.

Rund um die Grundfläche jedes Rundhauses befanden sich „Müllhaufen“, Müllhaufen, die aus dem darüber liegenden Stelzendorf abgeladen wurden, darunter zerbrochene Töpfe, abgeschlachtete Tierknochen und „Koprolithen“ oder versteinerter Kot. Einige menschliche Koprolithen hatten Parasiteneier, was darauf hindeutet, dass die Bewohner mit Darmwürmern zu kämpfen hatten.

Ein Gegenstand war jedoch direkt unter Bauwerk Eins in den Schlick gelegt worden: eine intakte Axt mit Stiel, vielleicht ein Zeichen des Glücks oder eine Opfergabe an eine Art Geist nach Abschluss des Baus.

„Fleischiger Brei“

Trotz Jahrtausenden im Schlamm weisen viele Artefakte immer noch Spuren des täglichen Lebens auf – zusammen mit dessen plötzlicher Unterbrechung, als die Bewohner ihre Besitztümer zurückließen, um dem Feuer zu entkommen.

Beispielsweise wurde eine Tonschüssel gefunden, in deren Ton die Fingerabdrücke ihres Herstellers eingraviert waren, in der sich noch die letzte Mahlzeit befand: ein Weizenkornbrei, gemischt mit tierischen Fetten (möglicherweise Ziege oder Rotwild). Der zum Rühren verwendete Holzspatel lag an der Innenseite der Schüssel.

„Offenbar haben die Bewohner ihre Fleischsäfte aufbewahrt, um sie als Belag für Brei zu verwenden“, sagte Dr. Chris Wakefield. „Die Website liefert uns Hinweise auf Rezepte für Frühstücke und Bratengerichte aus der Bronzezeit.“

„Chemische Analysen der Schüsseln und Gläser zeigten Spuren von Honig zusammen mit Fleisch von Wiederkäuern wie Hirsch, was darauf hindeutet, dass diese Zutaten kombiniert wurden, um eine Form von prähistorischem, mit Honig glasiertem Wildbret zu schaffen.“

Die Stelzenhüttenbewohner hatten sogar Lieblingsfleischstücke und brachten zum Beispiel oft nur die Vorderbeine eines Ebers zum Braten mit. Zu den bevorzugten Wassergerichten gehörten Hecht und Brasse.

Mehrere kleine Hundeschädel deuten darauf hin, dass die Tiere im Haus gehalten wurden, vielleicht als Haustiere, aber auch, um bei der Jagd Beute aufzuscheuchen. Koprolithen von Hunden zeigen, dass sie sich von Essensresten ihrer Besitzer ernährten.

Die Bewohner von Must Farm nutzten die örtlichen Wälder – nachweislich in einem Umkreis von zwei Meilen –, um Wildschweine und Hirsche zu jagen, Schafe zu weiden und Feldfrüchte wie Weizen und Flachs sowie Holz für den Bau zu ernten. Wasserstraßen waren für den Transport all dieser Materialien von entscheidender Bedeutung.

Die Überreste von neun Holzbooten, aus alten Baumstämmen ausgehöhlten Kanus, wurden flussaufwärts gefunden und stammen aus der Bronzezeit bis in die Eisenzeit, darunter einige, die aus der Zeit von Must Farm stammten.

„Während der kurzen Lebensdauer des Standorts wurden viele Male Bootsfahrten durch Schilfsümpfe in die Wälder unternommen“, sagte Wakefield. „Im Sommer bedeutete das, Mückenwolken zu durchqueren.“

Vieles von dem, was von Must Farm geborgen wurde, waren Alltagsgegenstände, die aus der Bronzezeit stammen und den TV-Fernbedienungen und Kaffeetassen unseres eigenen Lebens entsprechen. Einige Gegenstände wären jedoch wertvoll gewesen.

Eine Perlenkette aus Glas, Bernstein, Schluffstein und Schiefer war im Feuer verloren gegangen. Tatsächlich wurden überall auf dem Gelände dekorative Perlen gefunden. Alle bis auf eine der 49 Glasperlen von Must Farm stammten aus weit entfernten Orten, darunter Nord- und Osteuropa und sogar dem Nahen Osten.

„Solche Gegenstände würden in einer langen Reihe kleiner Geschäfte nach und nach Tausende von Kilometern zurücklegen“, sagte Wakefield.

In Flammen aufgehen…

Die Forscher sagen, dass die Bronzezeit zwar gewalttätig sein könnte und Aspekte der Struktur der Stätte eindeutig defensiver Natur sind, ihre Lage jedoch möglicherweise auch mit Ressourcen zu tun hat. Vor Ort gefundene Speere mit einer Länge von bis zu 3,4 Metern sowie Schwerter wurden wahrscheinlich sowohl bei der Tierjagd als auch bei rivalisierenden Gruppen eingesetzt.

Es wurden einige menschliche Überreste geborgen, darunter der Schädel einer erwachsenen Frau, der durch wiederholte Berührung poliert wurde – ein Zeichen dafür, dass es sich hier möglicherweise eher um ein Andenken an die Liebe als an den Krieg handelte.

„Die Ursache des Brandes, der die Siedlung verwüstete, wird wahrscheinlich nie bekannt werden“, sagte David Gibson von der CAU. „Einige argumentieren, dass es möglicherweise angegriffen wurde, da die Bewohner nie zurückkamen, um ihre Waren abzuholen, die aus dem seichten Wasser ziemlich leicht zu bergen gewesen wären.“

Andere halten es jedoch für wahrscheinlicher, dass es sich um einen Unfall handelte. Sollte in einem der Rundschuppen ein Feuer im Inneren ausbrechen, würde es sich innerhalb von Minuten auf die engmaschigen Gebäudeteile ausbreiten.

Gibson fügte hinzu: „Eine Siedlung wie diese hätte eine Lebensdauer von vielleicht einer Generation gehabt, und die Menschen, die sie gebaut haben, hatten offensichtlich schon zuvor ähnliche Standorte errichtet. Es kann sein, dass sie nach dem Brand einfach von vorne begonnen haben.“

„Es besteht die Möglichkeit, dass die Überreste vieler weiterer dieser Stelzensiedlungen überall in Fenland begraben liegen und darauf warten, dass wir sie finden.“