Studie enthüllt die Wissenschaft hinter diesen unwiderstehlichen Welpenaugen

Sie können dem anbetenden Gesichtsausdruck Ihres Welpen nicht widerstehen, wenn er um ein Leckerli bittet? Eine neue Studie enthüllt wichtige anatomische Merkmale, die erklären könnten, was Hundegesichter so ansprechend macht. Die Ergebnisse deuten auch darauf hin, dass Menschen durch Tausende von Jahren selektiver Zucht zur Fähigkeit von Hunden beigetragen haben, Gesichtsausdrücke zu bilden.

„Hunde sind einzigartig von anderen Säugetieren in ihrer gegenseitigen Bindung mit Menschen, die durch gegenseitigen Blick demonstriert werden kann, etwas, das wir zwischen Menschen und anderen domestizierten Säugetieren wie Pferden oder Katzen nicht beobachten“, sagte Anne Burrows, Ph.D., Professorin in der Abteilung für Physiotherapie an der Rangos School of Health Sciences der Duquesne University in Pittsburgh, dem leitenden Autor der Studie. „Unsere vorläufigen Ergebnisse liefern ein tieferes Verständnis der Rolle, die Gesichtsausdrücke bei der Interaktion und Kommunikation zwischen Hund und Mensch spielen.“

Burrows wird die Forschungsergebnisse auf der Jahrestagung der American Association for Anatomy während des Experimental Biology (EB) 2022 Meeting präsentieren, das vom 2. bis 5. April in Philadelphia stattfindet. Zum Forschungsteam gehörte auch Madisen Omstead, Laborleiterin der Abteilung für Physiotherapie der Rangos School of Health Sciences.

Hunde und Wölfe sind eng miteinander verwandt. Obwohl der genaue Zeitpunkt unklar ist, schätzen Wissenschaftler, dass die beiden Arten vor etwa 33.000 Jahren genetisch auseinandergingen, als Menschen begannen, Wölfe selektiv zu züchten, die erste Art, die jemals domestiziert wurde.

Die neue Studie konzentriert sich auf die Anatomie winziger Muskeln, die zur Bildung von Gesichtsausdrücken verwendet werden, sogenannte mimetische Muskeln. Beim Menschen werden diese Muskeln von „schnell zuckenden“ Myosinfasern dominiert, die sich schnell zusammenziehen, aber auch schnell ermüden, was erklärt, warum wir Gesichtsausdrücke schnell bilden, aber nicht lange halten können. Muskelzellen mit mehr „langsamen“ Fasern sind effizienter für lange, kontrollierte Bewegungen und ermüden nicht so schnell.

Für die Studie verglichen die Forscher die Myosinfasern in Gesichtsmuskelproben von Wölfen und domestizierten Hunden. Die Ergebnisse zeigten, dass sowohl Hunde als auch Wölfe wie Menschen Gesichtsmuskeln haben, die von schnell zuckenden Fasern dominiert werden, aber Wölfe haben im Vergleich zu Hunden einen höheren Anteil an langsam zuckenden Fasern.

„Diese Unterschiede deuten darauf hin, dass schnellere Muskelfasern dazu beitragen, dass ein Hund effektiv mit Menschen kommunizieren kann“, sagte Burrows. „Während des gesamten Domestizierungsprozesses haben Menschen Hunde möglicherweise selektiv gezüchtet, basierend auf Gesichtsausdrücken, die ihren eigenen ähnlich waren, und im Laufe der Zeit könnten sich Hundemuskeln entwickelt haben, um ‚schneller‘ zu werden, was der Kommunikation zwischen Hunden und Menschen weiter zugute kam.“

Mehr schnell zuckende Fasern ermöglichen eine größere Gesichtsbeweglichkeit und schnellere Muskelbewegungen, wodurch kleine Bewegungen wie eine angehobene Augenbraue und die kurzen, kräftigen Muskelkontraktionen beim Bellen ermöglicht werden. Slow-Twitch-Fasern hingegen sind wichtig für ausgedehnte Muskelbewegungen, wie sie Wölfe beim Heulen verwenden.

In früheren Untersuchungen entdeckte das Team, dass Hunde einen zusätzlichen mimetischen Muskel haben, der bei Wölfen fehlt und zum Ausdruck des „Welpen-Hund-Augen“ beiträgt. Die Wissenschaftler weisen darauf hin, dass weitere Forschungen erforderlich sind, um ihre neuen Erkenntnisse mit Antikörperfärbungen zu bestätigen, die zur Differenzierung zusätzlicher Myosinfasertypen geeignet sind und ein neues Licht auf die anatomischen Unterschiede zwischen Hunden und Wölfen werfen könnten.

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