Einer neuen Studie vom Freitag zufolge sind durch die Umweltverschmutzung durch die Waldbrände in Kalifornien innerhalb eines Jahrzehnts über 52.000 Menschen gestorben, während sich der Westen der USA auf einen heißen Sommer vorbereitet, der weitere Brände mit sich bringen könnte.
In Kalifornien und anderen Teilen des Landes werden jedes Jahr riesige Wald- und Graslandflächen verbrannt, was zu Zerstörungen in Millionenhöhe führt und mitunter Menschenleben kostet.
Forscher meinen jedoch, dass die durch die Brände freigesetzten Partikel verheerende Auswirkungen auf die lokale Bevölkerung hätten, die die Zahl der direkt darauf zurückzuführenden Todesfälle bei weitem übertreffe.
Eine von Rachel Connolly von der University of California in Los Angeles geleitete Studie ergab, dass diese winzigen Luftschadstoffe – bekannt als PM2,5, weil sie höchstens 2,5 Mikrometer groß sind – eine große Zahl von Menschen töten.
Das Team untersuchte Daten aus den Jahren 2008 bis 2018 und isolierte die Menge an PM2,5, die speziell durch Waldbrände freigesetzt wurde, im Gegensatz zu der Menge, die durch andere Quellen wie Transport und Fertigung erzeugt wurde.
Sie fanden heraus, dass mindestens 52.480 vorzeitige Todesfälle auf diese spezielle Verschmutzung zurückzuführen waren. Die Kosten für die Behandlung der von den Schadstoffen betroffenen Menschen wurden auf 432 Milliarden Dollar geschätzt.
„Die Bedeutung des Waldbrandmanagements wird in den kommenden Jahrzehnten nur noch zunehmen, da die Austrocknung mit dem Klimawandel zunimmt und mehr Regionen anfällig für Brände sind“, schrieben die Forscher in ihrem Artikel. veröffentlicht Freitag von Wissenschaftliche Fortschritte.
„Diese Erkenntnisse haben direkte Auswirkungen auf Kalifornien, einen Staat, der bei der Entwicklung der Klimapolitik eine Vorreiterrolle einnimmt, viele brandgefährdete Regionen hat und dessen vielfältige Bevölkerung geschützt werden muss“, fügten sie hinzu.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, die Beweislage zu den gesundheitlichen Auswirkungen von Waldbränden und anderen klimabedingten Belastungen zu erweitern.“
Die Studie erscheint zu einer Zeit, in der weite Teile Kaliforniens und des amerikanischen Westens unter der ersten Hitzewelle des Jahres leiden.
Temperaturen von bis zu 49 Grad Celsius wüteten am Donnerstag im Death Valley, während in Las Vegas 40 Grad Celsius glühten.
Die Hitzewelle im Frühsommer hat die Sorge geweckt, dass die Brandsaison 2024 nach zwei aufgrund nasser Winter relativ milden Jahren noch heftiger ausfallen könnte.
Bislang brachen vor allem Grasbrände aus, die leichter unter Kontrolle zu bringen sind und nicht so heiß brennen.
Doch wenn es im Sommer heißer wird und die größeren Sträucher und Bäume auszutrocknen beginnen, werden sie anfällig für heruntergefallene Stromleitungen oder weggeworfene Zigaretten.
Nach rund 20 Jahren Dürre und einem Klima, das langsam austrocknet, war Kalifornien in diesem Jahrhundert von einer alarmierenden Zahl an Großbränden betroffen – 18 der 20 größten Brände in der Geschichte des Staates ereigneten sich in den letzten zwei Jahrzehnten.
Waldbrände sind ein natürlicher – und notwendiger – Teil des Lebenszyklus der Wildnis.
Doch der Klimawandel, verursacht durch die ungebremste Verbrennung fossiler Brennstoffe durch die Menschheit und die damit einhergehenden Treibhausgase in die Atmosphäre, macht die Ereignisse größer, heißer und unberechenbarer.
Mehr Informationen:
Rachel Connolly et al., Mortalität aufgrund von PM 2,5 aus Waldbränden in Kalifornien von 2008 bis 2018, Wissenschaftliche Fortschritte (2024). DOI: 10.1126/sciadv.adl1252
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