Studie dokumentiert Verlangsamung der Atlantikströmungen

Während Wissenschaftler seit Jahrzehnten die Erwärmung der Ozeane beobachten und die Theorie aufstellen, dass ihre steigenden Temperaturen die globalen Strömungen schwächen, dokumentiert eine neue Studie unter der Leitung eines Forschers der University of Maryland erstmals eine deutliche Verlangsamung eines entscheidenden Meeresströmungssystems, das bei der Regulierung der Erdströmungen eine Rolle spielt Klima.

Kürzlich veröffentlicht in Grenzen in der MeereswissenschaftDie Papier Unter der Leitung des Earth System Science Interdisciplinary Center (ESSIC) untersuchte der Wissenschaftler Alexey Mishonov jahrzehntelange Daten zur Atlantischen Meridionalen Umwälzzirkulation (AMOC), die im Weltozeanatlas der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) gefunden wurden.

Mishonov und die Co-Autoren Dan Seidov und James Reagan von der NOAA entdeckten, dass die Strömung des Strömungssystems von 1955 bis 1994 stabil und konstant blieb. Mitte der 1990er Jahre begann die AMOC-Stärke jedoch abzunehmen und die Strömung begann sich langsamer zu bewegen, was die Wissenschaftler führen dies auf die anhaltende Erwärmung der Meeresoberfläche und die damit einhergehenden Veränderungen im Salzgehalt seiner oberen Schichten zurück.

AMOC, zu dem auch der Golfstrom gehört, transportiert warmes Wasser in höhere Breiten, gibt Wärme an die Atmosphäre ab und bringt kaltes Wasser in die Tropen. Dadurch entsteht ein kontinuierlicher Kreislauf, der die Wärme über den Ozean verteilt.

„Wenn AMOC langsamer wird, verringert sich der Wärmeaustausch, was sich wiederum auf das Klima auswirkt und dazu führt, dass heiße Gebiete heißer und kalte Gebiete kälter werden“, sagte Mishonov. Dies könnte zu globalen Klimaveränderungen, einem Anstieg des Meeresspiegels, Auswirkungen auf Meeresökosysteme und anderen Klimarückwirkungen führen.

Eine ähnliche, aber stark übertriebene und fiktionalisierte Dynamik trieb die Handlung des Katastrophenblockbusters „The Day After Tomorrow“ aus dem Jahr 2004 an, in dem ein Süßwasserstrom aus schmelzenden Gletschern zum plötzlichen Zusammenbruch der Strömungen im Nordatlantik führte, was zu seltsamen Effekten wie … führte globale Superstürme und das plötzliche Auftauchen von Gletschern in weiten Teilen der nördlichen Hemisphäre.

„Natürlich teilen die meisten Klimaforscher diese Hollywood-Fantasien nicht, und niemand in der Wissenschaftswelt glaubt, dass etwas auch nur annähernd Ähnliches passieren kann“, sagte Mishonov über den Film. „Die meisten glauben jedoch, dass eine erhebliche Verlangsamung der AMOC zu erheblichen Klimaveränderungen führen könnte, die nicht vorhersehbar und vorhersehbar sind. Daher ist ein erhöhtes Interesse an der AMOC-Funktionalität durchaus gerechtfertigt.“

Mishonov und Co-Autoren glauben, dass der Schlüssel zum Verständnis der Entwicklung des Meeresklimas darin besteht, herauszufinden, wie das Klima im Nordatlantik auf die anhaltende Oberflächenerwärmung über Jahrzehnte hinweg reagiert.

Die Forscher nutzten Daten des Weltozeanatlas für den Zeitraum 1955–2017 sowie Klima-Reanalysedaten zu dekadischer Windbelastung und Meeresoberflächenhöhenfeldern aus dem Simple Ocean Data Assimilation-Projekt der UMD, um Fingerabdrücke der Zirkulation des Nordatlantiks und der AMOC-Dynamik zu bestimmen.

Die Autoren fanden heraus, dass sich der gesamte Nordatlantik zwar systematisch erwärmt, die Klimaverläufe in den verschiedenen Unterregionen jedoch radikal unterschiedliche Merkmale der regionalen dekadischen Variabilität aufweisen, die unterschiedliche Klimamuster widerspiegeln. Während beispielsweise die Temperatur von 1955 bis 2017 allmählich anstieg, sank sie im nördlicheren Atlantik von 1955 bis 1994 und stieg dann von 1995 bis 2017 an. Ähnliche Muster sind auch beim Salzgehalt und der Dichte sichtbar.

Diese Variation der Klimaeigenschaften deutet darauf hin, dass die aktuelle Situation möglicherweise nicht vorhersagt, was die Zukunft bringen könnte, einschließlich der Frage, ob die Verlangsamung der AMOC im nächsten Jahrzehnt anhalten, sich beschleunigen oder nachlassen wird. Das Papier weist jedoch darauf hin, dass Szenarien einer Verlangsamung oder eines Zusammenbruchs von AMOC nicht von der Hand zu weisen sind. Als nächstes planen die Autoren, andere Regionen des globalen Ozeans zu erkunden, um nach ähnlichen Mustern in der langfristigen Temperatur- und Salzgehaltsvariabilität zu suchen.