Es gibt weniger Plastikmüll in den Ozeanen, als Wissenschaftler bisher angenommen haben, aber was dort ist, könnte noch lange bestehen bleiben, heißt es in einer neuen Studie am Montag.
Die Modellierungsstudie schätzte, dass Plastikteile, die größer als 25 Millimeter (ein Zoll) sind, über 95 Prozent des im Meer schwimmenden Plastiks ausmachen.
Während die meisten Plastikpartikel im Ozean sehr klein sind, ist die Gesamtmasse dieses Mikroplastiks – definiert als weniger als fünf Millimeter (0,2 Zoll) – relativ gering.
Das Überwiegen größerer schwimmender Stücke deutet darauf hin, dass die Gesamtmenge an Plastik im Ozean „viel geringer“ ist als bisher angenommen, heißt es in der in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Naturgeowissenschaften.
Die Plastikverschmutzung im Meer wird auf mehr als 25 Millionen Tonnen geschätzt, wobei eine Viertelmillion Tonnen an der Oberfläche schwimmen.
Doch die Menge an Plastik auf der Meeresoberfläche sei mit etwa drei Millionen Tonnen viel höher, heißt es in der Studie.
Dass das Plastik in großen Stücken herumschwimmt, könnte bei den Aufräumarbeiten hilfreich sein.
„Große, schwimmende Partikel auf der Oberfläche lassen sich leichter entfernen als Mikroplastik“, sagte der Co-Autor der Studie, Erik van Sebille von der Universität Utrecht in den Niederlanden, in einer Erklärung.
Die Ergebnisse basieren auf einem 3D-Modell des Ozeans unter Verwendung einer riesigen Menge an Beobachtungsdaten und Messungen aus Oberflächengewässern, Stränden und der Tiefsee von 1980 bis 2020.
‚Ergreift Maßnahmen jetzt‘
Das Modell ergab außerdem, dass jedes Jahr weniger neues Plastik in die Ozeane gelangt als bisher angenommen – etwa eine halbe Million Tonnen statt vier bis zwölf Millionen Tonnen –, was größtenteils auf Küsten und Fischereiaktivitäten zurückzuführen ist.
Die Kombination aus mehr Oberflächenplastik und weniger neuem Plastik deutet jedoch darauf hin, dass der Müll wahrscheinlich viel länger im Meer verbleiben wird als bisher angenommen.
„Das bedeutet, dass es länger dauern wird, bis die Auswirkungen der Maßnahmen zur Bekämpfung des Plastikmülls sichtbar werden“, sagte der Leiter der Studie, Mikael Kaandorp.
„Wenn wir jetzt nicht handeln, werden die Auswirkungen noch viel länger spürbar sein“, fügte er hinzu.
Und die Menge der Plastikverschmutzung in den Weltmeeren nimmt immer noch zu.
Ohne weitere Abhilfemaßnahmen und Aufräumarbeiten könnte sich der verbleibende Plastikmüll innerhalb von zwei Jahrzehnten verdoppeln, so die Autoren der Studie.
Die Besorgnis über die Auswirkungen von Kunststoffen auf die Umwelt und das menschliche Wohlbefinden hat in den letzten Jahren stark zugenommen.
Schätzungen des Umweltprogramms der Vereinten Nationen zufolge sterben jedes Jahr mehr als eine Million Seevögel und 100.000 Meeressäugetiere an Plastikmüll.
Die neue Studie erscheint, während die Welt auf den ersten Entwurf eines mit Spannung erwarteten internationalen UN-Vertrags zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung wartet, der im November erwartet wird.
Mehr Informationen:
Mikael LA Kaandorp et al., Globale Masse an schwimmendem Meeresplastik, dominiert von großen, langlebigen Trümmern, Naturgeowissenschaften (2023). DOI: 10.1038/s41561-023-01216-0
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