Chinas Staudämme entlang des oberen Mekong oder Lancang werden oft als Hauptursache für die jüngsten Dürren in den stromabwärts gelegenen Regionen verantwortlich gemacht. Es ist jedoch schwierig, diese Behauptungen zu bestätigen, da China keine detaillierten Daten darüber veröffentlicht hat, wie seine großen Staudämme im Lancang betrieben werden. Mithilfe von Daten aus Satellitenbildern und hochauflösenden hydrologischen Modellen haben Forscher das Rätsel endlich gelöst.
Die Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Hydrologie und Erdsystemwissenschaften von Forschern der Singapore University of Technology and Design (SUTD), der University of South Florida und der University of Washington.
Das Forschungsteam schätzte, wie viel Wasser in den letzten zehn Jahren monatlich von jedem Damm gespeichert und freigesetzt wurde. „Das Wissen über diese Managemententscheidungen ist für nachgelagerte Länder sehr wichtig“, erklärte der korrespondierende Autor der Studie, Dr. Stefano Galelli von SUTD. „Die laotische Wasserkraftindustrie zum Beispiel könnte diese Daten nutzen, um ihren Betrieb besser zu unterstützen, insbesondere während Dürren. Ein weiterer wichtiger Wirtschaftssektor, der diese Daten nutzen könnte, ist der Reisanbau in Kambodscha und Vietnam.“
Die Daten zeigen, dass die 11 Dämme, die am Hauptarm des Mekong gebaut wurden, eine Gesamtspeicherkapazität von etwa 42 km3 haben, etwa 55 % des jährlichen Flussabflusses in Nordthailand und Laos. Ihre Speicherung schwankt jährlich und folgt der für die Monsunzone typischen Abfolge von Trocken- und Regenzeiten. Hier wird es interessant: Die Analyse zeigt, dass sich der Dammbetrieb während der Dürre 2019-2020, von der die Region betroffen war, nicht geändert hat. „Wir haben uns gefragt, ob die Notfallfreigaben dieser Dämme dazu beigetragen haben könnten, die Auswirkungen der Dürre zu mildern“, fügte Dr. Galelli hinzu.
Die Forscher deckten auch die Dammfüllstrategien auf – die Entscheidungen, die getroffen wurden, um neue Stauseen auf die für Betriebszwecke erforderliche Mindestspeicherung aufzufüllen. Sie fanden heraus, dass die beiden größten Dämme, Xiaowan und Nuozhadu, die 2009 bzw. 2012 gebaut wurden, in etwa zwei Jahren einen stationären Betrieb erreichten, indem sie 15 % bis 23 % des jährlichen Zuflussvolumens zurückhielten.
„Das Aufdecken von Dammfüllungsmustern liefert zusätzliche Informationen, die sehr wichtig sind, da weitere 65 km3 neuer Reservoirspeicher für den Lancang geplant sind“, erklärte Dung Trung Vu, der Hauptautor und Ph.D. Student von SUTD. „Das Wissen über Füllstrategien kann den nachgelagerten Ländern helfen, sich auf eine vorübergehende Wasserknappheit vorzubereiten“, fügte er hinzu.
Dies wirft dann die Frage auf, was getan werden kann, um das Wassermanagement im Mekong zu verbessern.
„Die Anrainerstaaten des Mekong teilen nur einen kleinen Teil der Daten, die von Wissenschaftlern, Wassermanagern und Entscheidungsträgern benötigt werden“, erklärte Dr. Galelli. „Unsere Bemühungen verbessern aktuelle Initiativen zur Überwachung von Flusseinzugsgebieten und haben das ultimative Ziel, einen offeneren Ansatz für die Bewirtschaftung des wichtigsten Flusseinzugsgebiets Südostasiens zu unterstützen.“
Dung Trung Vu et al., Satellitenbeobachtungen zeigen 13 Jahre Reservoir-Füllstrategien, Betriebsregeln und hydrologische Veränderungen im Einzugsgebiet des oberen Mekong, Hydrologie und Erdsystemwissenschaften (2022). DOI: 10.5194/hess-26-2345-2022