Studie beschreibt eine häufige bakterielle Abwehr gegen Virusinfektionen

Eines der vielen Erfolgsgeheimnisse von Bakterien ist ihre Fähigkeit, sich gegen Viren, sogenannte Phagen, zu verteidigen, die Bakterien infizieren und ihre Zellmaschinerie nutzen, um Kopien von sich selbst anzufertigen.

Technologische Fortschritte haben es kürzlich ermöglicht, die an diesen Systemen beteiligten Proteine ​​zu identifizieren, doch die Wissenschaftler beschäftigen sich immer noch eingehender mit der Funktionsweise dieser Proteine.

In einer neuen Studie hat ein Team der Ohio State University über den molekularen Aufbau eines der häufigsten Anti-Phagen-Systeme – aus der Familie der Proteine ​​namens Gabija – berichtet, das schätzungsweise von mindestens 8,5 % verwendet wird bis zu 18 % aller Bakterienarten auf der Erde.

Forscher fanden heraus, dass ein Protein offenbar die Fähigkeit besitzt, einen Phagen abzuwehren. Wenn es jedoch an ein Partnerprotein bindet, ist der resultierende Komplex äußerst geschickt darin, das Genom eines eindringenden Phagen abzuschneiden, um ihn unfähig zu machen, sich zu replizieren.

„Wir glauben, dass die beiden Proteine ​​einen Komplex bilden müssen, um eine Rolle bei der Phagenprävention zu spielen, aber wir glauben auch, dass ein Protein allein eine gewisse Anti-Phagen-Funktion hat“, sagte Zhangfei Shen, Co-Hauptautorin der Studie und Postdoktorandin in biologischer Chemie und Pharmakologie am Ohio State’s College of Medicine. „Die volle Rolle des zweiten Proteins muss weiter untersucht werden.“

Die Ergebnisse tragen zum wissenschaftlichen Verständnis der Evolutionsstrategien von Mikroorganismen bei und könnten eines Tages in biomedizinische Anwendungen umgesetzt werden, sagen Forscher.

Shen und Co-Hauptautor Xiaoyuan Yang, ein Ph.D. Student, Arbeit im Labor der leitenden Autorin Tianmin Fu, Assistenzprofessorin für biologische Chemie und Pharmakologie an der Ohio State.

Die Studie war veröffentlicht 16. April in Struktur- und Molekularbiologie der Natur.

Die beiden Proteine, aus denen dieses Abwehrsystem besteht, heißen Gabija A und Gabija B, kurz GajA und GajB.

Forscher nutzten Kryo-Elektronenmikroskopie, um die biochemischen Strukturen von GajA und GajB einzeln sowie eines sogenannten supramolekularen Komplexes, GajAB, zu bestimmen, der entsteht, wenn sich die beiden zu einem Cluster verbinden, der aus vier Molekülen jedes Proteins besteht.

In Experimenten mit Bacillus cereus-Bakterien als Modell beobachteten die Forscher die Aktivität des Komplexes in Gegenwart von Phagen, um Einblicke in die Funktionsweise des Abwehrsystems zu gewinnen.

Obwohl GajA allein Anzeichen einer Aktivität zeigte, die die DNA eines Phagen deaktivieren könnte, war der Komplex, den es mit GajB bildete, viel wirksamer, um sicherzustellen, dass Phagen die Bakterienzelle nicht übernehmen konnten.

„Das ist der mysteriöse Teil“, sagte Yang. „GajA allein reicht aus, um den Phagenkern zu spalten, aber es bildet auch den Komplex mit GajB, wenn wir sie zusammen inkubieren. Unsere Hypothese ist, dass GajA die Genomsequenz des Phagen erkennt, aber GajB verstärkt diese Erkennung und hilft, die Phagen-DNA zu schneiden.“ „

Die große Größe und die längliche Konfiguration des Komplexes machten es schwierig, ein vollständiges Bild der funktionellen Beiträge von GajB zu erhalten, wenn es an GajA gebunden ist, sagte Shen, sodass das Team einige Annahmen über die Proteinrollen treffen musste, die noch bestätigt werden müssen.

„Wir wissen nur, dass GajB dabei hilft, die GajA-Aktivität zu steigern, aber wir wissen noch nicht, wie es funktioniert, weil wir nur etwa 50 % davon im Komplex sehen“, sagte Shen.

Eine ihrer Hypothesen ist, dass GajB das Konzentrationsniveau einer Energiequelle, des Nukleotid-ATP (Adenosintriphosphat), in der zellulären Umgebung beeinflussen könnte – insbesondere indem es ATP nach dem Nachweis der Anwesenheit des Phagen senkt. Dies hätte den doppelten Effekt, dass GajAs Phagen-DNA-deaktivierende Aktivität ausgeweitet und Energie gestohlen würde, die ein Phagen benötigen würde, um mit der Replikation zu beginnen, sagte Yang.

Es gibt noch mehr über bakterielle Anti-Phagen-Abwehrsysteme zu lernen, aber dieses Team hat bereits gezeigt, dass die Blockierung der Virusreplikation nicht die einzige Waffe im bakteriellen Arsenal ist. In einer früheren Studie beschrieben Fu, Shen, Yang und Kollegen eine andere Abwehrstrategie: Bakterien programmieren ihren eigenen Tod, anstatt zuzulassen, dass Phagen eine Gemeinschaft übernehmen.