Bodengestützte Messgeräte und Flugradar im äußersten Nordosten Grönlands zeigen, wie viel Eis der 79° N-Gletscher verliert. Nach Messungen des Alfred-Wegener-Instituts hat die Dicke des Gletschers seit 1998 um mehr als 160 Meter abgenommen. Warmes Meerwasser, das unter der Gletscherzunge fließt, lässt das Eis von unten schmelzen.
Durch hohe Lufttemperaturen bilden sich an der Oberfläche Seen, deren Wasser durch riesige Kanäle im Eis ins Meer fließt. Ein Kanal erreichte eine Höhe von 500 Metern, während das Eis darüber nur 190 Meter dick war, wie ein Forscherteam nun herausgefunden hat gemeldet In Die Kryosphäre.
Ein rustikales Lager im Nordosten Grönlands war einer der Stützpunkte für den Einsatz autonomer Messgeräte mit moderner Radartechnik per Hubschrauber in einem schwer zugänglichen Teil des 79° N-Gletschers. Auch Messflüge mit dem Polarflugzeug des Alfred-Wegener-Instituts, Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung (AWI) sowie Satellitendaten flossen in eine jetzt veröffentlichte wissenschaftliche Studie ein.
Diese Studie untersucht, wie sich die globale Erwärmung auf die Stabilität einer schwimmenden Eiszunge auswirkt. Dies ist für die verbleibenden Schelfeise in Grönland sowie in der Antarktis von großer Bedeutung, da eine Instabilität des Schelfeises in der Regel zu einer Beschleunigung des Eisflusses führt, was zu einem stärkeren Anstieg des Meeresspiegels führen würde.
„Seit 2016 führen wir mit autonomen Instrumenten Radarmessungen auf dem 79° N-Gletscher durch, aus denen wir Schmelz- und Ausdünnungsraten ermitteln können“, sagt AWI-Glaziologe Dr. Ole Zeising, Erstautor der Publikation. „Darüber hinaus haben wir Flugradardaten aus den Jahren 1998, 2018 und 2021 genutzt, die Veränderungen der Eisdicke zeigen. Wir konnten messen, dass sich der 79° N-Gletscher in den letzten Jahrzehnten unter dem Einfluss der globalen Erwärmung deutlich verändert hat.“
Die Studie zeigt, wie sich die Kombination aus einem warmen Meereszufluss und einer sich erwärmenden Atmosphäre auf die schwimmende Eiszunge des 79° N-Gletschers im Nordosten Grönlands auswirkt. Erst kürzlich veröffentlichte ein AWI-Ozeanographieteam eine Modellstudie zu diesem Thema. Der jetzt präsentierte einzigartige Datensatz von Beobachtungen zeigt, dass es in einem großen Gebiet nahe dem Übergang zum Eisschild zu extrem hohen Schmelzraten kommt.
Darüber hinaus bilden sich von der Landseite her große Kanäle an der Unterseite des Eises, wahrscheinlich weil das Wasser aus riesigen Seen durch das Gletschereis abfließt. Beide Prozesse haben in den letzten Jahrzehnten zu einer starken Ausdünnung des Gletschers geführt.
Aufgrund extremer Schmelzraten ist das Eis der schwimmenden Gletscherzunge seit 1998 um 32 % dünner geworden, insbesondere ab der Erdungslinie, wo das Eis mit dem Ozean in Kontakt kommt. Zudem hat sich an der Unterseite des Eises ein 500 Meter hoher Kanal gebildet, der sich Richtung Landesinnere ausbreitet.
Die Forscher führen diese Veränderungen auf warme Meeresströmungen im Hohlraum unterhalb der schwimmenden Zunge und auf das Abfließen von Oberflächenschmelzwasser infolge der Erwärmung der Atmosphäre zurück. Ein überraschendes Ergebnis war, dass die Schmelzraten seit 2018 zurückgegangen sind. Eine mögliche Ursache dafür ist ein kälterer Ozeanzufluss.
„Dass dieses System auf so kurzen Zeitskalen reagiert, ist für eigentlich inerte Systeme wie Gletscher erstaunlich“, sagt Prof. Dr. Angelika Humbert, die ebenfalls an der Studie beteiligt ist.
„Wir gehen davon aus, dass diese schwimmende Gletscherzunge in den nächsten Jahren bis Jahrzehnten auseinanderbrechen wird“, erklärt der AWI-Glaziologe. „Wir haben damit begonnen, diesen Prozess im Detail zu untersuchen, um einen größtmöglichen Einblick in den Prozessablauf zu erhalten. Obwohl es mehrere solcher Zerfälle von Eisschelfsen gegeben hat, konnten wir erst nachträglich Daten sammeln. Als wissenschaftliche Gemeinschaft sind wir jetzt dabei.“ in einer besseren Position, da wir vor dem Zusammenbruch eine wirklich gute Datenbasis aufgebaut haben.“
Mehr Informationen:
Ole Zeising et al., Extremes Schmelzen an Grönlands größter schwimmender Eiszunge, Die Kryosphäre (2024). DOI: 10.5194/tc-18-1333-2024