Studie belegt: Grubenentwässerung ist kosteneffizient, doch es stehen noch weitaus mehr Kosten bevor

Neue Forschungsergebnisse unter der Leitung der University of Pittsburgh zeigen, dass staatliche und bundesstaatliche Mittel, die Pennsylvania die Behandlung von Grubenabwässern ermöglichen, sowohl erfolgreich als auch kostengünstig zur Reinigung des sauren Wassers beitragen – insbesondere zum Nutzen der betroffenen, gefährdeten Gemeinden. Ihre Forschungsergebnisse zeigen jedoch auch, dass die derzeitigen staatlichen Mittel für die langfristige Behandlung aller Grubenabwässer nicht ausreichen, während gleichzeitig andere Gefahren durch Grubenabwässer wie Dolinen beseitigt werden müssen.

„In den vergangenen 35 Jahren haben das Umweltschutzministerium von Pennsylvania und zahlreiche Wassereinzugsgebietsgruppen mit staatlichen und bundesstaatlichen Mitteln über 300 Systeme gebaut, um Grubenwasser zu behandeln, bevor es in nahegelegene Flüsse gelangt“, sagte Jeremy Weber, Professor an der Graduate School of Public & International Affairs der Pitt University.

Gemeinsam mit Katie Jo Black vom Kenyon College verfasste Weber die Studie veröffentlicht In Kommunikation Erde & Umwelt.

„Daten aus bestehenden Klärsystemen zeigen, dass sie mehr als 1.000 Meilen oder 1.500 Kilometer Bäche und Flüsse vor der Beeinträchtigung durch Grubenentwässerung schützen. Die Systeme sind relativ kosteneffizient und schützen Bäche für 5.700 Dollar pro Kilometer und Jahr. Allerdings sind im Staat noch fast 5.600 Meilen oder 9.000 Kilometer beeinträchtigter Bäche und Flüsse übrig.“

Weber, der die Politik und Ökonomie von Umwelt- und Energiefragen erforscht, stellte fest, dass der Übergang von Kohle zu neueren, umweltfreundlicheren Energieformen Mittel für die Beseitigung von Altlasten, die Umschulung entlassener Arbeitnehmer und andere Zuschüsse zur Wirtschaftsentwicklung freigesetzt hat. Insbesondere wurden im Rahmen des Infrastruktur-, Investitions- und Beschäftigungsgesetzes (IIJA) von 2021 16 Milliarden US-Dollar für die Reinigung verlassener Brunnen und Minen bereitgestellt, deren Entwässerung „die lokale Wirtschaft behindern kann“, so die Forscher.

„Die jüngste US-Gesetzgebung sieht eine historische Möglichkeit vor, die Gefahren stillgelegter Minen zu beseitigen, wie etwa saures Abwasser, das einen Fluss orange färben, Fische töten und Menschen krank machen kann, wenn sie es zu sich nehmen“, sagte Weber. „Wer von der Investition profitiert und was sie bewirken wird, ist bisher unklar.“

Um Antworten auf diese Fragen zu finden, konzentrierten sie sich bei ihrer Untersuchung auf Pennsylvania. Den Angaben der Koautoren zufolge weist der Bundesstaat die meisten verlassenen Minen in den USA auf und soll etwa ein Drittel der im IIJA 2021 vorgeschriebenen Minenfinanzierung erhalten.

Sie fanden heraus, dass bestimmte Gemeinschaften anfällig für die schädlichen Auswirkungen sind.

„Die von Grubenentwässerung am stärksten betroffenen Gemeinden in Pennsylvania verfügen über ein um 30 Prozent niedrigeres Einkommen als die nicht betroffenen Gemeinden und sind von der Energiewende doppelt so stark betroffen“, sagte Weber.

Etwa 2,4 Millionen Menschen oder rund 18,5 Prozent der Gesamtbevölkerung Pennsylvanias leben in einer Gemeinde (oder einem Volkszählungsbezirk), deren Gewässer durch stillgelegte Grubenentwässerung beeinträchtigt sind, sagten die Koautoren. In vielen Fällen ist die Beeinträchtigung erheblich: 500.000 Menschen leben in einer Gemeinde, in der mindestens die Hälfte ihrer Gewässer beeinträchtigt ist. Die Forscher fanden heraus, dass die am stärksten von Grubenentwässerung betroffenen Gemeinden auch viel weniger wohlhabend sind als nicht betroffene Gemeinden. Die Haushaltseinkommen sind um etwa 30 Prozent niedriger und die Immobilienwerte um 50 Prozent niedriger.

Anhand von Daten aus 265 Systemen stellten die Co-Autoren fest, dass das Abflusswasser eine wesentlich bessere Qualität aufwies als das Zuflusswasser. Dies zeigt, dass die Systeme die Qualität des Grubenwassers im Durchschnitt verbessern, bevor es in nahegelegene Flüsse gelangt. So hatte das Zuflusswasser beispielsweise einen durchschnittlichen pH-Wert von 4,3, „ungefähr der Säuregehalt von Tomatensaft“, schrieben sie, während der durchschnittliche pH-Wert des Abflusses bei etwa 6 lag.

Sie schätzten, dass fast 10.400 Kilometer Flüsse vor der Entwässerung stillgelegter Gruben geschützt werden müssen, darunter fast 1.500 Kilometer mit bestehenden, veralteten Systemen. Obwohl dies derzeit im Hinblick auf die Qualität des Oberflächenwassers kosteneffizient ist, bedeutet die von ihnen berechnete Finanzierung für die nächsten 25 Jahre, dass Pennsylvania 1,5 Milliarden Dollar für die bevorstehenden Reparaturen benötigt. Weitere 3,9 Milliarden Dollar werden benötigt, um Verbindlichkeiten zu decken, die nichts mit Grubenentwässerungsproblemen zu tun haben, wie Dolinen, Hochwände und offene Grubenschächte.

Das bedeute, so die Koautoren, „dass die Mittel weniger als die Hälfte des benötigten Betrags betragen“.