Studie an fossilen Insekten identifiziert neue Gattung und Art des erstaunlichen Springers, der Wasserzikade

Ein in 100 Millionen Jahre altem burmesischem Bernstein begrabener fossiler Arthropode wurde als neue Gattung und Art der Wasserzikade identifiziert, die heute als Insekt bekannt ist, das im Erwachsenenalter nach einem Nymphenstadium, das von einer schaumigen Flüssigkeit bedeckt war, eine erstaunliche Sprungfähigkeit besitzt.

Der Forscher der Oregon State University, George Poinar Jr., ein internationaler Experte für die Verwendung von in Bernstein konservierten pflanzlichen und tierischen Lebensformen, um etwas über die Biologie und Ökologie der fernen Vergangenheit zu lernen, und sein Co-Autor Alex E. Brown veröffentlichten die Ergebnisse im Tagebuch Leben.

Die Autoren kategorisierten die neue Wasserzikade als Araeoanasillus leptosomus, abgeleitet von den griechischen Wörtern für dünnes (araeos) und borstiges Haar (anasillos) in Anspielung auf die mit dem Exemplar verbundenen Farnhaare (Trichome).

Die Superfamilie der Froschzikaden, Cercopoidea, umfasst fünf heute existierende Familien – Cercopoidae, Aphrophoridae, Clastopteridae, Epipygidae und Machaerotidae – sowie die ausgestorbenen Familien Cercopionidae, Procercopidae und Sinoalidae.

„Aufgrund seiner diagnostischen Eigenschaften scheint unser Exemplar zur Familie der Sinoalidae zu gehören“, sagte Poinar.

Zikaden gehören zur Ordnung Hemiptera. Die als „echte Wanzen“ bekannte Ordnung der Hemiptera besteht aus mehr als 80.000 Arten, darunter Zikaden, Blattläuse, Zikaden, Zikaden, Bettwanzen und Schildwanzen.

Die Größe echter Käfer variiert stark, von nur einem Millimeter bis zu einer Größe von 15 Zentimetern, aber alle außer einigen der kleineren Männchen haben eine ähnliche Anordnung der Saugmundwerkzeuge, sagte Poinar.

In seiner „Spuckkäfer“-Form zapft eine unreife Wasserzikade den Saft eines Pflanzenstamms an, saugt ihn ein und gibt ihn dann aus ihrem Rektum ab, erklärte der Forscher. Der Spuckkäfer schäumt die austretende Flüssigkeit auf – man denke an einen Cappuccino-Hersteller – und bedeckt sich mit dem entstehenden glitschigen Schaum, der ihn vor Raubtieren wie Ameisen verbirgt und ihn auch vor den parasitischen Wespen schützt, die gerne Eier in den Körper des Spuckkäfers legen.

Im Erwachsenenalter können diese kleinen (im Allgemeinen etwa 1 Zentimeter langen), braunen Käfer dank ihrer kräftigen Hinterbeine, die mit Strukturen ausgestattet sind, die sich wie ein Bogen beugen, bis zum 100-fachen ihrer Körperlänge nach vorne springen und eine Kraft ausüben, die 400-mal größer ist als ihr Körpergewicht .

„Zikaden ernähren sich von vielen Pflanzenarten und kommen überall dort vor, wo Vegetation wächst“, fügte Poinar hinzu. Sie halten ihre Flügel wie ein Zelt über ihrem Körper zusammen und können fliegen, bewegen sich aber im Allgemeinen lieber durch Sprünge fort.

Die neu identifizierte ausgestorbene Froschzikade hat einen schlanken, 7 Millimeter langen Körper, einen Kopf, der länger als breit ist, und große, runde Augen. Es gibt Farnhaare (Trichome) auf und neben dem Exemplar, was darauf hindeutet, dass es sich von Farnen ernährte und Eier darauf legte, sagte Poinar.

„Das ist verständlich, da sich die Blütenpflanzen zu dieser Zeit in der mittleren Kreidezeit erst zu diversifizieren begannen und Farne sehr reichlich vorhanden waren“, sagte Poinar, der kürzlich auch eine neue Gattung von Farnen im burmesischen Bernstein beschrieb. „Darüber hinaus wissen wir nicht viel über die Biologie ausgestorbener Zikaden – Nahrungsvorlieben, Fressgewohnheiten, Parasiten oder sogar darüber, ob die Nymphen in der Lage waren, Schaum zu produzieren.“

„Diese fossile Wasserzikade verbrachte offenbar die letzten Sekunden ihres Lebens mit einem kleinen Käfer, der sich ebenfalls im Harz verfing und nun die Spitze des Kopfes der Wasserzikade überdeckt“, fügte er hinzu. „Ist das eine echte Assoziation oder nur eine zufällige Begegnung?“