Studentische Forscher schaffen Zeichen mit Wirkung

Es ist eine bekannte Binsenweisheit in der Welt der Parkverwaltung: Wanderer lesen selten Wegweiser.

Und in ihrem Eifer, die Wildnis zu genießen – jetzt – übersehen sie wichtige Botschaften zum Schutz von Parks, Wildtieren und den Wanderern selbst.

„Seit den 1960er Jahren führen wir Studien darüber durch, wie wir Besucher ansprechen und das Verhalten der Menschen ändern“, sagte Will Rice, Assistenzprofessor für Outdoor-Freizeit und Wildlandmanagement an der University of Montana. „Das sind mehr als fünf Jahrzehnte, in denen wir über die Worte nachgedacht haben, aber wir haben bisher wenig getan, um die grafische Gestaltung der Schilder zu testen.“

Rice kam zu dem Schluss, dass es einen besseren Weg geben muss, Aufmerksamkeit zu erregen, und wandte sich letztes Jahr an Jeremy Shellhorn, Associate Professor für Design an der University of Kansas, der das Design Outside Studio gründete, einen Sommerkurs für Designstudenten, um Projekte in Angriff zu nehmen, die der Öffentlichkeit zugute kommen.

Shellhorn schuf auch eine Schriftart namens National Park Typeface, die, wie Rice es ausdrückt, „wahnsinnig beliebt“ wird.

Nach ein oder zwei Brainstorming-Sitzungen stellten Rice und Shellhorn ein Team studentischer Forscher zusammen, um herauszufinden, was nötig ist – visuell und verbal –, um selbst die zielstrebigsten Wanderer zu erreichen. Im Rahmen ihrer Kursarbeit entwarfen die KU-Studenten die Grafiken auf der Grundlage von Botschaften der UM-Studenten, die auch Feldforschungen durchführten, um festzustellen, ob ihre Bemühungen bei der Wanderschuh-Menge Anklang fanden.

Um Finanzierung und Hilfe für das Projekt zu erhalten, wandte sich Rice an Vertreter von Missoula Parks & Recreation, die die Studenten aufforderten, sich mit zwei sehr realen Managementanforderungen zu befassen: Hunde in einem Abstand von 200 Metern von den Ausgangspunkten an der Leine zu halten und die Ausbreitung invasiver Pflanzenarten durch den Einsatz von Stiefelbürsten zu stoppen Ausgangspunkte.

„Parks & Recreation teilte den Studenten mit, dass sie eine positive Botschaft wünschen, die die Verantwortung für diesen Ort hervorruft“, sagte Rice. „Wir wollten sehen, ob unterschiedliche grafische Behandlungen nicht nur die Aufmerksamkeit der Menschen erregen, sondern auch ihr Verhalten beeinflussen und sie dazu bringen, das zu akzeptieren, was wir zu tun versuchen.“

Die Studenten arbeiteten wochenlang am Design zusammen, trafen sich online und tauschten über eine Messaging-Plattform ihre Meinungen zu Schriftarten und Farben aus.

„Es war interessant, wie wir über Zoom interagiert haben“, sagte Jazzelle Elias, die in diesem Frühjahr ihren Abschluss in Parks, Tourismus und Erholungsmanagement an der UM machte. „Die KU-Studenten sprachen über Medienkunst, wir sprachen über Sozialwissenschaften. Sie waren cool.“

Grace Walhus, eine weitere Seniorin im PTRM, sagte, die Zusammenarbeit mit den Studenten aus Kansas sei eine einzigartige Erfahrung gewesen, ebenso wie die Durchführung von Feldforschungen nach Fertigstellung der Schilder im Sommer 2022. Das Labor für ihre Experimente war der Sunlight Trailhead in Missoula.

„Für mich war es das erste Mal, dass ich vor Ort recherchierte“, sagte Walhus, der ebenfalls im Mai seinen Abschluss machte und in Missoula arbeitet und sich für Campingplätze und Ausgangspunkte für Wanderwege für den US Forest Service kümmert. „Es war interessant zu sehen, wie umfangreich es war.“

Walhus und Elias sagten, die große Herausforderung bestehe darin, so unauffällig wie möglich zu bleiben, während Wanderer mit den Schildern interagierten – oder auch nicht – und gleichzeitig aufzuzeichnen, welche Schilder die meiste Aufmerksamkeit erregten und wie viel Zeit Wanderer in das Lesen der Botschaft investierten. Das Sitzen in Campingstühlen und das Vorgeben eines Picknicks gehörte dazu.

„Will sagte uns, dass wir Daten mit der ‚Lurking-Methode‘ sammeln würden, worüber alle super begeistert waren“, sagte Elias, der diesen Sommer für den US Forest Service im Lincoln Ranger District „Wege räumen und Kettensägen bedienen“ arbeiten wird.

„Die denkwürdigste Reaktion, die ich sah, war die eines Wanderers, der nicht nur seine Stiefel an der Stiefelbürste abwischte, sondern auch die Pfoten seines Hundes“, fügte sie hinzu.

Den von den Studierenden gesammelten Daten zufolge stießen die Designs, die das größte Interesse auf sich zogen, auf die sogenannte „Typografie als Bild“, eine visuelle Behandlung, bei der Bilder mit der Botschaft verknüpft wurden. In einem Fall handelte es sich um blühende Pflanzen in den North Hills von Missoula, die mit Schrift verflochten waren. Bei einem anderen handelte es sich um eine Hundeleine mit Halsband.

„Alle Schilder waren viel verlockender als ein weißes Blatt Papier, das an einem Baum befestigt war“, sagte Rice. „Sie waren wirklich wunderschön.“

Sie seien auch effektiv gewesen, sagte Walhus.

„Unsere Forschung hat gezeigt, dass Botschaften und Grafiken tatsächlich einen Einfluss auf die Menschen haben“, sagte sie.

Missoula Parks & Recreation werde die Ergebnisse der Studie bei der Entwicklung neuer Beschilderungen nutzen, sagte Rice. In der Zwischenzeit wird er diesen Sommer eine ähnliche Studie im Grand Canyon durchführen und dabei Beschilderungen testen, um zu verhindern, dass Menschen zu weit über den bröckelnden Rand des Canyons blicken.

„Der Wortlaut hängt vom Publikum ab“, sagte Rice. „Der Grand Canyon hat ein viel vielfältigeres Publikum als Wanderer in Montana. Das wird also eine interessante Herausforderung.“

Die Ergebnisse der ersten Studie werden in der Juni-Ausgabe des veröffentlicht Zeitschrift für Outdoor-Erholung und Tourismus. Seit Anfang des Jahres ist es auch online veröffentlicht.

Alle Studenten der Studie wurden als Autoren aufgeführt – eine Seltenheit in der akademischen Welt, sagte Rice.

„In der Vergangenheit war es undenkbar, dass Bachelor-Studenten als Autoren aufgeführt wurden, obwohl sie oft einen großen Teil der Arbeit beisteuerten“, sagte er. „Aber in den letzten Jahren gab es wirklich große Anstrengungen, ihre Bemühungen anzuerkennen, und es ist großartig, dass ihre Namen dort sind.“

Die gemeinsame Urheberschaft sei definitiv ein bleibendes Erbe für die Schüler in der Klasse, sagte Elias.

„Ich erinnere mich, dass ich dachte: Wow, ich bin jetzt veröffentlicht“, sagte sie. „Mein Partner und seine Familie waren so aufgeregt, dass sie mir zur Feier einen Kuchen gebacken haben.“