In einer Anordnung am späten Freitag berief sich Präsident Gotabaya Rajapaksa auf strenge Gesetze, die es dem Militär erlauben, Verdächtige festzunehmen und festzuhalten. Der Ausnahmezustand sei notwendig, um die öffentliche Ordnung zu schützen und wesentliche Versorgungen und Dienstleistungen aufrechtzuerhalten, sagte er in einer Proklamation.
Verärgert über den Mangel an Treibstoff und anderen lebenswichtigen Gütern stießen Hunderte von Demonstranten am Donnerstag vor Rajapaksas Residenz mit der Polizei und dem Militär zusammen, als sie seinen Sturz forderten, und zündeten mehrere Polizei- und Armeefahrzeuge an.
Die Polizei nahm 53 Personen fest und verhängte am Freitag eine Ausgangssperre in und um Colombo, um weitere sporadische Proteste einzudämmen.
Als Reaktion auf den Ausnahmezustand sagte die amerikanische Botschafterin in Sri Lanka, Julie Chung: „Sri Lanker haben das Recht, friedlich zu protestieren – unerlässlich für eine demokratische Meinungsäußerung.“
„Ich beobachte die Situation genau und hoffe, dass die kommenden Tage Zurückhaltung von allen Seiten sowie die dringend benötigte wirtschaftliche Stabilität und Erleichterung für die Leidenden bringen“, twitterte sie.
Der Inselstaat mit 22 Millionen Einwohnern hat bis zu 13 Stunden am Tag mit Stromausfällen zu kämpfen, während die Regierung sich bemüht, Devisen zu sichern, um die Treibstoffimporte zu bezahlen.
Die Krise – das Ergebnis des wirtschaftlichen Missmanagements aufeinanderfolgender Regierungen – wurde durch die Covid-19-Pandemie verschärft, die den Tourismus und die Überweisungen getroffen hat.
Die Regierung hat erklärt, dass sie eine Rettungsaktion vom Internationalen Währungsfonds anstrebt, während sie Indien und China um neue Kredite bittet.
Indische Händler haben damit begonnen, 40.000 Tonnen Reis für den sofortigen Versand nach Sri Lanka zu verladen – die erste große Nahrungsmittelhilfe, seit Colombo eine Kreditlinie von Neu-Delhi erhalten hat.