Wir befinden uns in einer Übergangsphase beim Streaming – das Nutzerwachstum verlangsamt sich und die großen Player auf der Suche nach Konsolidierungaber der lange versprochene Traum von Profitabilität scheint endlich In Reichweite (besonders wenn Sie Netflix sind).
Der perfekte Zeitpunkt also für die New York Times um viele der großen Namen der Branche zu interviewen – darunter Netflix-Co-CEO Ted Sarandos, Amazons Prime Video-Chef Mike Hopkins und IAC-Vorsitzender Barry Diller – darüber, was ihrer Meinung nach als nächstes passieren wird.
Bei den meisten großen Themen herrschte weitgehende Einigkeit: Mehr Werbung, höhere Preise und weniger große Schwankungen bei den renommierten Fernsehsendern. Diese Veränderungen sind alle durch die Verlagerung hin zur Profitabilität und nicht zum Wachstum um jeden Preis vereint. Wenn die anfänglichen Preise vieler Streaming-Dienste beim Start unhaltbar niedrig erschienen, stellte sich heraus, dass dies nicht der Fall war – die Preise sind stetig gestiegen, während die Streamer auch günstigere Abonnements für Zuschauer eingeführt haben, die bereit sind, sich Werbung anzusehen.
Tatsächlich erklärten einige Führungskräfte gegenüber der Times, dass die Streamer die Preise für die werbefreien Tarife weiter erhöhen würden, um mehr Kunden dazu zu bewegen, stattdessen werbefinanzierte Abonnements abzuschließen.
Das Wachstum des werbefinanzierten Streamings könnte auch Auswirkungen auf die Art der produzierten Filme und Serien haben, da die Werbetreibenden in der Regel ein Massenpublikum erreichen wollen. Man denke nur an die Blütezeit des werbefinanzierten Netzwerkfernsehens mit seinen endlosen Serien über Ärzte und Polizisten im Vergleich zu den anspruchsvolleren Angeboten des abonnementfinanzierten Senders HBO.
Dieser Wandel ist im Streaming bereits im Gange, obwohl die Verantwortlichen darauf bestehen, dass sie ihre Hoffnungen, die nächsten „Sopranos“ oder „House of Cards“ zu finden, nicht aufgeben. Sarandos (der bereits zurückweichend von seiner zehn Jahre alten Prahlerei, er wolle, dass Netflix „zu HBO wird, bevor HBO zu uns werden kann“) sagte, Netflix könne „Prestige-Fernsehen in großem Maßstab machen“, fügte aber hinzu: „Wir machen nicht nur Prestige.“
Hopkins sagte auch, dass sich Krimiserien und andere bewährte Formate bei Prime Video gut bewährt hätten, wir aber auch große Umsätze bräuchten, die die Kunden dazu bringen, zu sagen: ‚Wow, ich kann nicht glauben, dass das gerade passiert ist‘, und die dann ihren Freunden davon erzählen.“
Andere nicht allzu überraschende Vorhersagen sind höhere Investitionen in Live-Sport („das Einfachste und Interessanteste“, so John Malone, Vorstandsmitglied von Warner Bros. Discovery), mehr Bündelung und entweder die Schließung oder Fusion einiger bestehender Dienste. Offenbar herrschte unter den Führungskräften Einigkeit darüber, dass Streamer mindestens 200 Millionen Abonnenten brauchen, um „groß genug für den Wettbewerb“ zu sein, wie es der ehemalige Disney-CEO Bob Chapek ausdrückte.
Einige dieser Änderungen wären zwar willkommen, aber sie verstärken das Gefühl, dass Streaming – zumindest so, wie es sich die Führungskräfte, die das Unternehmen derzeit führen, vorstellen – sich nicht allzu sehr vom alten Kabelfernseh-Ökosystem unterscheiden wird. Manche Dinge werden besser sein (On-Demand-Fernsehen), andere schlechter (Vergütung für Autoren, Schauspieler und andere Talente), und an der Spitze könnten andere Akteure stehen. Aber in vielerlei Hinsicht wird es sich wie das alte Fernsehen anfühlen.