Weltanschauung, ein Startup, das Stratosphärenballons für die Erdbeobachtung und den Tourismus entwickelt, geht auf den öffentlichen Markt. Das Unternehmen gab am Freitag bekannt, dass es mit der Special Purpose Acquisition Company (SPAC) Leo Holdings Corp. II im Wert von 350 Millionen US-Dollar fusionieren wird, da das Startup versucht, das aufzubauen, was es „die stratosphärische Wirtschaft“ nennt.
Die Transaktion, die voraussichtlich im zweiten Quartal dieses Jahres abgeschlossen wird, wird dem kombinierten Unternehmen einen Bruttoerlös von bis zu 121 Millionen US-Dollar sowie eine Option zum Abschluss zusätzlicher Eigenkapitalfinanzierungsvereinbarungen in Höhe von bis zu 75 Millionen US-Dollar einbringen. Die Zahl von 121 Millionen US-Dollar geht jedoch von keinen Rücknahmen durch die Aktionäre aus, und wie wir in der Vergangenheit bei einigen Weltraum-SPACs gesehen haben – insbesondere bei Virgin Orbit, über das wir Anfang dieser Woche berichtet haben – kann eine unerwartete Anzahl von Rücknahmen diese Zahl manchmal drastisch auffressen.
World View aus Tucson, Arizona, sagt, dass seine Stratosphären-Fernerkundungsballons spezifische Vorteile gegenüber herkömmlichen Satelliten bieten. Die Fernerkundungs-Ballonsysteme des Unternehmens – die Stratollites genannt werden – können in Höhen von bis zu 29 Kilometern (95.000 Fuß) fliegen, und World View sagt, dass sie schließlich Vertikalen von der Verteidigung bis zur Landwirtschaft dienen könnten.
Das ist nicht der einzige Anwendungsfall für die Ballons, wie World View es sieht. Im Jahr 2021 kündigte das Unternehmen außerdem seine Absicht an, ein Tourismusgeschäft mit den Ballons zu starten. World View sagt, dass mehr als 1.200 Menschen ihren Platz in der Warteschlange für einen Stratosphären-Ballonflug reserviert haben; Die Anzahlung von 500 $ macht nur einen Bruchteil des Ticketpreises von 50.000 $ aus. Jede Fahrt dauert zwischen 6-8 Stunden.
Laut Crunchbase hat World View bisher 48,9 Millionen US-Dollar gesammelt, wobei die letzte Finanzierungsrunde 2018 abgeschlossen wurde. Im vergangenen November kündigte das Unternehmen eine Partnerschaft mit Sierra Nevada Corp. an, um gemeinsam Ballons für Verteidigungsaufklärung, Überwachung und Aufklärung zu betreiben. Im selben Monat gab World View eine separate Vereinbarung mit dem Atmosphärenüberwachungsunternehmen Scepter Inc. bekannt, um die Methanwerte im Permian Basin in Texas zu messen.
SPACs sind zu einem beliebten Vehikel für private Unternehmen geworden, die außerhalb des traditionellen IPO-Prozesses in öffentliche Märkte eintreten und dabei eine große Finanzspritze erhalten möchten. Große Weltraumunternehmen wie Rocket Lab und Planet Labs haben in den letzten zwei Jahren alle SPAC-Transaktionen abgeschlossen. Während sich einige Unternehmen – wie die beiden, die ich gerade erwähnt habe – an den öffentlichen Märkten ziemlich gut behauptet haben, haben Weltraum-SPACs im Allgemeinen stark unterdurchschnittlich abgeschnitten, insbesondere im Vergleich zu älteren Luft- und Raumfahrtunternehmen, wobei eine Handvoll Unternehmen einen starken Rückgang des Aktienkurses erlebten.