Eine behördenübergreifende Studie unter der Leitung von Forschern der University of Nevada, des Reno’s College of Agriculture, Biotechnology & Natural Resources und des US-Landwirtschaftsministeriums unterstreicht die Auswirkungen der strategischen Viehweide, insbesondere auf die Wiederherstellung der rückläufigen Population der größeren Salbei- Auerhahnvogel, eine Schlüsselart in der Region des Great Basin.
Angesichts des anhaltenden Rückgangs hat der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst gehandelt, indem er das Salbeihuhn im Jahr 2011 gemäß dem Endangered Species Act unter Schutz gestellt hat. Dieser Schritt veranlasste das Bureau of Land Management, im Jahr 2015 einen bundesstaatlichen Schutzplan für die Art zu entwickeln Der World Wildlife Fund stufte das Salbeihuhn im Jahr 2014 als „nahezu gefährdet“ ein und zeigte damit seine Besorgnis über das mögliche zukünftige Aussterben der Art.
Laut der Studie haben Intensität und Zeitpunkt der Beweidung im Laufe des Jahres einen erheblichen Einfluss auf die Verfügbarkeit bestimmter Insekten und Pflanzen, die den Arten insbesondere während ihrer Fortpflanzungsphase als lebenswichtige Nahrungsquellen dienen. Die Insekten, darunter Käfer, Motten, Ameisen, Heuschrecken und Schmetterlinge, sind eine wichtige Nahrungsquelle für die Jungtiere der Art in den ersten drei Lebenswochen, während die blühenden Pflanzen, sogenannte Kräuter, vor allem für nistende Vögel ernährungsphysiologische Vorteile bieten .
„Während viele Studien verschiedene Methoden zur Wiederherstellung größerer Salbeihuhnpopulationen untersucht haben, einschließlich der Einschränkung von Erdölbohrungen in ihren Lebensräumen, konzentrierte sich unsere Forschung speziell auf die Verbesserung der Nahrungsversorgung in Bergwiesensystemen, die ein wichtiger Lebensraum für Wildtiere sind“, sagte William Richardson, der leitende Forscher der Studie und Postdoktorand in der Abteilung für Landwirtschaft, Veterinärmedizin und Weidelandwissenschaften des Colleges.
„Der Schutz dieser Vögel erfordert jedoch einen ganzheitlichen Ansatz, der sich letztendlich auf die Förderung des Wachstums von Insekten erstreckt, die als wichtige Nahrungsquelle, Bestäubungsmittel und mehr dienen.“
Die Beifußwüste und das Buschland sind die vorherrschenden Pflanzenarten in weiten Teilen des Großen Beckens. Allerdings ein US Geological Survey Bericht weist darauf hin, dass fast die Hälfte des Weidelandes der Region aufgrund der weit verbreiteten Zerstörung von Lebensräumen, vor allem durch Waldbrände, verloren gegangen ist. Einheimische Arten wie das Salbeihuhn sind auf dieses Ökosystem als Nahrung und Nistplatz angewiesen und können nirgendwo anders überleben.
Die Ergebnisse der Studie wurden erstmals im Oktober 2021 im veröffentlicht Zeitschrift für Fernerkundung und später im Dezember 2023 im Zeitschrift für Umweltmanagement.
Die zwischen 2019 und 2021 durchgeführte Studie bewertete die Auswirkungen von drei Beweidungsintensitäten auf sieben Wiesen des Great Basin mit unterschiedlicher Vegetationsbedeckung in Zentral-Nevada. Um die Verbreitung von Insekten und Pflanzen auf Weidewiesen in größerem Maßstab zu überwachen, wurden in der Studie hochauflösende Digitalkameras eingesetzt, die Zeitrafferbilder des Laubwerks über einen längeren Zeitraum aufnehmen sollten. Sie werden allgemein als Phenokamen bezeichnet.
„Mit diesen Kameras konnten wir über den zweijährigen Zeitraum der Studie Echtzeitbeobachtungen durchführen und gleichzeitig Daten sammeln“, sagte Richardson. „Sie verfolgen typischerweise den Lebenszyklus von Pflanzen mit hoher Genauigkeit und bieten eine praktischere Möglichkeit, Längsschnittbeobachtungen in der ökologischen Forschung durchzuführen.“
Am Ende des zweijährigen Beobachtungszeitraums zeigten die Daten, dass eine Zunahme der Beweidung im Frühjahr und Sommer erhebliche Auswirkungen auf die Vegetationsgemeinschaften in den Wiesensystemen hatte, wobei höhere Beweidungsintensitäten die Länge der Vegetationsperiode beeinflussten. Dieser Zeitpunkt fiel mit der Brutzeit des Salbeihuhns zusammen, in der die Brutvögel auf die Blütenpflanzen als Nahrung angewiesen sind.
„Dies ist ein wichtiger Befund, da er die hohe Empfindlichkeit des Salbeihuhns gegenüber Störungen unterstreicht, insbesondere wenn es schlüpft und sich um seine Jungen kümmert“, sagte Richardson.
Die Studie ergab auch, dass die Beweidungsintensität letztlich nicht schädlich für den Insektenreichtum war und einigen Insekten sogar das Gedeihen ermöglichte. Insbesondere wurden Käfer in größerer Zahl gefunden, wenn die Beweidung sowohl in feuchten als auch in relativ trockenen Jahreszeiten erfolgte, während die Population von Motten und Schmetterlingen in den feuchteren Jahreszeiten zunahm.
„Unsere Ergebnisse zeigen, dass strategische Beweidung das Potenzial hat, einen positiven Einfluss auf die Biodiversität des Wiesenlebensraums zu haben, was nicht nur anderen Arten zugutekommt, sondern vor allem auch dem Salbeihuhn, das weit oben in der Nahrungskette des Beifußes steht“, sagte er .
Die sich ändernden Schutzrichtlinien für die Salbeihuhnarten
Da Beifuß-Ökosysteme ihre einzige Heimat sind, betrachten Umweltexperten das Wohlergehen des Beifußhuhns seit langem als Barometer für die allgemeine Gesundheit der Beifuß-Ökosysteme.
Nach Angaben des Natural Resources Conservation Service des US-Landwirtschaftsministeriums beherbergt eine gesunde Salbeihuhnpopulation, die durch die Wiederherstellung ihres Lebensraums wiederhergestellt wurde, auch 350 andere von Beifuß abhängige Arten wie Elche, Hirsche, Maultiere, Zwergkaninchen und Gabelböcke fast 200 Zug- und Standvogelarten. Jeder Rückgang der Artenpopulation ist daher ein natürlicher Alarm für ein unausgeglichenes Beifuß-Ökosystem.
„Der gesamte Lebensraum des Salbeihuhns befindet sich im Westen der Vereinigten Staaten, und ein Großteil dieses Landes befindet sich in öffentlichem Besitz und wird von der Bundesregierung zum Zweck der Erhaltung und Entwicklung natürlicher Ressourcen, der Beweidung und der Erholung verwaltet“, sagte Brian Morra, Experte für Bodenökologie Postdoktorand in der Abteilung für natürliche Ressourcen und Umweltwissenschaften der Universität und Mitglied des Forschungsteams.
„Angesichts dieser umfassenden Beteiligung des Bundes spielen Forschungsergebnisse von öffentlich finanzierten Wissenschaftlern, wie sie in dieser Studie vorgestellt werden, eine entscheidende Rolle bei der Information und Unterstützung der Erhaltungspolitik des Lebensraums.“
Trotz zahlreicher wissenschaftlicher Appelle für den Schutz von Beifuß-abhängigen Arten wie dem Salbeihuhn und wiederholten Warnungen von Naturschützern vor ihrem Bevölkerungsrückgang ist die staatliche Unterstützung, die sich hauptsächlich auf die Salbeihuhnpopulationen und nicht auf die Gesundheit des Ökosystems insgesamt konzentriert, ein Widerspruch, so Morra wird als potenziell schädlich für die langfristige Gesundheit des Salbeihuhns und der Beifuß-Ökosysteme bezeichnet.
„Es ist entmutigend, Zeuge der Herausforderungen zu werden, vor denen wir bei der Erreichung einer langfristigen Nachhaltigkeit dieser Ökosysteme stehen“, sagte Morra, dessen Forschung sich auf Weidemanagement und Bodengesundheit konzentriert. „Eine regulatorische Unterstützung, die die Auswirkungen auf Ökosystemebene berücksichtigt, ist von entscheidender Bedeutung, um die Bemühungen zur Erhaltung voranzutreiben und eine gesunde Zukunft für kommende Generationen zu gewährleisten.“
Das Bi-State-Salbeihuhn, eine Variante des Großen Salbeihuhns, die nur in Nevada und Kalifornien vorkommt, hat seinen eigenen Anteil an Naturschutzdramen. Es wird innerhalb eines Jahrzehnts zum dritten Mal auf potenziellen Schutz im Rahmen des Endangered Species Act geprüft.
Mit einer schrumpfenden Population von etwa 3.300 Vögeln, nur noch halb so viel wie vor 150 Jahren, sieht sich das zweistufige Salbeihuhn weiterhin mit den gleichen Herausforderungen konfrontiert, insbesondere mit dem Vordringen von Pinyon-Wacholder und dem Rückgang lebensfähiger Lebensräume.
„Die Notlage des zweistufigen Salbeihuhns zeigt die dringende Notwendigkeit umfassender Schutzmaßnahmen für die Art“, sagte Morra. „Wissenschaftliche Erkenntnisse wie dieser müssen verstärkt werden, und Vorschriften müssen an solchen Erkenntnissen ausgerichtet werden, um ein Gleichgewicht zwischen den Bedürfnissen von Ökosystemen und denen der Menschen, die sie nutzen, herzustellen.“
Mehr Informationen:
William Richardson et al., Verschiebungen in den Nahrungsquellen von Salbeihuhn-Arthropoden über Beweidung und Umweltgradienten in Hochlandwiesengemeinschaften hinweg, Zeitschrift für Umweltmanagement (2023). DOI: 10.1016/j.jenvman.2023.119261