Nur etwa 15 % der gebrauchten Kleidung und anderer Textilien in den Vereinigten Staaten werden wiederverwendet oder recycelt. Die anderen 85 % landen direkt auf der Mülldeponie oder in der Verbrennungsanlage. Das verschwendet knappe Ressourcen, trägt zum Klimawandel bei und verschmutzt Gewässer.
In einem neuen Bericht des National Institute of Standards and Technology (NIST) mit dem Titel Facilitating a Circular Economy for Textiles empfehlen Wissenschaftler Strategien zur Lösung dieses Problems. Die im Titel angesprochene Kreislaufwirtschaft ist eine, in der Materialien durch wiederholte Wiederverwendung, Reparatur und Recycling länger in der Wirtschaft verbleiben und nur als letztes Mittel schließlich entsorgt werden.
Der Bericht basiert auf einem dreitägigen Workshop, der im September 2021 am NIST stattfand und Hersteller, Industrieverbände, Recycler, Abfallverwalter, Forscher, politische Entscheidungsträger und mehrere große Modemarken zusammenbrachte, die das gemeinsame Ziel haben, die Zirkularität in der Textilindustrie zu erhöhen.
„Textilien sind eine der am schnellsten wachsenden Kategorien im Abfallstrom“, sagte Kelsea Schumacher, eine Umweltingenieurin, die mit NIST zusammenarbeitet und Co-Autorin des Berichts war. „Aber es gibt viele Möglichkeiten, Abfall in diesem Sektor zu reduzieren, was große wirtschaftliche und ökologische Vorteile bringen würde.“
Der Bericht definiert Textilien als Kleidung, Schuhe, Bettwäsche, Handtücher, Möbelstoffe und Teppiche. Die wichtigste Art von Textilien im kommunalen Abfallstrom ist jedoch laut der Environmental Protection Agency (EPA) weggeworfene Kleidung. Im Durchschnitt hat jede Person in den Vereinigten Staaten im Jahr 2018, dem letzten Jahr, für das Daten verfügbar sind, etwa 47 Kilogramm (103 Pfund) Textilien weggeworfen.
Viele Menschen spenden gebrauchte Kleidung. Aber zu alte oder abgenutzte Kleidung und andere Textilien können in anderen Produkten noch ein Nachleben haben. Beispielsweise können sie von industriellen Lappenherstellern geschnitten und weiterverkauft werden. Die Fasern können auch getrennt und zu neuen Textilien wiederverwertet oder als Füllung für Polstermöbel und Autositze oder als Dämmmaterial für Wohnungen verwendet werden.
Die Autoren des Berichts haben Daten aus mehreren Quellen zusammengestellt, um ein Flussdiagramm zu erstellen, das zeigt, was mit Textilien in den Vereinigten Staaten passiert, nachdem sie gespendet oder weggeworfen wurden.
Als ein Hindernis für eine stärkere Wiederverwendung und Wiederverwertung nennt der Bericht den Mangel an Informationen für die Verbraucher, wie sie ihre gebrauchten Textilien entsorgen können. Zum Beispiel wissen viele Menschen nicht, dass sie sie recyceln können. Städte und Gemeinden haben oft Textilrecycling-Annahmestellen, die mit einer schnellen Internetsuche gefunden werden können.
Aber Verbraucherwissen kann nur so weit gehen. Der Bericht empfiehlt weitere Verbesserungen, die Unternehmen und Regierungen vornehmen können, um die Wiederverwendung und das Recycling von Textilien zu steigern. Dazu gehören bessere Sortier- und Einstufungstechnologien, fortschrittliche Etikettierung und digitale Produktidentifikation, fortschrittliche Recyclingprozesse für bestimmte Kunststoffe, die derzeit nicht recycelbar sind, standardisierte Terminologie und Klassifizierungen sowie eine bessere Datenerfassung.
Bildnachweis: NIST
NIST unternahm diese Bemühungen im Rahmen seiner größeren Kreislaufwirtschaftsinitiative, die sich bisher hauptsächlich darauf konzentriert hat, Kunststoffe in der Wirtschaft im Umlauf zu halten, anstatt auf Mülldeponien zu landen oder die Umwelt zu verschmutzen.
„Bei der Kreislaufwirtschaft geht es um mehr als nur Recycling“, sagte die NIST-Materialwissenschaftlerin und Co-Autorin des Berichts, Amanda Forster. „Es geht darum, Produkte so lange wie möglich in ihrer nützlichen Form zu erhalten, sie dann, wenn sie nicht mehr verwendet werden können, einen Weg zu finden, sie zu recyceln, der so viel wie möglich von ihrem Wert erhält, und sie nur als Abfall auf die Deponie zu bringen letzter Ausweg.“
Erleichterung einer Kreislaufwirtschaft für Textilien