Straßen, Hunde und mehr können eine versteckte Bedrohung für Afrikas Primaten darstellen

Viele der Markenzeichen der menschlichen Zivilisation – von Straßen und Stromleitungen bis hin zu Haustierhunden – fordern laut zweier neuerer Studien einen größeren Tribut als erwartet von den in Afrika lebenden nichtmenschlichen Primaten.

Die Ergebnisse sind das Ergebnis einer Zusammenarbeit zwischen der University of Colorado Boulder und drei in Südafrika ansässigen Institutionen: der University of Venda, dem Lajuma Research Center und der Naturschutzorganisation Endangered Wildlife Trust (EWT). Sie werfen einen fast forensischen Blick auf das Töten von Wildtieren in Südafrika. Das Land ist die Heimat von fünf Arten nichtmenschlicher Primaten, darunter größere (Otolemur crassicaudatus) und südliche kleinere (Galago moholis) Buschbabies. Diese Primaten verbringen den größten Teil ihres Lebens auf Bäumen, und einige sind so klein, dass sie in Ihre Handfläche passen.

In einer Studie analysierten Wissenschaftler unter der Leitung von Birthe Linden in Lajuma Hunderte von Fällen, in denen nichtmenschliche Primaten auf Straßen oder in der Nähe von Stromleitungen im ganzen Land getötet wurden.

In einem Begleitpapier untersuchten die Forscher die wachsenden Risiken, die Haushunde für die Tiere darstellen.

Die Forschung zeigt, dass die Bedrohungen, denen die Affen, Menschenaffen und andere nichtmenschliche Primaten der Welt ausgesetzt sind, nicht immer leicht zu erkennen sind, insbesondere für weniger erforschte Tiere wie Buschbabys.

„Insbesondere Buschbabys sind ein Beispiel für Arten, die möglicherweise Probleme haben, aber wir wissen nicht, was sie sind, bis wir uns auf die Suche begeben“, sagte Michelle Sauther, Co-Autorin der beiden Studien und Professorin für Anthropologie an der CU Boulder.

Für sie grenzen die Ergebnisse an Persönliches.

Während sie mehr als ein Jahrzehnt lang Buschbabys in Südafrika untersuchten, lernten Sauther und ihre Kollegen ein Männchen besonders kennen – ein größeres Buschbaby mit einem Auge, das das Team Bruiser nannte, weil es sie an einen alten Preiskämpfer erinnerte.

Dann, im Jahr 2019, versuchte Bruiser, der schlechte und fehlende Zähne hatte, sich auf dem Boden zu bewegen, um einen Feigenbaum mit leicht zu greifenden Früchten zu erreichen. Ein Hund hat ihn gefunden und getötet.

„Das sind kleine Geschichten“, sagte Sauther. „Sie sind nicht die großen Geschichten des Naturschutzes, aber sie sind wirklich wichtig, zumal wir keine guten Daten über die Sterblichkeit von Buschbabys haben und daher ihren Erhaltungszustand nicht einfach beurteilen können.“

Es sind auch kleine Geschichten, die wahrscheinlich fast alle nichtmenschlichen Primatenarten berühren, nicht nur in Südafrika, sondern auf dem ganzen Kontinent.

„Wir fanden heraus, dass alle südafrikanischen nichtmenschlichen Primaten auf die eine oder andere Weise von menschlicher linearer Infrastruktur wie Stromleitungen oder Straßen beeinflusst werden“, sagte Linden.

Roadkill auf dem Vormarsch

Linden, eine Primatologin aus Südafrika, interessierte sich zum ersten Mal für die verborgenen Gefahren, denen Primaten ausgesetzt sind, auf ihren fast täglichen Fahrten zur Universität von Venda in den südafrikanischen Soutpansberg Mountains.

Sie sah immer wieder Samango-Affen (Cercopithecus albogularis), die am Straßenrand überfahren wurden. Diese Affen werden in der „Roten Liste der Säugetiere von Südafrika, Swasiland und Lesotho“ als „gefährdet“ aufgeführt, eine Stufe höher als „gefährdet“.

„Es ist ein Abschnitt, wo die Straße ziemlich nah an einheimischem Wald liegt, wo normalerweise Samango-Affen leben“, sagte Linden.

Sie fragte sich, ob viel mehr nichtmenschliche Primaten als Straßenkiller sterben könnten, als die Forscher vermuteten. In Südafrika gibt es mehr als 675.000 Meilen (1.090.000 Kilometer) Straßen und Stromleitungen – und die Zahl steigt weiter.

Um diese allgegenwärtige Bedrohung zu untersuchen, schöpften Linden und ihre Kollegen aus einer Vielzahl von Datenquellen. Sie beinhalten Straßenwache, eine von der EWT veröffentlichte Citizen-Science-App, die es jedem in Südafrika ermöglicht, Berichte über Roadkills hochzuladen. Insgesamt sammelte das Team 483 Beispiele von Primaten, die auf Straßen oder in der Nähe von Stromleitungen getötet wurden, einige stammen aus den späten 1990er Jahren. Zu den Arten gehörten die beiden Buschbabys, Samango-Affen, Chacma-Paviane (Papio ursinus) und Meerkatzen (Chlorocebus pygerythrus).

Als nächstes leitete Frank Cuozzo vom Lajuma Research Center und ein wissenschaftlicher Mitarbeiter am Mammal Research Institute der University of Pretoria die Gruppe bei der Erforschung einer anderen Art von Gefahr: Haushunden. Die Forscher spürten 13 Berichte über größere Buschbabys wie Bruiser auf, die seit 2014 in Südafrika von Hunden getötet wurden. In einem Fall ließen Menschen absichtlich Hunde frei, um ein Buschbaby zu jagen, das der Stadt zu nahe gekommen war.

„Diese Berichte sind eindeutig ein Bruchteil dessen, was tatsächlich passiert“, sagte Cuozzo, der im Jahr 2000 an der CU Boulder in biologischer Anthropologie promovierte. „Es passiert in den Städten und Vorstädten, in den ländlichen Gebieten, in den Reservegebieten, und es passiert viel mehr, als irgendjemand denken würde.“

Warum hat der Affe die Straße überquert?

Die Forscher sind sich nicht sicher, wie stark Straßen, Stromleitungen und Haushunde die Zahl der nichtmenschlichen Primaten in Südafrika oder den umliegenden Ländern beeinträchtigen. Sie argumentieren jedoch, dass es wichtig ist, diese Todesfälle zu verfolgen – insbesondere für Tiere, die bereits ums Überleben kämpfen, inmitten des Klimawandels und des Verlusts von Lebensräumen.

Wendy Collinson-Jonker, Co-Autorin der Infrastrukturstudie und Forscherin am EWT, stellte fest, dass diese Probleme weit verbreitet sind, die Lösungen jedoch überraschend einfach sein können.

Studien haben gezeigtzum Beispiel, dass Affen und andere Waldlebewesen auf „Baldachinbrücken“, wie einer zwischen Bäumen hängenden Hängebrücke, sicher über Straßen hüpfen können.

Menschen können Hunde auch von Primaten fernhalten, indem sie darauf achten, kein Futter draußen zu lassen, besonders nachts.

„Wir kennen die Lösungen“, sagte Collinson-Jonker. „Es geht darum, sie jetzt umzusetzen.“

Was Bruiser, das Buschbaby, betrifft, bemerkte Sauther, dass seine Geschichte mit einem kleinen Trost endete. Das Team konnte seinen Körper bergen und Röntgenaufnahmen machen, die dazu beitrugen, ein tieferes Bild seines mehr als zehnjährigen Lebens zu offenbaren – bis hin zu der Arthritis, die sich zwischen seinen Gelenken aufbaute, die ihn wahrscheinlich dazu veranlasste, zu Boden zu klettern.

„Wir konnten seine gesamte Lebensgeschichte dokumentieren“, sagte Sauther. „Wir kannten ihn bis zum Schluss.“