Auch wenn Sie Final Fantasy-Spiele lieben, können Sie sich beim Spielen von Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin wie ein Fremder in einem fremden Land fühlen. Diese gewalttätige Nacherzählung des ursprünglichen Final Fantasy-Spiels von 1987 umgeht weitgehend den abenteuerlichen Geist und die tief empfundene Mystik der Serie, um sich auf Muskeln, Haltung und alles Extreme zu konzentrieren. Square Enix bezeichnet dieses Remake als „Hardcore-Action/RPG“, eine treffende Beschreibung für ein Spiel, das in seiner Aggression selten nachlässt. Wenn Schwerter gezogen werden und riesige Bestien in wahnsinnige Zustände geraten, glänzt dieses ausgefallene Experiment, während das Schlachtfeld mit einer Flut von Kombos und Magie gegen ehrfürchtige Monster erleuchtet wird, die eine echte Bedrohung darstellen. Wenn die Schwerter geholstert werden und die Charaktere sich unterhalten oder erkunden müssen, erreicht Stranger of Paradise Tiefpunkte, die in der 35-jährigen Geschichte von Final Fantasy selten zu sehen sind.
Seien Sie nicht überrascht, wenn Sie Ihr erstes hörbares Stöhnen innerhalb von Minuten nach dem Treffen mit Protagonist Jack ausstoßen. Jack zeigt die emotionale Bandbreite eines Steins und ist ein unbeschriebenes Blatt einer Spur, die wenig in Bezug auf Hintergrundgeschichte oder Persönlichkeit bietet, aber er amüsiert sich aus den falschen Gründen, wenn man bedenkt, wie oft er davon spricht, ein dunkles Wesen namens Chaos töten zu wollen. Er knurrt diesen dunklen Ehrgeiz an fast jeden, der zuhören will, und wirft dabei manchmal F-Bomben ab, weil er so wütend ist. Die Geschichte klammert sich um ihr Leben an den albernen Chaos-Thread, der gegen Ende ein paar interessante Wendungen bietet, aber meistens flach bleibt und wenig dazu beiträgt, die Charaktere oder die Welt um sie herum aufzubauen.
Jack freundet sich schließlich mit einer Handvoll Gleichgesinnter an, mit denen er reisen kann, aber sie sind genauso leblos wie er, und die Gründe, warum sie zusammen sind, sind bestenfalls fadenscheinig. An einem Punkt trifft Jack Jed und Ash auf einer Straße und nachdem sie sich nur ein paar Sekunden lang über Chaos und Kristalle unterhalten haben, einigen sie sich auf eine gemeinsame Reise und festigen die Gelegenheit mit einem Faustschlag. Der Fauststoß ist so schrecklich, wie er sich anhört, und ist seltsam bemerkenswert, da Sie diese Geste viele Male sehen werden, jede so unbeabsichtigt komödiantisch wie die letzte. Der größte Teil der Geschichte hat mir nicht gefallen, aber ich habe es genossen, wo sie endet. Nein, die letzten Momente machen die Reise nicht lohnenswert, aber immerhin endet sie mit einem Knall.
Die Jagd nach Chaos entfaltet sich im Land von Cornelia, einem Ort voller Fantasy-Tropen, für die diese Serie bekannt ist. Das Entwicklerteam Ninja leistet hervorragende Arbeit, indem es die Orte innerhalb seines levelbasierten Fortschritts häufig ändert – und die Party in Lavahöhlen, eisige Berge und leuchtende Wälder voller wilder Bestien wirft. Die meisten dieser Orte sind verwirrend im Design und schicken Jack und Co. auf labyrinthartige Pfade, einige mit Rätselqualitäten, die einen Rückweg erfordern, um sie zu lösen. Erwarten Sie ohne Karte, dass Sie sich regelmäßig verlaufen. In einer seltsamen Wendung kann die Gruppe unangefochten durch Schwärme von Feinden schießen, was bedeutet, dass Sie schnell Boden abdecken und sich wieder orientieren können. Sie können auch vom Beginn eines Levels bis zum abschließenden Boss rennen, ohne sich einem einzigen Gegner zu stellen – ein Designfehler, den ich ausgenutzt habe, um die Erkundung in einigen der verwirrenderen Levels zu beschleunigen.
Es ist nicht so, dass ich mich nicht auf den Kampf einlassen wollte. So chaotisch Stranger of Paradise auch in seiner Geschichte und Welt ist, es umfasst die Wut eines Kriegers voll und ganz, um ein außergewöhnliches Kampferlebnis zu bieten. Der schön implementierte Nahkampf und die Fernkampfmagie brutzeln vor Aufregung, und Jack kann im Handumdrehen zwischen ihnen wechseln. Feindliche Bewegungen und unabwehrbare Angriffe sind leicht zu lesen, sodass sich alle Kämpfe fair anfühlen und ein wahrer Test der Fähigkeiten sind. Sogar die beiden KI-Gefährten, die sich Ihnen anschließen, sind kompetent und sammeln eigene Kills, sogar gegen Bosse, wenn Sie Abstand halten müssen. Einige Bosse sind unglaublich herausfordernd und deine Verbündeten sind vielleicht nicht genug Hilfe, aber du kannst die Schwierigkeit für diesen einen Kampf jederzeit an jedem Speicherpunkt verringern – eine weitere nette Geste.
Die Kampfmechanik ist robust und ermöglicht es Jack, den Feind in einem liberalen Tempo mit Fähigkeiten zu bombardieren. Der Ausweichmanöver funktioniert gut, ebenso wie der Seelenschild-Zähler, der es Jack ermöglicht, Magie zu sammeln und Langstreckenangriffe auf seinen Angreifer zurückzuschleudern – letzterer ist ziemlich genial, aber manchmal schwierig zu verwenden, wenn man bedenkt, wie hektisch Schlachten sein können. Wenn Feinde dir Anfälle bereiten, kann das Aufsparen von Magie, um verheerende Lichtbringer-Angriffe zu aktivieren, das Blatt wenden. Und das Beste: Wenn die Bruchanzeige eines Gegners erschöpft ist, kannst du ihn sofort mit einem eleganten Finishing-Move ausführen, der sogar jedem anderen Gegner in der Nähe Flächenschaden zufügt.
Jack macht seinem Namen als Alleskönner auf dem Schlachtfeld alle Ehre. Anstatt sich nur auf einen Job zu konzentrieren, ermutigt Stranger of Paradise den Spieler, mehr als ein Dutzend davon zu verwenden und zu dem Stil zu wechseln, der am besten zur jeweiligen Situation passt. Jede Klasse ist voll funktionsfähig und macht Spaß. Ich genoss es, mich im Handumdrehen von einem Samurai mit präzisen Schwerthieben in einen Schwarzmagier verwandeln zu können, der den Tod sorglos aus der Ferne regnen lässt. Herauszufinden, welche Jobs am besten miteinander funktionieren, ist Teil des Spaßes und Grund, oft zu experimentieren.
Durch das Anwenden von Punkten auf Fertigkeitsbäume kann jeder Job so stark werden, wie es der Spieler möchte. Bestimmte Rüstungspaarungen liefern auch lohnende statistische Unebenheiten. Jede Klasse kann auf Stufe 30 einen Meisterrang erreichen und eine Vielzahl netter Anpassungen bieten, wie z. B. die Bestimmung, welche Spezialangriffe an bestimmten Punkten in Combo-Ketten ausgelöst werden. Auch hier brutzelt der Kampf in Stranger of Paradise absolut und gibt Ihnen ein echtes Gefühl der Eigenverantwortung.
Fast jeder besiegte Feind lässt eine Waffe oder Rüstung fallen, und Sie lernen schnell, dass Sie zeitlich abstimmen müssen, wie oft Sie in die Menüs eintauchen, um an der Ausrüstung jedes Charakters zu basteln, da Sie genauso viel Zeit in Menüs verbringen könnten wie im Kampf. Die Waffen bieten fast jede Art von Attributerhöhung, die Sie erwarten würden, und Rüstungen bieten kosmetische Änderungen in Hülle und Fülle. Der „coole“ Faktor der Ausrüstung hängt von ihrer Stufe ab, was bedeutet, dass Sie auf Stufe fünf Leder tragen und auf Stufe 105 in einem fantastischen Drachenschuppenanzug glänzen.
So viele verschiedene Optionen zur Hand zu haben – von der Ausrüstung bis zu Jobs – ist der Punkt, an dem Stranger of Paradise am hellsten strahlt und für Spannung sorgt. Dieser Nervenkitzel erstreckt sich auf zwei Freunde im kooperativen Online-Spiel, aber nur, wenn sie mit Ihrem Kampflevel Schritt halten. Wenn Sie sich nicht im gleichen Levelbereich befinden, müssen Sie auf dem niedrigsten Level des Spielers spielen, was ein Bust sein kann, wenn sie gerade erst anfangen und Sie sich im Mid- oder Endgame befinden.
Stranger of Paradise ist das bisher seltsamste Final-Fantasy-Spiel, das wild zwischen schrecklich und fantastisch schwankt. Wenn Sie Jack tolerieren können (und das ist eine große Bitte), ist der hervorragend gestaltete Kampf einen Blick wert. Sie kommen vielleicht wegen der Geschichte und des Final Fantasy-Erlebnisses zu diesem Spiel, aber es dreht sich alles um Kämpfe und wenig anderes.