Während sich die Bewohner Südkaliforniens darauf vorbereiten, die örtlichen Strände in Erwartung der Feiertage am 4. Juli und einer bevorstehenden Hitzewelle zu überschwemmen, warnen Experten die Strandbesucher vor einer überraschenden Gefahr: beißende Seelöwen.
Bis Dienstag hatten Seelöwen an Stränden im Orange County mindestens zwei Menschen verletzt. Das Channel Islands Marine and Wildlife Institute, das die Landkreise Santa Barbara und Ventura betreut, hat nach Angaben des Geschäftsführers der Einrichtung, Sam Dover, kürzlich fünf Vorfälle registriert, bei denen Tiere Strandbesucher gebissen haben, darunter einen Surfer, einen Paddle-Boarder, einen Taucher und zwei Personen am Strand.
Was steckt also hinter diesem ungewöhnlichen Verhalten – und was sollten Sie tun, wenn Sie gebissen werden?
Experten sagen, dass die Meeressäugetiere zu Hunderten Anfällen oder Krankheiten ausgesetzt seien, weil dort immer wieder giftige Algen blühen.
Aber „es ist nicht so, dass es sich um einen tollwütigen Seelöwen handelt, der den Strand entlang rennt, Menschen jagt und sie beißt“, sagte Dr. Alissa Deming vom Pacific Marine Mammal Center in Laguna Beach.
„Entweder stoßen sie auf Surfer, wenn sie sie unberechenbar packen und versehentlich beißen“, sagte sie. „Wenn jemand sie berührt, können sie hyperreaktiv reagieren und reflexartig den Kopf zurückwerfen. Es ist nicht so, dass sie angreifen – sie sind in einem komatösen Zustand und wenn sie Angst haben oder gegen etwas stoßen, können sie beißen.“
Hohe Konzentrationen von Domoinsäure – einem Neurotoxin, das von der Meeresalge Pseudo-nitzschia produziert wird – wurden zunächst in Gewässern in der Nähe der Landkreise Santa Barbara und Ventura gefunden, bevor sie nach Süden in die Landkreise Los Angeles und Orange gelangten, so Deming, Vizepräsident für Naturschutzmedizin und Wissenschaft im Säugetierzentrum, das Orange County betreut.
Diese Algenblüte sei eine der größten, die jemals im Landkreis beobachtet wurde, und habe zu den meisten gestrandeten Seelöwen geführt, mit denen die Anlage je zu kämpfen gehabt habe, sagte Deming.
„Das ist das schlimmste Domonsäure-Ereignis, das ich je gesehen habe“, sagte sie, „und ich arbeite seit über 10 Jahren hier.“
Domonsäure-Ereignisse wurden erstmals in den 1990er Jahren dokumentiert und sind in den letzten Jahren immer häufiger, schwerwiegender und länger anhaltend geworden. Algenblüten wurden in der Vergangenheit durch den Klimawandel und die Erwärmung der Ozeane vorangetrieben, insbesondere in El-Niño-Jahren, wenn der Ozean wärmer ist, und in Jahren mit vielen Niederschlägen, die dazu führen, dass Dünger austritt und die Algen ernährt werden.
Die Algen, die im Frühling und Herbst wachsen, wenn das aufsteigende Wasser dazu führt, dass Nährstoffe aus tieferem Wasser an die Oberfläche gelangen, reichern sich in der Nahrungskette an. Seelöwen und Delfine fressen die Fische, die die Algen fressen, was bei den Meerestieren zu Hirnschäden, Krampfanfällen und sogar zum Tod führt. Das Toxin wirkt sich normalerweise nicht auf den Menschen aus, es sei denn, er verzehrt kontaminierte Lebensmittel.
Deming empfiehlt, dass die Öffentlichkeit zu Beginn des Urlaubs an den Stränden wachsam sein und versuchen sollte, mindestens 15 Meter – die Länge von etwa vier bis sechs Autos – von Seelöwen und anderen Meeressäugetieren entfernt zu bleiben. Sie forderte die Strandbesucher außerdem auf, ihre Hunde an der Leine zu führen, für den Fall, dass sie sich erkrankten Seelöwen nähern, und den Anweisungen der Rettungsschwimmer zu folgen.
„Wenn Menschen diesem Tier Raum geben“, bemerkte Deming, „ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie gebissen werden, sehr gering.“
Aber manche Menschen, die im Wasser herumtollen, bemerken möglicherweise nicht, dass ein krankes Tier in der Nähe ist. „Schwimmer und Surfer sind stärker gefährdet“, sagte sie.
Wenn Sie gebissen werden, sollten Sie sofort einen Arzt aufsuchen, sagte Deming. Bei Bissen kann es zu einer Infektion mit Bakterien aus dem Maul des Seelöwen oder aus dem Meer kommen, sodass möglicherweise Antibiotika erforderlich sind.
Für den Menschen besteht kein Risiko, an der Domonsäure eines Seelöwenbisses zu erkranken – sie müssten diese konsumieren, um betroffen zu sein. Dies kann durch die Meeresfrüchte geschehen, die während der Blüte in Gebieten gefangen werden. Das kalifornische Gesundheitsministerium überwacht regelmäßig die Küste, um Schalentiere wie Muscheln, Muscheln und Jakobsmuscheln auf Domonsäure-Toxine zu testen. Gewerbliche Muschelerntebetriebe müssen der Abteilung jede Woche Proben zur Analyse zur Verfügung stellen.
Zu den kürzlich dokumentierten Vorfällen gehörte ein Junge, der am Montag am Salt Creek Beach in Dana Point von einem Seelöwen gebissen wurde. Laut Danielle Kennedy, einer Sprecherin von OC Parks, watete das Kind, das nicht öffentlich identifiziert wurde, etwa 20 Fuß vom Ufer entfernt im Wasser. Er wurde von Rettungsschwimmern behandelt, einem Vormund übergeben und zur Behandlung in die Notaufnahme überwiesen. Rettungsschwimmer sperrten aus Vorsicht das Gewässer.
Eine weitere durch einen Seelöwen verursachte Verletzung sei später am Tag am Strands Beach in Salt Creek gemeldet worden, sagte Kennedy. Die Person lehnte eine Behandlung ab; Rettungsschwimmer sperrten daraufhin das Wasser.
Salt Creek Beach wurde am Dienstagmorgen und Strands Beach am Mittwochmorgen wiedereröffnet. Der Öffentlichkeit wurde empfohlen, sich an einen Rettungsschwimmer zu wenden, wenn sie in der Gegend Seelöwen, Robben oder andere „aggressive Meeressäugetiere“ sieht.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration berichtet, dass in diesem Monat mehr als 1.000 Meeressäugetiere in Südkalifornien aufgrund der giftigen Algen erkrankt sind oder gestorben sind.
Der Los Angeles Unified School District hat sich mit dem Marine Mammal Care Center in San Pedro, das Los Angeles County betreut, zusammengetan, um auf dem Parkplatz des Zentrums einen Triage-Bereich einzurichten, der es der Organisation ermöglichen wird, zusätzlich 20 Tiere gleichzeitig zu betreuen Zeit.
John Warner, der Geschäftsführer des Säugetierpflegezentrums, sagte während einer Pressekonferenz am Dienstag, dass im LA County seit Anfang Juni „eine große Anzahl“ von Seelöwen an seinen Stränden wegen Domonsäure gestrandet sei.
Das Marine Mammal Care Center ist mit 113 Tieren voll ausgelastet – etwa 70 davon sind Seelöwen mit Domoinsäure-Toxizität. Die restlichen Tiere stammen aus der Welpensaison und sind noch nicht bereit für die Freilassung.
„Das belastet unsere Kapazitäten zusätzlich“, sagte er, „die in normalen Jahren ausreichen, um die hier gestrandeten Meeressäuger zu versorgen.“
Um sich um die Tiere zu kümmern, die immer noch an den Stränden gestrandet sind, habe das Säugetierzentrum laut Warner mit Stadt- und Bezirksbeamten zusammengearbeitet, um am Venice Beach eine Ruhezone für Seelöwen einzurichten, um die Tiere von Strandbesuchern fernzuhalten.
Das Pacific Marine Mammal Center hat täglich vier bis sechs Seelöwen gerettet und nähert sich der Kapazitätsgrenze, sagte Deming. Mittlerweile gibt es dort etwa 70 Tiere, mehr als die Hälfte davon sind erkrankte Seelöwen; es gibt noch Platz für etwa 10 bis 15 weitere.
Das Zentrum arbeitet an der Einrichtung von Ställen für 10 bis 15 weitere Tiere, in der Hoffnung, dass dies für das Wochenende am 4. Juli ausreichen würde.
Delfine seien auch von der Blüte giftiger Algen betroffen, sagte Deming, aber die Vergiftung sei normalerweise so schwerwiegend, dass die Delfine gestorben seien oder nicht auf Anfallsmedikamente reagierten und eingeschläfert werden müssten, wenn die Retter am Strand ankämen.
Das Pacific Marine Mammal Center hat einen Delfin eingeschläfert und etwa acht bis zehn Delfine versorgt, die bereits verstorben waren oder starben, während Retter sich um die Säugetiere kümmerten.
Wenn Menschen auf einen gestrandeten Delfin stoßen, fordert Deming sie auf, ihn in Ruhe zu lassen, auch wenn ihr Instinkt ihn vielleicht ins Wasser stößt. Die Delfine stranden selbst, sagte sie, damit sie bei Anfällen nicht ertrinken.
Deming sagte, das Pacific Marine Mammal Center habe die städtische Baubehörde und Rettungsschwimmer gebeten, die Organisation wegen verstorbener Delfine anzurufen. Das Zentrum verfügt nur über drei Lastwagen und ist oft nicht in der Lage, alle Tiere aufzunehmen, vor denen es gewarnt wird. In diesen Fällen weist das Zentrum die Mitarbeiter der öffentlichen Arbeiten an, die Delfine von den Stränden zu entfernen.
„Wir priorisieren lebende Tiere“, fügte sie hinzu, „was verständlich ist.“
2023 Los Angeles Times.
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