Stoke Space fliegt hoch hinaus. Direkt nach einem erfolgreichen Test seiner wiederverwendbaren zweiten Stufe gab das vier Jahre alte Startup heute bekannt, dass es eine neue Finanzierung in Höhe von 100 Millionen US-Dollar unter der Leitung von Industrious Ventures abgeschlossen hat.
An dieser neuesten Finanzierungsrunde beteiligten sich die University of Michigan, die Sparta Group, Long Journey und andere Investoren. Beteiligt waren auch die bestehenden Investoren Breakthrough Energy, YCombinator, Point72 Ventures, NFX, MaC Ventures, Toyota Ventures und In-Q-Tel. Stoke hat bisher 175 Millionen US-Dollar eingesammelt, darunter eine Serie-A-Finanzierung im Wert von 65 Millionen US-Dollar, die das Unternehmen im Dezember 2021 abschloss.
Stoke sagte, es werde das neue Kapital verwenden, um die Entwicklung seiner ersten Rakete zu finanzieren, die das Unternehmen schließlich auf den Namen „Nova“ getauft hat. Dazu gehören die Entwicklung des Triebwerks und der Struktur der ersten Stufe, einer Orbitalversion der zweiten Stufe und der Aufbau der Startinfrastruktur in Cape Canaveral in Florida.
Das Unternehmen hat kürzlich einen kritischen „Hop“-Test seiner wiederverwendbaren Oberstufe abgeschlossen, bei dem das Entwicklungsfahrzeug erfolgreich auf eine Höhe von etwa 30 Fuß geflogen und in etwa 15 Fuß Entfernung senkrecht gelandet ist. Während diese Zahlen auf den ersten Blick unscheinbar erscheinen mögen, bewies der Hop das neuartige Design des Sauerstoff-Wasserstoff-Raketentriebwerks der Bühne. Im Gegensatz zu anderen Raketentriebwerken mit Düsen handelt es sich bei der zweiten Stufe von Stoke um ein verteiltes System mit Triebwerken, die den Umfang der zweiten Stufe umkreisen.
Der Flug schloss im Wesentlichen den Entwicklungszyklus der zweiten Phase ab, was bedeutet, dass die Architektur nun vollständig ist und das Unternehmen mit der restlichen Fahrzeugstruktur fortfahren kann. Wie Andy Lapsa, Mitbegründer und CEO von Stoke, letzten Monat gegenüber Tech sagte, musste das Unternehmen die Architektur der zweiten Stufe fertigstellen, bevor der Rest des Fahrzeugs gebaut werden konnte.
„Der erste Schritt auf unserer Reise bestand darin, herauszufinden, wie eine vollständig wiederverwendbare Oberstufe und ein Raumfahrzeug aussehen“, sagte er. „Wir glauben wirklich, dass es schwierig ist, den Rest des Fahrzeugs zu bauen, bis man eine Antwort weiß. Deshalb haben wir uns bisher stark auf die wiederverwendbare zweite Stufe konzentriert.“
Das Unternehmen gab außerdem bekannt, dass der Vorsitzende des multinationalen Chemieunternehmens Linde plc, Steve Angel, dem Vorstand von Stoke beitreten wird. Angel ist der ehemalige CEO von Linde und sitzt auch im Vorstand von GE.
Die neue Finanzierung wird dem Unternehmen zweifellos dabei helfen, seinen ersten Orbitalflugtest im Jahr 2025 durchzuführen.
„Wir arbeiten sehr hart daran, bis 2025 den Orbit zu erreichen“, sagte Lapsa. „Es gibt dort einige interessante Möglichkeiten, schon vorher Dinge zu tun. Das ist unser Ziel. Wir werden hiervon ein wenig Abstand nehmen, unseren Plan neu kalibrieren und konkretisieren. Wir haben einen Plan. Wir werden einfach mehr Energie aufbringen und uns dann wieder daran machen, Meilensteine zu erreichen.“