Stoke Space hat mehrere Investitionen von In-Q-Tel erhalten, dem Risikokapitalzweig der Central Intelligence Agency, wie Tech erfahren hat.
Stoke Space und In-Q-Tel haben ihre Beziehung bisher nicht öffentlich bekannt gegeben. Obwohl In-Q-Tel rechtlich eine von jeder Regierungsbehörde getrennte Einheit ist, erhält das Unternehmen seine gesamte Finanzierung von Regierungspartnern, einschließlich der Verteidigungs- und Geheimdienstgemeinschaft.
William Morrison, Direktor von In-Q-Tel, bestätigte, dass er die jüngste Investition leitete, die Ende Februar abgeschlossen wurde, und dass das Unternehmen bereits mehrere Investitionen in das Unternehmen getätigt hat. Zusätzlich zu der Investition unterzeichneten die beiden Unternehmen auch eine „Technologieentwicklungsvereinbarung“, sagte ein Sprecher von In-Q-Tel. Stoke schließt sich einem sehr kleinen Kader von Trägerraketenunternehmen an – darunter Rocket Lab und ABL Space Systems –, die Investitionen von der Firma erhalten haben.
„Das Team war unglaublich gut bei der Umsetzung und wahnsinnig kapitaleffizient“, sagte Morrison.
Stoke mit Sitz in Kent, Washington, wurde 2019 von Andy Lapsa und Tom Feldman gegründet. Sie gründeten das Unternehmen nach jahrelanger Tätigkeit als Antriebsingenieure bei Blue Origin; Als sie gingen, hatte Lapsa eine Position auf Direktorenebene inne und Feldman war leitender Ingenieur. Stoke entwickelt eine vollständig wiederverwendbare Trägerrakete, die sowohl den Booster als auch die zweite Stufe zur Erde zurückbringen kann. Die Rakete ist für den täglichen Flug konzipiert, eine Funktion, die wahrscheinlich besonders für Verteidigungskunden attraktiv sein dürfte. Die US Space Force hat öffentlich ihr Interesse an der Beschaffung von Schnellstartkapazitäten bekundet.
Stoke sammelte im Dezember 2021 in einer Serie-A-Runde 65 Millionen US-Dollar von Investoren wie Bill Gates’ Breakthrough Energy Ventures, Toyota Ventures und Spark Capital. Kürzlich gab die USSF bekannt, dass sie einen eigenen Bereich für Stokes Nutzung im historischen Cape Canaveral – Launch Complex 14 – reservieren würde, wo in den 1960er Jahren mehrere Starts stattfanden. Laut seiner Website bereitet sich Stoke derzeit darauf vor, die wiederverwendbare Oberstufe auf einem vertikalen Start- und Landetestflug „Hopper“ zu fliegen.
„Der Zugang zum Weltraum ist weiterhin durch die Verfügbarkeit von Starts eingeschränkt“, sagte Lapsa in einer Erklärung gegenüber Tech. „Der Aufbau einer robusten kommerziellen Trägerraketenwirtschaft ist von entscheidender Bedeutung, um unsere industrielle Basis zu erhalten und den Zugang zum Weltraum für Verteidigungs- und nationale Sicherheitsbedürfnisse sicherzustellen.“
In-Q-Tel wurde 1999 als gemeinnütziges Unternehmen gegründet, um die Bundesregierung dabei zu unterstützen, von wachsenden Innovationen und neuen Technologien im Privatsektor zu profitieren. Das Unternehmen bezieht Technologie von Start-ups für die CIA und andere Regierungsbehörden, wie das Department of Homeland Security. Eines der wichtigsten Wertversprechen von In-Q-Tel ist die Erleichterung von Verbindungen zwischen Privatunternehmen und seinen Regierungspartnern, einschließlich der Geheimdienste.
In-Q-Tel hat 25 Investitionen im Raumfahrtsektor getätigt, darunter Stoke. Zu den weiteren Investitionen zählen Capella Space, Palantir und Swarm Technologies, das von SpaceX übernommen wurde. Die Schecks liegen normalerweise zwischen 250.000 und 3 Millionen US-Dollar, gibt das Unternehmen auf seiner Website an. Ein In-Q-Tel-Sprecher bestätigte, dass alle Investitionen in Stoke innerhalb dieses Zeitfensters liegen.
Morrison fügte in einer separaten schriftlichen Erklärung hinzu, dass der Zugang zum Weltraum ein wichtiger Schwerpunktbereich für das Unternehmen sei. „Die einzigartige Architektur von Stoke Space hat das Potenzial, die Art und Weise zu verändern, wie wir alle den Raum gestalten und nutzen“, sagte er.