Auf einer weitläufigen Mülldeponie in der Nähe von Madrid weichen Hunderte von Weißstörchen Müllwagen aus, während sie zwischen den Bergen aus bunten Müllsäcken nach Essensresten suchen.
Die langbeinigen Vögel sind traditionell für den Winter aus ganz Europa zu afrikanischen Weiden geflogen und im Frühjahr zurückgekehrt.
Aber das reichhaltige Nahrungsangebot in Mülldeponien in Kombination mit wärmerem Wetter führt dazu, dass immer mehr Störche diese beschwerliche Reise überspringen und den Winter in Spanien verbringen.
„Für uns sind sie Teil der Landschaft“, sagt Carlos Pinto, Sanitärarbeiter auf einer Mülldeponie in Pinto, etwa 30 Kilometer südlich von Madrid.
Zwischen 200 und 300 Tonnen Lebensmittelabfälle landen täglich auf der Deponie, und die Störche begeben sich sofort in die Zonen, „wo es frischen Müll gibt“, fügte er hinzu.
Die Szene wiederholt sich in ganz Spanien, wobei viele Störche sich dafür entscheiden, in der Nähe von Mülldeponien zu nisten, wo sie das ganze Jahr über leben.
In Alcala de Henares, dem Geburtsort des „Don Quijote“-Autors Miguel de Cervantes bei Madrid, sind Weißstörche aufgrund ihrer großen Zahl zum Wahrzeichen der Stadt geworden.
„Wo man hinschaut, gibt es Störche“, sagt Almudena Soriano, die Tierärztin der Stadt.
Storchennester krönen die Glockentürme von Alcala und das Klappern ihrer langen Schnäbel ist in der ganzen Stadt zu hören.
1970 zählte die Stadt gerade einmal zehn Storchennester. Eine Zählung aus dem Jahr 2021 ergab 109 Nester – mehr als das Zehnfache – mit bis zu 300 Störchen.
Müllbuffet
Soriano schätzt, dass „ungefähr 70 Prozent der Störche nicht mehr nach Afrika wandern“, vor allem wegen der leicht verfügbaren Nahrung, die sie in Spanien auf Mülldeponien finden können.
Dadurch können sie die gefährliche Überquerung der Straße von Gibraltar vermeiden, die Spanien von Marokko trennt und nur 14 Kilometer lang ist, aber oft von starken Winden gebeutelt wird.
„Viele sterben unterwegs. Die erwachsenen Störche, die die Reise bereits hinter sich haben, wollen das Erlebnis nicht wiederholen“, sagt Soriano.
„Und da sie umziehen, um Nahrung zu finden, ist eine offene Müllhalde für sie ein All-you-can-eat-Buffet. Sie müssen nicht mehr gehen.“
Eine Volkszählung von 2020 von SEO Birdlife ergab 36.217 Weißstörche in Spanien.
Früher war Spanien nur eine Zwischenstation auf dem jährlichen Zug der Vögel nach Afrika, aber jetzt überwintert eine beträchtliche Anzahl von Weißstörchen im Land, so die NGO.
Dazu gehören in Spanien geborene Störche sowie solche, die aus weiter nördlich gelegenen europäischen Ländern wie Dänemark, Deutschland und den Niederlanden stammen.
Einige Störche kehren nach dem Winter nach Nordeuropa zurück, während andere dauerhaft in Spanien bleiben.
Jüngere Störche haben immer noch den Instinkt, nach Afrika zu ziehen, aber sie machen die Reise ohne ihre Eltern, sagte Blas Molina, Ornithologe von SEO Birdlife.
Klimawandel
Während die leichte Verfügbarkeit von Nahrung auf Deponien der Hauptgrund dafür ist, dass Störche die Wanderung eingestellt haben, liegt dies auch „wahrscheinlich an der Tendenz zu höheren Temperaturen“, die durch den Klimawandel verursacht werden, sagte die NGO in einem kürzlich erschienenen Bericht.
Erwachsene Störche halten sich „etwas weiter nördlich“ auf der Iberischen Halbinsel auf, während sie zuvor in der südöstlichen Region Extremadura und Andalusien im Süden Station machten, sagte Molina.
Die Veränderung der Wandergewohnheiten des Storchs sei ein klares Beispiel für die „Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf die Biodiversität“, fügte er hinzu.
Die Gemeinde Pinto erwägt, ihre Deponie abzudecken, um zu verhindern, dass Störche Plastik und andere potenziell schädliche Gegenstände verschlucken. Wenn ja, können die Störche abziehen.
Alcala schloss letztes Jahr seine Deponie, richtete aber riesige Futterstationen ein, um sicherzustellen, dass die Störche genug zu essen hatten und in der Stadt blieben.
Das Programm scheint zu funktionieren, da die Storchenpopulationen der Stadt stabil geblieben sind.
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