Sargassum-Algen – die jährlich verheerende Schäden an den Küstengemeinden jenseits des tropischen Atlantiks anrichten – werden sich in den kommenden Jahrzehnten voraussichtlich weiter nach Norden und nach Europa ausbreiten.
Neue Untersuchungen unter der Leitung der University of Southampton kommen außerdem zu dem Schluss, dass Sargassum nicht die Kohlenstoffsenke ist, für die es ursprünglich gehalten wurde.
Einzelne Sargassummatten mit teilweise mehreren Kilometern Durchmesser sind seit 2011 zu einem jährlichen Sommerereignis geworden, bei dem riesige Mengen Algen an Küsten jenseits des tropischen Atlantiks, von der Karibik bis Westafrika, angespült werden. Es ist verheerend für die lokale Bevölkerung und gefährdet die Fischerei, die Umwelt, die Gesundheit (aufgrund der giftigen Dämpfe, die beim Verrotten an den Stränden entstehen) und den Tourismus.
Ein internationales Wissenschaftlerteam hat untersucht, wie Sargassum wächst und wie produktiv es in den kommenden Jahrzehnten sein wird. Sie sagen voraus, dass sich Sargassum bis 2050 weiter nach Norden ausbreiten und sogar Südwesteuropa erreichen wird. Außerdem wird die „Sargassum-Saison“ länger dauern.
Robert Marsh, Professor für Ozeanographie und Klima an der University of Southampton, sagte: „Sargassum ist sehr temperaturempfindlich – es wächst stark in warmen tropischen Gewässern, beginnt jedoch zu sterben, wenn die Wassertemperatur etwa 29 Grad Celsius überschreitet. Da die Ozeane in den nächsten 30 Jahren voraussichtlich um 1,5 Grad wärmer werden, könnte es bis 2050 zu heiß sein, als dass Sargassum den Sommer in den Tropen überleben könnte – wir gehen jedoch davon aus, dass es zu Beginn des Jahres häufiger vorkommen und sich ausbreiten wird.“ polwärts vom tropischen Atlantikgürtel. Von Meeresströmungen über den Atlantik getragen, konnten wir ihn beispielsweise sogar an den Stränden der Kanarischen Inseln und Portugals anspülen sehen. Was passiert, ist eine natürliche Reaktion auf die jüngsten Klimaschwankungen – wird aber wahrscheinlich durch den Klimawandel beschleunigt.“
Das Team sagt auch, dass Sargassum nur eine begrenzte Fähigkeit hat, Kohlendioxid zu absorbieren. Professor Marsh erklärte: „Es wurde viel darüber gesprochen, dass Sargassum der Atmosphäre Kohlenstoff entziehen kann, aber wir haben festgestellt, dass die Verwendung von Sargassum als Kohlenstoffsenke keine realistische Erwartung ist.“
Das Team hat mit Forschern der University of York, der University of the West Indies und der University of Ghana im Rahmen eines Projekts namens SARTRAC zusammengearbeitet, das daran arbeitet, die Treiber von Sargassum zu verstehen und lokale Gemeinschaften bei der Bewältigung zu unterstützen.
Professor Marsh kam zu dem Schluss: „Sargassum betrifft derzeit Länder, die nicht in der Lage sind, alleine damit umzugehen. Es besteht daher Bedarf an internationaler Zusammenarbeit, um es zu erforschen und zu verstehen und bei der Bewältigung zu helfen, wenn es an Land gespült wird.“