Einige der frühesten Erinnerungen von Drew Carhart erinnern ihn an seine Liebe zur Natur. Nicht nur Bäume, Blumen oder Vögel – sondern auch die Sterne, Planeten und Galaxien, die am Nachthimmel sichtbar sind.
Vor fünfzig Jahren half Carhart bei der Gründung der Naperville Astronomical Association, die heute über zwei Observatorien verfügt, regelmäßig „Sternpartys“ veranstaltet und die Gemeinschaft über Astronomie und Beobachtungstechniken unterrichtet.
Aber teilweise aufgrund der Lichtverschmutzung und des Rauchs der kanadischen Waldbrände, die durch den Klimawandel verschärft werden, ist die Sternbeobachtung in der Gegend von Chicago in Gefahr. Einige Forscher schätzen, dass in Nordamerika jedes Jahr die Lichtverschmutzung – oder der übermäßige Einsatz von künstlichem Licht – um 10 % zunimmt.
„Man kann es nicht genug betonen – es ist, als würde man taub werden, wenn man Musik mag“, sagte Carhart. „Es ist so weit, dass man es kaum noch machen kann.“
Er und andere Enthusiasten fordern die Stadt und andere auf, die Lichtverschmutzung einzudämmen, sonst riskieren sie, den Sternenhimmel zu verpassen.
Als er aufwuchs, sagte Carhart, habe er die Feinheiten der Milchstraße in seinem Vorstadtgarten in Naperville gelernt. Aber langsam, sagte der 64-Jährige, sah er zu, wie die Sterne verschwanden. Wenn heute jemand das Haus seiner Kindheit besuchen würde, sagte er, könnte er die Anzahl der Sterne zählen, die er an seinen Fingern sieht.
Laut Lichtverschmutzungskarten ist es in Chicago schwierig bis nahezu unmöglich, viele Himmelsobjekte mit bloßem Auge zu erkennen.
„Die Lichtverschmutzung ist enorm schlimmer. Draußen bei Naperville konnten wir in der Ferne das Leuchten am Nachthimmel von Chicago sehen, aber es reichte nur ein kleines Stück weit in den Himmel“, sagte er. „Im Laufe der Jahre haben wir beobachtet, wie es heller wurde und sich dann über uns bis zum anderen Horizont ausdehnte und einfach den Himmel einnahm.“
Chicagos Straßenlaternen
Anthony Harris, ein Einwohner von Berwyn und Vizepräsident der Chicago Astronomical Society, sagte, es sei schwierig, in Chicago etwas anderes als Sonne, Mond und Planeten zu sehen, und es dauere länger, zu ländlicheren Orten zu fahren, an denen Sterne sichtbar seien, als zu dieser Zeit begann vor 50 Jahren mit der Sternenbeobachtung. Harris sagte, er glaube, einer der Hauptschuldigen seien die Straßenlaternen der Stadt.
Im Rahmen seines Programms zur Modernisierung intelligenter Straßenlaternen hat Chicago 2017 damit begonnen, Natriumdampflampen durch energieeffizientere LEDs zu ersetzen. Im Vergleich zu Natriumdampflampen, die einen orangen oder gelben Farbton abgeben, strahlen LEDs ein helles weißes Licht aus. Viele andere Städte haben diese Umstellung ebenfalls vorgenommen, obwohl Washington, D.C. die Umstellung aufgrund von Beschwerden über helle Lichter, die den Schlaf der Bewohner störten, pausierte.
Laut Erica Schroeder, einer Sprecherin des Verkehrsministeriums der Stadt, sind seit Beginn des Programms mehr als 88 % der Straßenlaternen der Stadt auf LED-Leuchten umgestellt. Sie sagte, das Programm habe mehr als 289.000 Natriumdampflampen ersetzt.
Schroeder sagte, die Stadt habe im Jahr 2021 ihre Energiekosten für Straßenlaternen halbiert und damit 8,7 Millionen US-Dollar eingespart. Sie sagte auch, dass die Lichter auf dem richtigen Weg seien, über einen Zeitraum von 10 Jahren 100 Millionen US-Dollar einzusparen.
ComEd hat Anfang des Jahres sein eigenes fünfjähriges LED-Smart-Streetlight-Programm im Norden von Illinois abgeschlossen und dabei mehr als 130.000 ComEd-eigene Straßenlaternen auf LEDs umgestellt. Nach Angaben des Versorgungsunternehmens verhindert die Umstellung, dass jedes Jahr mehr als 67 Millionen Pfund Kohlenstoffemissionen in die Atmosphäre gelangen.
Das US-Energieministerium hat die Produktion und den Verkauf der meisten Glühbirnen mit neuen Effizienzstandards, die Anfang dieses Monats in Kraft traten, unterbunden. Die meisten Glühlampen werden diesen Standards nur schwer genügen, sodass sie nicht in den Läden erhältlich sind, was die Menschen im Grunde dazu zwingt, auf LEDs umzusteigen. Einige Experten glauben, dass dieser Wandel den Menschen helfen wird, Geld zu sparen und den Kohlendioxidausstoß zu reduzieren.
Laut Ken Walczak, Senior Manager des Far Horizons-Programms im Adler Planetarium, haben LEDs jedoch ihre Schwächen. Ein Teil von Walczaks Forschung umfasst die Entwicklung und den Bau von Instrumenten zur Überwachung der Lichtverschmutzung, einschließlich der Entsendung eines Ballons in großer Höhe in die Stratosphäre. Er sagte, jedes strahlende Licht trage zum Leuchten des Himmels bei. In Großstädten wie Chicago ist es schwierig, Himmelsobjekte zu sehen, wenn der Himmel stark leuchtet.
LEDs emittieren mehr blaues Licht, das sich bei kürzeren Wellenlängen und höheren Frequenzen ausbreitet als herkömmliche Glühbirnen. Walczak sagte, das Problem bestehe darin, dass blaues Licht im Vergleich zu anderen Farben stärker in der Atmosphäre gestreut werde und so etwas wie einen Dunst oder leichten Nebel erzeuge.
„Wenn es Lichter gibt, die viel Blau enthalten, trägt dieses blaue Licht viel zum Leuchten unseres Nachthimmels bei“, sagte er.
LEDs werden mit einer Reihe von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter Schlafstörungen sowie die Verbreitung von Krebs, Diabetes und Fettleibigkeit. Es wurde auch festgestellt, dass sie den Tagesrhythmus und das Verhalten von Tieren in Chicago verändern. Doch die neuen Straßenlaternen hätten gegenüber älteren Leuchten einen Vorteil, sagte Walczak. Sie sind nach unten gerichtet, was die Blendung reduziert.
Der National Park Service schlägt vor, darüber nachzudenken, ob eine Außenbeleuchtung erforderlich ist oder ob stattdessen reflektierendes Klebeband oder reflektierende Oberflächen verwendet werden könnten. Weitere Spezifikationen für nachhaltige Außenbeleuchtung sind laut Park Service LEDs mit 2700 Kelvin. Diese Lichter strahlen einen warmen Farbton anstelle von Blau oder Weiß aus. Der Park Service empfiehlt außerdem den Kauf von LED-Lampen mit möglichst geringen Lumen – der Maßeinheit zur Angabe der Helligkeit – und solchen, die mit Bewegungsmeldern oder Dimmern kompatibel sind, was angeblich die Gesundheit und Sicherheit verbessern kann.
Schroeder sagte, dass die Straßenlaternen in Chicago mithilfe eines cloudbasierten Überwachungsprogramms und eines Netzwerks von Steuerungsknoten verwaltet werden, die vorgeben, wann die Lichter eingeschaltet werden, sowie deren Leistungsabgabe, Spannung und Wattzahl. Sie sagte, dass diese Funktionen es den LED-Leuchten ermöglichen, sich vor Sonnenuntergang einzuschalten und nach Sonnenaufgang auszuschalten.
Sie fügte hinzu, dass in Chicago „weiches weißes“ Licht oder Licht mit einer Temperatur von 3000 K verwendet wird und dass dieses Licht dazu dient, „das Eindringen von Licht in die Häuser der Menschen und in den Nachthimmel zu begrenzen“.
„Die verbesserte Sichtbarkeit bei Nacht, die das weißere, klarere LED-Licht mit sich bringt, erhöht die Verkehrssicherheit für Autofahrer, Fußgänger und Radfahrer“, sagte Schroeder. „Diese überlegene Sehleistung ist größtenteils darauf zurückzuführen, dass Menschen nachts Farben besser unterscheiden können.“
Um die Lichtverschmutzung in Chicago zu reduzieren, sollte die Stadt seiner Meinung nach nur so viel Licht nutzen, wie sie benötigt. Er schlägt vor, die Straßenlaternen zu dimmen, was seiner Meinung nach auch Energiekosten sparen würde.
Aber die Lösung des größeren Problems gehe über Straßenlaternen hinaus, sagte er.
Unter Bezugnahme auf eine Studie aus dem Jahr 2020, die ergab, dass nur etwa 20 % der Helligkeit einer Stadt auf Straßenlaternen zurückzuführen sind, sagte Walczak, dass Vorschriften oder Richtlinien zur Lichtverschmutzung auf gewerbliche Unternehmen wie Parkplätze oder Gebäudefassaden ausgerichtet sein sollten.
„In meiner Nähe gibt es ein paar Tankstellen, die grelles, sehr weißes Licht haben, das buchstäblich nach außen scheint und unkontrolliert ist“, sagte er. „Wenn Sie ein sich beschwerender Nachbar sind, der sagt: ‚Oh mein Gott, das leuchtet in meinem Schlafzimmerfenster, ich kann nachts nicht schlafen‘, haben Sie keine andere Wahl als die gute Natur des Geschäfts, an das Sie sich wenden. “
Walczak half bei der Gründung einer Chicagoer Sektion der International Dark-Sky Association, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für den Erhalt des Nachthimmels und die Begrenzung der Lichtverschmutzung einsetzt. Er arbeitete mit Wheaton zusammen, um eine Wohnbeleuchtungsverordnung zu verabschieden, die Immobilien dazu verpflichtet, die Verbreitung ihrer Beleuchtungskörper zu begrenzen.
Der Senat des Bundesstaates hat im Mai außerdem eine Resolution angenommen, die den Einsatz von Leuchten, die unnötiges Licht reduzieren, durch die Kommunalverwaltungen fördert, aber nicht vorschreibt. Staatssenatorin Laura Ellman, die die Resolution mitunterstützte, sagte, es sei an der Zeit, dass die lokalen Regierungen Maßnahmen ergreifen, um den Nachthimmel zu schützen.
„Ich denke, wir lernen immer mehr über die Bedeutung der Wellenlängen des Lichts und ihre Auswirkungen auf unsere Gesundheit sowie über die Auswirkungen von Licht auf Flora und Fauna“, sagte Ellman, zu dessen Bezirk Naperville und Wheaton gehören. „Angesichts des Klimawandels wollen wir versuchen, die Auswirkungen so gering wie möglich zu halten.“
Kanadische Waldbrände
In diesem Sommer war die Lichtverschmutzung nicht die einzige Hürde für Amateurastronomen. Kanada erlebt eine der schlimmsten Waldbrandsaisonen der Geschichte, wobei der Klimawandel an Intensität und Häufigkeit zunimmt. Der dunstige Himmel durch Rauch hat nicht nur zu zahlreichen Luftqualitätswarnungen in Chicago geführt, sondern auch die Sicht für Sterngucker erheblich eingeschränkt.
Bis Dienstag brannten in diesem Jahr mehr als 32 Millionen Hektar Land nieder – was den 10-Jahres-Durchschnitt von 2,9 Millionen Hektar bei weitem übersteigt. Derzeit brennen in Kanada mehr als tausend Brände.
Harris, der Einwohner von Berwyn, sagte, es sei zur neuen Normalität geworden, nachts wegen des Rauchs die Sterne nicht zu sehen. Glück zu haben und eine klare Nacht zu haben, sei eine „große Sache“, sagte er.
Für Moriah Contreras hat der Rauch die normalerweise beste Zeit für Astronomen in Chicago ruiniert. Contreras, 32, aus Hyde Park, gründete den Astronomy Club an der University of Illinois in Chicago. Sie ist außerdem Mitglied der Chicago Astronomical Society.
„Das ist, wenn wir mit einem Teleskop rausgehen und uns im Vergleich zum Chicagoer Winter einigermaßen zuverlässig auf das Wetter verlassen können“, sagte sie. „Es ist enttäuschend, wenn es ein schöner Tag ist und Rauch in der Luft liegt.“
Contreras sagte, der Blick in den dunklen Himmel im Süden Nevadas, wo sie aufgewachsen sei, habe ihr Interesse an der Astronomie geweckt. Als sie vor sechs Jahren nach Chicago zog, sagte sie, der Mangel an Sternen sei „erschütternd“, und sie machte es sich zur Aufgabe, ihren Kommilitonen trotz der Herausforderungen zu helfen, den Nachthimmel zu sehen.
Der Club kaufte Kameraausrüstung und Schmalbandfilter, die bestimmte Wellenlängen erfassen, Lichtverschmutzung und Dunst durchsieben und es ermöglichen, Bilder von Nebeln und Galaxien in der Innenstadt von Chicago aufzunehmen. Contreras sagte, diese Ausrüstung könne Tausende von Dollar kosten, was für den Durchschnittsbürger unzugänglich sei, und empfiehlt daher den Beitritt zu Astronomieclubs.
Bei etwas dunklerem Himmel können Chicagoer zu den Palos Preserves im Südwesten von Cook County reisen. Die International Dark-Sky Association hat das Naturschutzgebiet im Jahr 2021 zum „Urban Night Sky Place“ erklärt, d.
„Man kann mehr Sterne sehen. Es ist definitiv dunkler – es dringt Licht aus der Stadt ein, aber wir sehen Planeten, Sterne und Sternbilder. Es ist einer der dunkelsten Orte im Umkreis von 25 Meilen um die Stadt“, sagte Mary Busch, Spezialistin für Freiwilligenprogramme mit dem Forest Preserve District von Cook County.
Harris empfiehlt außerdem einen Besuch der Green River State Wildlife Area, einem Naturschutzgebiet etwa zwei Stunden westlich der Stadt. Er sagte, ein bequemer Gartenstuhl, eine Planetariums-App, ein Fernglas und warme Kleidung seien unverzichtbare Utensilien für die Reise.
Harris‘ größte Sorge ist, dass künftige Generationen die Milchstraße oder Sterne nie mehr so sehen werden wie er, als er aufwuchs. Er möchte, dass die Menschen den Nachthimmel auf die gleiche Weise schützen, wie sie Vincent Van Goghs Gemälde „Sternennacht“ schützen.
„Wenn Sie das Glas oder das Gemälde tünchen würden, würden Sie natürlich verhaftet“, sagte er. „Aber den eigentlichen Himmel zu zerstören, Generationen von Kindern den Blick auf den Nachthimmel zu verdecken und zu versperren, das ist kein Problem.“
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