Sie werden für ihre Omega-3-Fettsäuren und Mikronährstoffe gelobt, doch Norwegens Lachse sind in den Fischfarmen, in denen sie gezüchtet werden, selbst nicht in bester Gesundheit.
Fast 63 Millionen Lachse – ein Rekord – starben letztes Jahr vorzeitig in den großen Unterwassergehegen in den Fjorden Norwegens, dem weltweit größten Produzenten von Atlantischem Lachs.
Das entspricht einer Sterblichkeitsrate von 16,7 Prozent, ebenfalls ein Rekordhoch und eine Zahl, die im Laufe der Jahre allmählich angestiegen ist – was für die Produzenten ein wirtschaftliches und ethisches Problem darstellt.
Die Lachse erliegen Erkrankungen der Bauchspeicheldrüse, der Kiemen oder des Herzens oder Verletzungen bei der Entfernung von Seelausparasiten.
„Der Tod von Tieren ist eine Verschwendung von Leben und Ressourcen“, sagte Edgar Brun, Direktor für Wassertiergesundheit und Tierschutz am norwegischen Veterinärinstitut, gegenüber .
„Wir haben auch eine moralische und ethische Verantwortung, ihnen die bestmöglichen Bedingungen zu garantieren.“
Norwegens Lachsexporte überstiegen im vergangenen Jahr 11 Milliarden US-Dollar, wobei die verkauften 1,2 Millionen Tonnen 16 Millionen Mahlzeiten pro Tag entsprechen.
Die 63 Millionen vorzeitig toten Lachse stellen für die Branche einen Einkommensverlust von fast 2 Milliarden US-Dollar dar.
Nicht so appetitlich
Frühzeitig sterbende Lachse werden in der Regel zu Tierfutter oder Biokraftstoff verarbeitet.
Aber norwegischen Medien zufolge landen einige Fische, die sich zum Zeitpunkt der Schlachtung in einem schlechten Gesundheitszustand befinden oder sogar bereits tot sind, manchmal auf dem Teller und werden gelegentlich sogar mit der Aufschrift „überlegen“ verschickt.
„Ich sehe Fisch im Angebot, den ich selbst nicht essen würde“, sagte Laila Sele Navikauskas, ehemalige Leiterin der Qualitätskontrolle in einem Lachsschlachthof, im November gegenüber dem öffentlich-rechtlichen Sender NRK.
Der Verzehr dieser Lachse stellt laut Experten keine Gefahr für die menschliche Gesundheit dar.
„Die Erreger, die beim Lachs diese Krankheiten auslösen, können nicht auf den Menschen übertragen werden“, erklärte Brun.
Doch die Enthüllungen schädigen das wertvolle Image des Lachses.
„Wenn man Fleisch in einem Geschäft kauft, geht man davon aus, dass es von einem Tier stammt, das vorschriftsmäßig geschlachtet wurde, und nicht von einem, das tot vor dem Stall lag“, sagt Trygve Poppe, Spezialist für Fischgesundheit.
„Sonst fühlt man sich als Verbraucher betrogen.“
Die norwegische Lebensmittelsicherheitsbehörde sagte, sie habe im vergangenen Jahr bei der Hälfte der inspizierten Fischfarmen Anomalien beobachtet und festgestellt, dass unter anderem verletzte oder deformierte Fische unter Verstoß gegen norwegische Vorschriften exportiert worden seien.
Um seinen guten Ruf zu wahren, ist nur Lachs von normaler oder höchster Qualität für den Export zugelassen.
Der minderwertige Fisch, der im vergangenen Winter einen wachsenden Anteil der Bestände ausmacht, bis zu einem Drittel, kann erst nach der Verarbeitung, beispielsweise zu Filets, ins Ausland verkauft werden.
Vertrauenssache
Robert Eriksson, Leiter des norwegischen Meeresfrüchteverbandes, der kleine Produzenten vertritt, die allgemein als weniger schuldig angesehen werden, sagte, die bei einigen Züchtern gemeldeten Unregelmäßigkeiten seien „völlig inakzeptabel“.
„Wir leben vom Vertrauen“, sagte er.
Abkürzungen zu nehmen bedeutet, „man wird vom Markt bestraft und die wirtschaftlichen Auswirkungen sind viel größer als die paar zusätzlichen Kilos, die man verkauft hat.“
Der norwegische Meeresfrüchteverband – der die größten Fischzuchtunternehmen vertritt, die am häufigsten wegen ihrer Qualität ausgezeichnet werden – besteht darauf, dass man sich mit der Angelegenheit befasst, sagt aber, dass mehr Zeit nötig sei.
„Im Durchschnitt dauert es drei Jahre, einen Lachs zu züchten“, sagte der Direktor der Organisation, Geir Ove Ystmark.
„Deshalb ist es heute sehr schwierig, unmittelbare Ergebnisse zu sehen, obwohl wir eine Reihe von Initiativen und Maßnahmen gestartet haben.“
Genau die Geschwindigkeit, mit der die Fische gezüchtet werden, sei das Problem, meint Fischgesundheitsspezialist Poppe, der die „furchtbar schlechten Tierbedingungen“ kritisierte und auf den Verzehr von Zuchtlachs verzichtete.
„Die Lachse sind ihr ganzes Leben lang Stress ausgesetzt, vom Schlüpfen im Süßwasser bis zur Schlachtung“, sagte Poppe.
„Während der ersten Phase im Süßwasser werden beispielsweise Licht und Temperatur so manipuliert, dass sie so schnell wie möglich wachsen“, erklärte er.
„In freier Wildbahn dauert diese Phase zwei bis sechs Jahre. Bei der Zucht dauert es sechs Monate bis ein Jahr.“
Neue Technologie
Truls Gulowsen, Leiter von Friends of the Earth Norway, sagte, die höheren Sterblichkeitsraten der letzten Jahre seien das Ergebnis der aggressiven Industrialisierung.
„Wir haben einen Zuchtfisch gezüchtet, der schlechte Überlebenschancen hat und der aufgrund einer Kombination aus Stress und schlechten Genen stirbt, weil er so gezüchtet wurde, dass er so schnell wie möglich wächst, und einer großen Ernährungsumstellung unterzogen wurde.“
Der norwegische Meeresfrüchteverband will die Sterblichkeitsrate bis 2030 halbieren, und der Branchenriese Salmar hat 45 Millionen US-Dollar bereitgestellt, um das Problem anzugehen.
Zu den häufig genannten Möglichkeiten gehören größere Abstände zwischen Fischfarmen und neue Technologien, einschließlich sogenannter geschlossener Anlagen.
Letzteres, bei dem Meerwasser gefiltert wird, würde zur Vorbeugung von Seeläusen beitragen, ist aber teurer.
Die Regierung besteht darauf, dass es Sache der Fischfarmen ist, die Regeln einzuhalten.
„Nicht alle Produzenten haben die gleichen Sterblichkeitsraten, daher ist es möglich, sie zu senken“, sagte Even Tronstad Sagebakken, Staatssekretär im Fischereiministerium.
Mittlerweile hat die norwegische Lebensmittelsicherheitsbehörde erklärt, dass ihr noch keine Meldungen über den Verkauf von Lachs, der nicht für den Export geeignet ist, ins Ausland vorliegen.
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