Der Gewinner des Booker-Preises, Ian McEwan, ist zurück mit einem mitreißenden epischen Roman, der zu Recht das Wort „ehrgeizig“ trägt. Im Mittelpunkt steht das Leben von Roland Baines, einem britischen Pianisten, Tennisspieler und Dichter Manqué, vorwärts und rückwärts über mehr als 70 Jahre. Obwohl er mit seinem Los unzufrieden ist, ist er ein engagierter Vater, nachdem ihn seine Frau verlassen hat, um ihre eigenen literarischen Träume zu verwirklichen. Viel früher, im Alter von 11 Jahren, war Roland auf ein Internat außerhalb von London geschickt worden. Allein, verletzlich und ein begabter Musiker, wird er bald zur Zielscheibe der Begierde und Besessenheit des Klavierlehrers; seine fortwährende Abrechnung mit dieser unausgewogenen Affäre, Jahre nach ihrem Ende, treibt den Erzählmotor an, während sich Weltereignisse von Tschernobyl über Enron bis COVID-19 im Hintergrund abspielen.