Stellen Sie sich vor, wo sich Wildnis und Menschen auf globaler Ebene treffen

Forscher unter der Leitung eines Teams der University of Wisconsin-Madison haben das erste Tool zur Kartierung und Visualisierung der Gebiete entwickelt, in denen menschliche Siedlungen und Natur auf globaler Ebene zusammentreffen. Das Tool, das Teil einer kürzlich veröffentlichten Studie war Naturkönnten die Reaktionen auf Umweltkonflikte wie Waldbrände, die Ausbreitung zoonotischer Krankheiten und den Verlust der Artenvielfalt des Ökosystems verbessern.

Diese Gebiete, in denen Menschen und Wildnis zusammentreffen, werden als Wildland-Urban-Schnittstelle, kurz WUI, bezeichnet. Technisch gesehen beschreibt ein WUI (ausgesprochen „woo-ee“) einen Ort, an dem es mindestens ein Haus pro 40 Acres gibt und der außerdem zu 50 % mit wilder Vegetation wie Bäumen, Buschland, Grasland, krautigen Feuchtgebieten, Mangroven, Moos und Flechten bedeckt ist.

Franz Schug, Postdoktorand in der Abteilung für Wald- und Wildtierökologie an der UW-Madison, erklärt, dass die Gebiete ursprünglich vom US Forest Service genutzt wurden, um beim Waldbrandmanagement im Westen der USA zu helfen.

Als WUI definierte Gebiete bedecken nur etwa 4,7 % der Landfläche der Erde, aber etwa die Hälfte der menschlichen Bevölkerung lebt in ihnen. Viele Menschen leben gerne an diesen Orten, weil sie gerne in der Nähe der Annehmlichkeiten der Natur sind, erklärt Volker Radeloff, Professor für Wald- und Wildtierökologie an der UW-Madison.

„Es spiegelt die Affinität der Menschen zur Natur wider, und das ist eine gute Sache. Wenn die Leute generell sagen würden: ‚Nein, wir bleiben lieber nicht in der Nähe eines Waldes‘, würde mir das eher Sorgen machen“, sagt Radeloff.

Aber diese Gebiete sind auch Brennpunkte für Umweltkonflikte wie Waldbrände, die Ausbreitung von Krankheiten durch Tiere, die Fragmentierung von Lebensräumen und den Verlust der Artenvielfalt. Während der Klimawandel den potenziellen Umweltkonflikt im WUI voraussichtlich verstärken wird, erhöht das Bevölkerungswachstum an vielen Orten die Häufigkeit, mit der Mensch und Wildnis in Kontakt kommen. Für die Zukunftsplanung ist es wichtig zu wissen, wo beides weltweit wahrscheinlich passieren wird.

Dennoch wurde die WUI nur in den Vereinigten Staaten und einigen anderen entwickelten Ländern prominent beschrieben. Schug sah eine Lücke in der Forschung. Er machte sich daran, die weltweite Verbreitung von WUIs zu untersuchen, doch die Kartierung der hochauflösenden, globalen Sicht erforderte, dass er sich mit vielen Informationen auseinandersetzen und sie verstehen musste.

„Ich denke, die größte Herausforderung ist einfach die Menge an Daten, die dafür eingeflossen ist“, sagt er. „Wir haben zwei Server im Keller [of the lab building] die zu diesem Zweck reaktiviert wurden. Ich denke, das Ganze umfasst mehrere Terabyte Datenverarbeitung.“

Nach der Einrichtung des Computerprogramms dauerte es drei Monate, alle Daten durchzugehen und die Regionen zu kennzeichnen, die als WUI gelten. Die Landbedeckungs- und Gebäudedaten, die sie in den Computer einspeisten, stammten aus öffentlich zugänglichen Datenbanken und wurden auf großen Servern gespeichert.

Schug konnte zuvor nicht dokumentierte WUI in Ostasien, Ostafrika und Teilen Südamerikas aufzeichnen.

Es überrascht nicht, dass WUI auf der ganzen Welt nicht alle gleich aussehen oder über die gleichen Ökosysteme verfügen. Schug erkannte, dass er, wenn das Ziel darin besteht, Informationen zu besseren Managementpraktiken zu liefern, mehr Kontext zu den Arten von Landschaften liefern müsste, aus denen diese WUIs bestehen. Schließlich unterscheidet sich die Bewirtschaftung von Regenwäldern stark von der Bewirtschaftung von Grasland.

„Besonders in diesen Biomen, in denen andere Studien vorhersagen, dass sich der Klimawandel höchstwahrscheinlich auf die Schwere und Häufigkeit von Bränden auswirken wird und in denen viele Menschen leben, handelt es sich definitiv um Gebiete, die in Zukunft von Interesse sein werden“, sagt Schug.

Das WUI wird bereits in Ländern wie Polen, Argentinien und Portugal eingesetzt, aber Radeloff und Schug sehen in dieser globalen Sichtweise ein Instrument, das Landverwaltern auf der ganzen Welt helfen kann, zu erkennen, worauf sie in Zukunft ein Auge werfen müssen.

Mit dem Klimawandel wird es in einigen dieser Biome mehr Waldbrände geben, mehr Menschen und Tiere werden zum ersten Mal miteinander in Kontakt kommen und es gibt mehr Möglichkeiten für die Ausbreitung von Krankheiten und Störungen des Ökosystems.

Schug hofft, dass diese Arbeit weitere regionalisierte Forschung rund um die von ihnen dokumentierten WUIs anregen und lokale Landverwalter in die Lage versetzen wird, sich besser auf Veränderungen vorzubereiten.

Um mehr über die globale Verteilung von Wildtier-Stadt-Schnittstellen zu erfahren, Entdecken Sie das interaktive Tool des Teams online.