Im Jahr 2020 zeichnete sich ein düsteres Bild der Natur in der Europäischen Union ab.
Nach Angaben der Europäischen Umweltagentur waren nur 15 % der wichtigsten Lebensräume, darunter Küsten, Dünen, Wälder, Grasland und Moore, in gutem Zustand.
Von diesen fragilen Ökosystemen waren Torfmoore – zum Beispiel Moore und Niedermoore – am schlimmsten betroffen.
Seitdem hat die EU ihr Naturschutzgesetz mit ehrgeizigen, kontinentweiten Zielen zur Verbesserung und Wiederherstellung der Artenvielfalt in Lebensräumen vorgelegt.
Von vielen als bahnbrechendes Gesetz zur biologischen Vielfalt gefeiert, erzielten die EU-Mitgliedstaaten am 10. November schließlich eine politische Einigung über die Einzelheiten des Gesetzes. Gute Nachrichten für Europas Moore und andere wertvolle Feuchtgebiete.
Warum sind Europas Feuchtgebiete in einem so schlechten Zustand?
Viele Feuchtgebiete wurden vor Jahrhunderten trockengelegt, um die Ausweitung der Landwirtschaft zu ermöglichen, insbesondere in gemäßigten Klimazonen. Davon sind viele Zugvögel in Europa betroffen, darunter Enten und Gänse, sowie Säugetiere wie Otter und Biber, deren Nahrung auf Feuchtgebiete angewiesen ist.
Aber die Artenvielfalt – oder ein Mangel daran – ist nicht das einzige Problem. Intakte Feuchtgebiete speichern mehr Kohlenstoff pro Landfläche als jedes andere Ökosystem, während entwässerte Moore Kohlendioxid in die Atmosphäre abgeben.
Die Wiederherstellung ist von entscheidender Bedeutung, um die biologische Vielfalt wiederzubeleben und die Treibhausgasemissionen zu reduzieren, aber sie ist nicht immer einfach. EU-finanzierte Forschungsprojekte wie WET HORIZONS zielen darauf ab, einen Unterschied zu machen, indem sie die Wissensbasis entwickeln, die für die Wiederherstellung der Feuchtgebiete Europas erforderlich ist.
Eine Herausforderung sind nach wie vor die uralten Mythen, mit denen Europas Feuchtgebietsexperten immer noch konfrontiert werden.
Warum ranken sich Mythen und Legenden um Feuchtgebiete?
Von Mangroven und Seegraswiesen bis hin zu Torfmooren, Schilfgebieten und Grasland – Feuchtgebiete sind nicht nur mit Wasser überschwemmt, sondern auch voller Geheimnisse.
Moorleichen – natürlich mumifizierte menschliche Kadaver – werden seit Jahrzehnten aus Torfmooren geschleppt, was bei den Europäern Angst und Schrecken verbreitet.
Dr. Alexandra Barthelmes ist leitende Forscherin an der Universität Greifswald und am Greifswald Mire Center in Deutschland. Sie arbeitet mit mehr als 50 leidenschaftlichen Moorforschern zusammen, von denen viele auch an WET HORIZONS beteiligt sind. Ihr Team stellt für das Projekt geografische Informationen zu Europas Mooren bereit.
„Viele Menschen glauben, es sei gefährlich, in Moorgebiete zu gehen, weil sie befürchten, dass sie dort ankommen und einfach versinken – aber das stimmt nicht. Man kann bis zu den Knien darin einsinken, aber man muss sich sehr anstrengen, um sich zu begraben.“ .“
„Von den gefundenen Moorleichen wiesen viele Verletzungen auf und es scheint, dass andere auf irgendeine Weise geopfert wurden“, fügt sie hinzu. „Alle Beweise deuten darauf hin, dass die meisten Menschen absichtlich dorthin gebracht wurden, weil sie einfach nicht ‚dazugehören‘ – es ist also ein uralter Mythos, dass Moore diese gefährlichen Orte sind.“
Sind Feuchtgebiete wirklich Wirtschaftswüste?
Die Gefahr, in den Tod zu versinken, ist nur einer von unzähligen Mythen, die europäische Feuchtgebietsexperten jetzt mit aller Kraft aus der Welt schaffen, während sie sich um die Wiederherstellung dieser Ökosysteme bemühen.
Barthelmes ist besonders daran interessiert, die Vorstellung zu widerlegen, dass Feuchtgebiete, sobald sie trockengelegt sind, für immer verschwunden sind.
Zunächst einmal können die meisten Gebiete wiedervernässt werden, um wieder zu einem Feuchtgebiet zu werden. Viele Forscher in ganz Europa haben Jahre damit verbracht, diese Regionen wieder zu vernässen und anschließend die „Paludikultur“ anzuwenden – die klimafreundliche und produktive Bewirtschaftung wiedervernässter Moore. Viele ihrer Arbeiten widersprechen diesem Mythos.
Ein typisches Beispiel ist der Anbau von Sphagnum oder Torfmoos auf degradierten Moorflächen, die für landwirtschaftliche Zwecke wie Maisanbau, Viehweide oder Torfabbau trockengelegt wurden.
Barthelmes weist auf mehrere erfolgreiche Pilotprojekte hin, die in ganz Niedersachsen in Deutschland laufen.
„Wir konnten zerkleinerte Torfmoosstücke in ehemals entwässerten Torfmooren ausbringen, und das mit großem Erfolg“, sagt sie. „Und wenn Sphagnum erfolgreich wieder angesiedelt wird und der Grundwasserspiegel stabil bleibt, kehren viele andere spezifische Moorarten zurück.“
Sobald sich das Sphagnum etabliert hat, speichert es Kohlenstoff, reduziert den Kohlendioxidausstoß und trägt außerdem dazu bei, die Freisetzung von Schadstoffen in Grund- und Oberflächenwasser zu verhindern.
Gleichzeitig können Lebensräume für bedrohte Arten geschaffen werden. Und wenn das Moos geerntet wird, dient es als perfekter Ersatz für die torfbasierten Substrate, die Groß- und Kleinbauern immer noch für den Gemüseanbau verwenden.
Diese entscheidende Einnahmequelle für die Landwirtschaft räumt auch mit einem dritten verbreiteten Mythos auf: dass Feuchtgebiete dazu verdammt sind, zu wirtschaftlicher Brachland zu werden.
„Die Idee der Paludikultur besteht darin, neue Landnutzungsmöglichkeiten zu schaffen, die Einnahmen bringen [for farming] wenn Feuchtgebiete wiedervernässt werden“, sagt Barthelmes. „Und die Produktion nachwachsender Biomasse ist sehr vielversprechend.“
Neben dem Anbau von Sphagnum, das später als Torfbodenalternative genutzt werden kann, experimentieren andere Pilotprojekte in ganz Deutschland mit verschiedenen Biomasseprodukten auf Feuchtgebieten.
Schilf wird für die Herstellung von Bauplatten angebaut, die Gipskartonplatten ersetzen und auch für Strohdächer verwendet werden können. Während Rohrkolben, eine Variante der schilfartigen Binse, zur Verwendung als atmungsaktive und feuerfeste Isolierung angebaut wird.
In jedem Fall können Landwirte durch den Verkauf der Biomasse, die eingesparten CO2-Emissionen und auch durch eventuelle Agrarsubventionen Geld verdienen. Für viele Paludikultur-Projekte sind die Produktionsketten bereit, sodass die groß angelegte Umsetzung der nächste entscheidende Schritt ist.
Stellen Feuchtgebiete ein Hochwasserrisiko dar?
Abgesehen von den Einnahmen sehen viele in Feuchtgebieten ein Überschwemmungsrisiko, obwohl das Gegenteil der Fall ist.
Die natürlichen Feuchtgebiete speichern bei Stürmen Hochwasser und wirken wie natürliche Schwämme, die Oberflächenabwasser aufsaugen und es später langsam wieder abgeben.
Doch sobald Feuchtgebiete trockengelegt werden, um Ackerland zu schaffen, und Grünland durch Nutzpflanzen wie Weizen und Mais ersetzt wird, steigt das Überschwemmungsrisiko. Berücksichtigt man, dass Felder im Winter kahl bleiben, wodurch der Abfluss von Oberflächenwasser drastisch zunimmt, können entwässerte Regionen ein echtes Problem darstellen.
„Feuchtgebiete sind erst dann hochwassergefährdet, wenn sie trockengelegt wurden.“ [agricultural] nutzen“, sagt Barthelmes.
Das vermeintliche Überschwemmungsrisiko in Feuchtgebieten wird oft nur als ländliches Problem angesehen, bei dem Stadtbewohner vor Gefahren geschützt sind. Wieder einmal ein Mythos.
Barthelmes weist auf die vielen Städte in ganz Europa hin, darunter Amsterdam, Rotterdam, Hamburg, Brüssel und Zürich, deren Regionen auf den porösen, instabilen „weichen Böden“ gebaut sind, die von trockengelegten Feuchtgebieten zurückbleiben.
„Bei der Entwässerung bricht die Struktur des Torfbodens zusammen und seine organische Substanz oxidiert [chemically degrades]„Das führt zu einer Verdichtung“, erklärt sie. Mit zunehmender Dichte können „Feuchtgebiete dann um bis zu mehrere Meter absinken, wodurch sie durch Überschwemmungen gefährdet werden.“
„Diese sich verändernden Bedingungen verdeutlichen, was wir der Landschaft angetan haben, und müssen uns dazu veranlassen, darüber nachzudenken, was als nächstes für lebende Feuchtgebiete zu tun ist, und auch, um uns selbst zu schützen“, fügt sie hinzu.
Angesichts des katastrophalen Zustands dieser wertvollen Lebensräume und der daraus resultierenden Probleme sagen Forscher, dass es an der Zeit ist, mit den Mythen über Feuchtgebiete aufzuräumen.
Die Nationale Moorschutzstrategie Deutschlands sieht vor, die jährlichen Mooremissionen bis zum Jahr 2030 um fünf Millionen Tonnen CO2-Äquivalente zu reduzieren. Die Aufklärung mit dem Mythos kann natürlich nicht zu früh kommen.
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