In Charleston, einem Ort, an dem Straßenlinien durch Fluten an sonnigen Tagen verschwimmen und große Stürme genug Wasser auf die Innenstadt schütten, dass man mit dem Kajak durch die Sintflut paddeln kann, ist Dale Morris wie zu Hause.
Schließlich hat Wasser – seine Funktion, Ressource und das Element, das die historische Stadt zu versenken droht – den Ausschlag für seine Karriere gegeben. Seit Jahrzehnten berät Morris die Ost-, West- und Golfküste in allen Wasserfragen, von der Küstensanierung bis zum Hochwasserschutz und zur Risikominderung. Vor fast einem Jahr hat die Stadt Morris für den Posten des Chief Resilience Officer geschnappt, ein Job, den es seit fast fünf Jahren gibt.
Morris kennt Charleston gut, also den Kampf der Stadt mit steigendem Wasser, Flut und zunehmender Sturmflut. Noch bevor er die Position antrat, war er an der Planung von Management- und Anpassungsstrategien für die Stadt beteiligt, da der Klimawandel die Überschwemmungsprobleme in Charleston unweigerlich weiter verschärft.
Kommt seine Hilfe zu spät?
„Es fühlt sich pünktlich an“, sagte Morris.
In den Händen des Kongresses liegt ein Vorschlag des US Army Corps of Engineers für einen Damm im Wert von 1,1 Milliarden US-Dollar, der etwa 8 Meilen der Halbinsel Charleston in der Stadt einschließen würde, deren Bevölkerung voraussichtlich weiter anschwellen wird. Dann gibt es die Erweiterung und Reparatur von tiefen unterirdischen Tunneln, die mit Fallschächten verbunden sind, die das Regenwasser ansaugen, und Pumpen, die es in den Ashley River drücken. Die Verlängerung des Entwässerungstunnels des Medical District in der Ehrhardt Street ist eines dieser Projekte, das das stehende Wasser verringern würde, damit Krankenwagen problemlos hindurchfahren können. Es kommt mit einem Preisschild von 14 Millionen Dollar.
Dies sind nur einige der Hochwasserschutzpläne der Stadt. Es sind riesige und komplizierte Unternehmungen, aber Morris ist weder Entwickler noch Ingenieur. Er ist Ökonom und Stratege, der lokale, staatliche und föderale Führer zusammenbringt, um sicherzustellen, dass Charleston nicht das nächste New Orleans wird.
Seine Antworten auf die schwierigen Fragen sind nicht in der amerikanischen Politik verwurzelt; Sie wurden über 4.000 Meilen entfernt gebildet.
Morris blickt auf den Ort, an dem er zum ersten Mal nasse Füße bekam: die Niederlande.
Der niederländische Weg
Wenn Morris genau richtig liegt, könnten nicht alle Antworten, aber ein umweltbewussterer und effizienterer Weg zur Beantwortung der Fragen zu Charlestons Überschwemmungsdilemma aus der jahrzehntealten niederländischen Geschichte gefunden werden.
1953 verursachten ein Nordweststurm und eine Springflut Überschwemmungen in weiten Teilen der Niederlande, einem Land, in dem etwa ein Drittel des Landes unter dem Meeresspiegel liegt. Laut Rijkswaterstaat, der Exekutivbehörde des Landes des Ministeriums für Infrastruktur und Wasserwirtschaft, verursachte es mehr als 1.800 Todesfälle und zerstörte Tausende von Häusern.
Ein halbes Jahrhundert später forderte der Hurrikan Katrina 2005 in den USA ungefähr die gleiche Anzahl von Todesopfern. Und ähnlich wie die Deiche und Flutmauern, die in New Orleans versagten, die schlecht gepflegten Deiche der Niederlande – Kämme, die parallel zum Wasser verlaufen und zur Regulierung beitragen sein Niveau – waren nicht stark genug, um sich gegen rauschendes Wasser abzusichern.
Laut dem Smithsonian Magazine haben die Niederländer vor Jahrzehnten 5 Milliarden US-Dollar in den Bau von Barrieren, Dämmen, Deichen, Deichen und zwei der größten Sturmflutbarrieren der Welt gesteckt. Aber Anfang der 90er Jahre wurde das nordwesteuropäische Land von Überschwemmungen heimgesucht, und die Holländer erkannten, dass sie das Wasser hereinlassen mussten, da Mauern keine allumfassende Lösung für die ständig ansteigende Nordsee waren.
Nein, sie haben Barrieren, Pumpen und Sanddünen nicht abgeschafft. Experten, die mit dem Smithsonian Magazine sprachen, sagten, die Niederländer hätten Platz für das Wasser geschaffen und Parks und Seen geschaffen, die als Notreservoirs für Überschwemmungen dienen würden.
Aber Morris sagt, was die niederländische Methode zum Hochwasserschutz so besonders gemacht hat, insbesondere in Bezug auf die Effizienz, ist, wie sich die nationale Regierung, die Provinzen und die Gemeinden schnell auf dieselbe Seite gestellt haben.
„Das passiert hier nicht. Wenn es hier passiert, ist es in gewisser Weise ein Zufall“, sagte Morris. „Dieser niederländische Ansatz zeigt im Idealfall, wie wir Sturmflut-, Gezeiten-, Fluss-, Sturmwasser-, Grundwasser- und Überschwemmungsrisiken in Charleston handhaben würden? Wenn wir neu anfangen könnten, wie würden wir das tun?“
Morris weiß es aus erster Hand. Und das liegt daran, dass er in den letzten 40 Jahren auf niederländische Art gelernt hat.
Mit Anfang 20, zwischen 1981 und 1984, gehörte der gebürtige Pittsburgher zu den in den Niederlanden stationierten Angehörigen der US Air Force, wo er die Sprache fließend beherrschte. Mit seinen 30ern war er in Washington, DC, und arbeitete für die niederländische Botschaft. Von 1994 bis 2018 war er zunächst als Senior Economist und dann gleichzeitig als Direktor der Wassermanagement- und Anpassungsarbeit der niederländischen Regierung der Botschaft in den USA tätig
Nachdem Katrina getroffen hatte, gründeten Morris und der in New Orleans ansässige Architekt David Waggonner gemeinsam die von ihnen so genannten „Dutch Dialogs“, die niederländisches Denken auf das Hochwasserrisikomanagement und die Anpassung an städtische Orte anwenden. Die Dialoge umfassten Workshops und Demonstrationen, die Menschen von neugierigen Einwohnern bis hin zu Stadtführern integrieren.
Vor sechs Jahren besuchte Charlestons frisch vereidigter Bürgermeister John Tecklenburg Morris. Er wollte die Dutch Dialogs in Charleston. Es könnte ein besonders wichtiger Schritt sein, um die Stadt South Carolina zu schützen, die nach wie vor der Eckpfeiler der Wirtschaft des Staates ist.
Im Jahr zuvor hatte die Stadt laut der National Oceanic and Atmospheric Administration 58 Überschwemmungsereignisse an der Küste erlebt. Tatsächlich ist der Oktober 2015 immer noch der Monat, in dem Charleston die meisten Überschwemmungsereignisse in einer monatlichen Betrachtung von Daten aus 100 Jahren hatte. Regen überschwemmte Charlestons Straßen an 22 der 31 Tage in diesem Oktober.
Von den späten 1950er Jahren bis 2013 erlebte Charleston laut früheren Berichten von The State einen Anstieg der Überschwemmungen um 409 %, hauptsächlich aufgrund von Fluten, die dazu führten, dass sich Wasser sammelte. Und NOAA-Daten erwarten, dass der Anstieg des Meeresspiegels in den nächsten 50 Jahren um bis zu 3 Fuß zunehmen wird.
Als Tecklenburg Morris aufforderte, Dokumente für die niederländischen Dialoge im Jahr 2016 vorzubereiten, hatten die Steuerzahler von Charleston seit 1990 bereits mehr als 230 Millionen US-Dollar ausgegeben, um veraltete Entwässerungssysteme zu reparieren.
Morris und Waggonner wussten, dass die damals fast 350 Jahre alte Stadt in Schwierigkeiten steckte.
Sturmflutstruktur, nicht Damm
Ein 252-seitiges Dokument kam im September 2019 von Charlestons Dutch Dialogs. Es ist randvoll mit typischen Charleston-Bildern von Villen auf der Batterie und der üppigen Lowcountry-Flora, und es wimmelt nur so von Karten, Daten, Geschichte und Empfehlungen, wie die Stadt vorankommen sollte .
Wie die Niederländer forderten die Empfehlungen eine engere Kommunikation, die von regionalen Führungskräften bis hin zu lokalen Unternehmen reichte. Die Zuschreibung fordert unter anderem die Reduzierung der Füllmenge, die Erstellung eines stadtweiten Wasserplans, einschließlich der Frage, wie öffentliche Grundstücke Anforderungen zum Einsickern und Speichern von Regenwasser enthalten müssen, sowie die Aktualisierung des umfassenden Plans und die Durchführung einer Grundwasserbewertung.
Über allem standen drei Worte: Langsam. Speichern. Abfluss.
Jede Aktion, so der Bericht von Dutch Dialogs, muss auf diesen drei basieren. Straßeninstandhaltung, Wiederaufbau und öffentliche Flächen müssen berücksichtigt werden, insbesondere da störende Überschwemmungen „zur neuen Normalität“ werden.
Aber damals und auch heute ist Morris vorsichtig, wenn er die Worte „Deich“ verwendet.
„Es gab eine enorme Menge an Missverständnissen“, sagte Morris. „Jemand zeigt ein Bild einer Berliner Mauer um Charleston herum, und ich sage: ‚Verdammt, nein.‘“
Er spricht nicht über die aktuelle Multimillionen-Dollar-Reparatur an der Low Battery, einer jahrhundertealten Ufermauer, die für die historischen Villen bekannt ist, die sie schützen sollte. Hier geht es um den 1,1-Milliarden-Dollar-Vorschlag des US Army Corps of Engineers, dass die Stadt mit der Übernahme von 35 % der Kosten beauftragt wird – etwa 385 Millionen US-Dollar. Es verlangt, dass die Struktur 8 Fuß über der Stelle liegt, an der die Stadt bei Flut überflutet wird, und Folgendes umfasst:
Aber die entscheidenden Worte, an die man sich hier erinnern sollte, sagte Morris, sind eine Sturmflutstruktur. Darin enthalten ist die Überlegung, „Auswirkungen auf bestehende Feuchtgebietslebensräume, kulturelle und ästhetische Ressourcen und Privateigentum“ zu minimieren, so die Army Corps Charleston Peninsula Study.
Da Städte mehr Hilfe benötigen, um weit verbreitete Überschwemmungen auszugleichen, kommt diese Hilfe zunehmend von der Bundesregierung, was kompliziertere Probleme mit sich bringt. Beim Schutz der Städte vor der Sintflut müssen die Anwohner, Nachbarschaften und das umliegende Ökosystem berücksichtigt werden.
Der Vorschlag des Army Corps of Engineers für die Charleston-Sturmflutstruktur liegt derzeit in den Händen des Kongresses. Im Falle einer Genehmigung würde es in die Entwurfsphase übergehen.
Schwachstellen ändern
Morris ‘erste Arbeitswoche, der 7. September 2021, war von einem Wirbelsturm überwältigt, der eine Baudienstbarkeit auf einem Grundstück platziert, das für die Entwicklung in Charleston bereit war. Und wie einige der Entwicklungssorgen in der Stadt war auch das niedrig gelegene Grundstück ein Problem.
„Im Dialog sagten wir, dass wir uns in diesen niedrigen Gebieten, die noch nicht erschlossen sind, nicht unklug entwickeln, denn der Sumpf liegt im Gezeitenbereich und der Sumpf will dort wachsen, wenn der Meeresspiegel steigt“, erinnerte Morris. „Wenn Sie Menschen auf unkluge Weise dorthin bringen, werden Sie ein Hochwasserrisiko für sie schaffen und den Nutzen der Sümpfe verlieren.“
Das macht Morris. Berät. Erzieht. Und kommuniziert über die Stadt, den Bundesstaat und mit Bundesbehörden wie dem Army Corps of Engineers.
Ganz oben auf seiner To-do-Liste steht die Fertigstellung des Coastal Risk Management-Plans, eines aktualisierten umfassenden Plans, und die Kontaktpflege mit dem Army Corps of Engineers, um sicherzustellen, dass sie weiterhin an Charleston interessiert sind.
Morris‘ Posten ist relativ neu für ihn. Nach Charleston. Und in die Vereinigten Staaten. Die Position des Chief Resilience Officer wurde nach den Folgen des Hurrikans Sandy im Jahr 2012 in Städten im ganzen Land zusammengeschustert, mit dem Ziel, verschiedene Abteilungen und Regierungsebenen zusammenzubringen, um den Klimawandel effizienter zu bekämpfen.
„Der Klimawandel verändert unsere Anfälligkeit … und die Gefahren nehmen zu und verschmelzen in gewisser Weise“, sagte Morris.
Die Unermesslichkeit bei der Bewältigung einer als sinkenden Stadt angesehenen Stadt schüchtert ihn nicht ein. Der 62-Jährige ist seit fast einem Jahr in Charleston sesshaft, eine Überraschung für den Bergliebhaber selbst.
Und er hat nicht die Absicht, langsamer zu werden.
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