Von einer historischen Dürre erschreckt, haben die lokalen Behörden in China umstrittene Pläne zum Staudamm des größten Süßwassersees des Landes erneuert.
Umweltschützer warnen jedoch davor, dass das Aufstauen des Poyang-Sees, einer Winterstation für über eine halbe Million Vögel, das empfindliche Ökosystem und die gefährdeten Vögel und andere Wildtiere, die es unterstützt, bedrohen würde.
China leitet derzeit die UN-Gespräche zur Biodiversität in Montreal, die als „letzte beste Chance“ bezeichnet werden, um die Arten des Planeten und ihre Lebensräume vor der irreversiblen Zerstörung durch den Menschen zu retten.
Der Poyang-Staudamm, der sich langsam erholt, nachdem er auf weniger als ein Drittel seiner üblichen Größe geschrumpft ist, zeigt, wie belastend solche Bemühungen in China sind.
Der Naturschützer Zhang Daqian sagte, dass das 3.000 Meter lange Schleusentor über einem der Kanäle des Sees, wenn es realisiert würde, ihn vom Fluss Jangtse abschneiden und „Poyang zu einem toten See machen würde“.
China hat in den letzten 70 Jahren mehr als 50.000 Dämme im Jangtse-Becken gebaut – einschließlich der Drei-Schluchten, die gegen den weit verbreiteten Widerstand von Umweltschützern ankamen.
Nach Angaben des Umweltministeriums sind im gleichen Zeitraum mindestens 70 Prozent der Feuchtgebiete des Flusses verschwunden.
Als das Projekt ursprünglich vorgeschlagen wurde, gelang es Beschwerden von Ökologen, es auf Eis zu legen.
Aber das drohende Gespenst von Dürren – die in der Region dank des Klimawandels immer häufiger und schlimmer werden – hat das Kalkül verändert.
Poyang versorgt die 4,8 Millionen Einwohner der Provinz Jiangxi mit Wasser, und die lokale Regierung sagt, dass der Staudamm Wasser sparen, mehr Ackerland bewässern und die Navigation verbessern wird.
Eine im Mai veröffentlichte Umweltverträglichkeitsprüfung (UVP) gab Experten nur zwei Wochen Zeit, um 1.200 Seiten Dokumente zu prüfen und Beschwerden einzureichen.
Winterbesucher
In einer normalen Regenzeit kann Poyang dreimal so groß sein wie Los Angeles.
Seine Wattflächen sind die wichtigsten Winternahrungsgebiete für Hunderttausende von Vögeln, die jeden Herbst nach Süden fliegen, um der Kälte zu entkommen.
Dazu gehört der vom Aussterben bedrohte Sibirische Kranich, dessen Population auf etwa 4.000 geschrumpft ist.
Die diesjährige Dürre war die schlimmste seit 70 Jahren, wobei die Region drei Monate früher als gewöhnlich in die Trockenzeit eintrat.
Dennoch sammelten sich Hunderte von Vögeln an kleinen Wasserbecken, die auf dem rissigen Flussbett zurückgeblieben waren, als Anfang November ein Reservat im Landkreis Yongxiu besuchte.
„Zugvögel kommen immer noch nach Poyang, weil es ihr gewöhnliches Winterquartier ist“, sagte ein Angestellter mit dem Nachnamen Chen und blickte über die trockene Fläche, die mit leeren Muschelschalen und Fischskeletten übersät war.
„Aber es gibt keine Fische oder Garnelen, die sie fressen könnten. Viele Vögel strömen in Scharen zu den nahe gelegenen Feldern und den Bauern wurde gesagt, dass sie einen Teil ihres Reisfeldes für die Vögel ungeerntet lassen sollen“, sagte Chen.
Beamte haben Wasser aus nahe gelegenen Stauseen gepumpt, um kleine schmetterlingsförmige Wasserlöcher für die Vögel zu bilden.
„Es gibt keine Konflikte (zwischen Bewohnern und Vögeln), weil Zugvögel national geschützte Tiere sind und die Menschen ihnen keinen Schaden zufügen werden“, sagte He Fangjin, ein Angestellter in einem anderen Feuchtgebietspark, gegenüber .
Auf dem nahe gelegenen Zhupao Hill, einem beliebten Ort zur Vogelbeobachtung, wurden von Oktober bis Anfang Dezember etwa 90.000 Zugvögel gesichtet, gegenüber etwa 62.000 Vögeln im gleichen Zeitraum des Vorjahres.
Schädigung des Ökosystems
Es ist nicht klar, in welchem Entwicklungsstadium sich der Damm derzeit befindet, und weder die lokalen Behörden noch das Umweltministerium haben auf Fragen der geantwortet.
Aber wenn sie weitermachen würden, würde das Schleusentor die natürliche Ebbe und Flut des Sees mit dem Jangtse stören und möglicherweise die Wattflächen bedrohen, von denen sich die Vögel ernähren, sagte Lu Xixi, Geographieprofessor an der National University of Singapore.
Der Verlust der natürlichen Wasserzirkulation könnte auch Poyangs Fähigkeit beeinträchtigen, Nährstoffe auszuspülen, und eine Algenbildung riskieren, die die Nahrungskette stören könnte, fügte Lu hinzu.
Der Damm könnte auch eine andere vom Aussterben bedrohte Art beeinträchtigen, die den See als ihre Heimat bezeichnet – den Jangtse-Schweinswal. In freier Wildbahn gibt es noch etwas mehr als 1.000.
Während der Dürre suchten die Schweinswale Zuflucht in demselben Kanal, den der Damm abschneiden würde, sagte ein Ranger der Beijing Environmental Protection Prairie League, der den See seit über einem Monat patrouilliert, gegenüber .
Die in Peking ansässigen Naturfreunde sagten, die UVP des Staudamms habe es versäumt, eine umfassende Bewertung vorzunehmen, ob die Wanderung der Schweinswale blockiert würde.
„Ohne umfassende wissenschaftliche Beweise und vor der Beseitigung der Umweltrisiken sollte das Projekt nicht vorangetrieben werden“, heißt es in einer Erklärung der Gruppe.
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