Die Zahl der Todesopfer durch Überschwemmungen und Schlammlawinen, die durch sintflutartige Stürme im Süden Brasiliens ausgelöst wurden, stieg am Freitag auf 39, sagten Beamte und warnten vor Schlimmerem.
Während der Regen weiter prasselte, suchten Retter in Booten und Flugzeugen in den Ruinen eingestürzter Häuser, Brücken und Straßen nach Dutzenden vermissten Menschen.
Steigende Wasserstände im Bundesstaat Rio Grande do Sul belasteten die Dämme und drohten der Metropole Porto Alegre mit „beispiellosen“ Überschwemmungen, warnten die Behörden.
„Vergessen Sie alles, was Sie gesehen haben, es wird noch viel schlimmer in der Metropolregion sein“, sagte Gouverneur Eduardo Leite am Freitag, als die Straßen der Landeshauptstadt mit rund 1,5 Millionen Einwohnern nach tagelangen heftigen Regenfällen zu überschwemmen begannen Region.
Die Zivilschutzbehörde des Bundesstaates gab an, dass seit Montag in Rio Grande do Sul mindestens 265 Gemeinden durch Unwetter beschädigt wurden, wobei 74 Menschen verletzt und mehr als 24.000 vertrieben wurden – ein Drittel von ihnen wurde in Notunterkünfte gebracht.
Den neuesten Daten zufolge wurden mindestens 68 Menschen vermisst und mehr als 350.000 erlitten Sachschäden.
Und ein Ende war nicht in Sicht, da Beamte an vier Staudämmen im Bundesstaat von einer „Notsituation mit Einsturzgefahr“ berichteten.
„Katastrophaler Cocktail“
Der Pegel des Hauptflusses Guiaba des Bundesstaates sei unterdessen schätzungsweise um 4,2 bis 4,6 Meter (ca. 13,7 bis 15 Fuß) gestiegen, könne aber nicht gemessen werden, da die Messgeräte weggeschwemmt seien, sagte der Bürgermeister von Porto Alegre.
Als die Flut weiter anstieg, beeilten sich die Beamten, den Hochwasserschutz zu verstärken.
Die schlimmste Überschwemmung in Porto Alegre ereignete sich im Jahr 1941, als der Fluss einen Pegel von 4,71 Metern erreichte.
In anderen Teilen des Bundesstaates wurden mehrere Städte und Gemeinden völlig von der Welt abgeschnitten, was Gouverneur Leite als „die schlimmste Katastrophe in der Geschichte“ von Rio Grande do Sul bezeichnete.
Viele Gemeinden haben keinen Zugang zu Trinkwasser, Telefon oder Internet.
Zehntausende haben keinen Strom.
Präsident Luiz Inacio Lula da Silva besuchte die Region am Donnerstag und versprach, dass es bei der Reaktion auf die Katastrophe, für die er den Klimawandel verantwortlich machte, „keinen Mangel an personellen oder materiellen Ressourcen“ geben werde.
Die Zentralregierung hat Flugzeuge, Boote und mehr als 600 Soldaten entsandt, um dabei zu helfen, Straßen freizumachen, Nahrungsmittel, Wasser und Matratzen zu verteilen und Unterkünfte einzurichten.
Der Schulunterricht wurde landesweit ausgesetzt.
„Es tut mir sehr leid für alle, die hier leben … Ich fühle Schmerzen in meinem Herzen“, sagte Maria Luiza, eine 51-jährige Einwohnerin von Sao Sebastiao do Caí, etwa 70 km von Porto Alegre entfernt .
In Capela de Santana, nördlich der Landeshauptstadt, erklärte Raul Metzel, dass seine Nachbarn ihr Vieh zurücklassen mussten.
„Man weiß nicht, ob das Wasser weiter steigt oder was mit den Tieren passiert, sie könnten bald ertrinken“, sagte er.
Der Klimatologe Francisco Eliseu Aquino sagte am Freitag, die verheerenden Stürme seien das Ergebnis eines „katastrophalen Cocktails“ aus globaler Erwärmung und dem Wetterphänomen El Niño.
In Südamerikas größtem Land kam es kürzlich zu einer Reihe extremer Wetterereignisse, darunter ein Wirbelsturm im September, der mindestens 31 Todesopfer forderte.
Aquino sagte, dass die Region aufgrund ihrer besonderen Geographie häufig mit den Auswirkungen der Kollision tropischer und polarer Luftmassen konfrontiert sei – diese Ereignisse hätten sich jedoch „aufgrund des Klimawandels verstärkt“.
Und wenn sie mit El Niño zusammenfallen, einem periodischen Wettersystem, das den tropischen Pazifik erwärmt, werde die Atmosphäre instabiler, sagte er.
Extreme Überschwemmungen hätten den Staat in den letzten zwei Jahren „in einem Ausmaß wie seit 10.000 Jahren nicht mehr erlebt“, sagte Aquino, der die Geographieabteilung der Bundesuniversität Rio Grande do Sul leitet.
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