In der Mojave-Wüste brennt die Sonne auf den Boden und erzeugt Tiefdruckgebiete. Kühle Luft strömt in diese Bereiche, wo sie sich erwärmt und aufsteigt, wodurch Wirbel entstehen, die Staub aufnehmen. Diese Arten von Staubteufeln sind nicht auf die Erde beschränkt: Sie werden auf dem Mars in Größen von bis zu 1.600 Metern im Durchmesser gefunden.
Staubteufel könnten eine große Rolle im Marsklima spielen, und es ist entscheidend, sie während Missionen zum Roten Planeten zu verstehen. Louis Urtecho vom NASA JPL und dem California Institute of Technology beschrieb in seiner Präsentation „Automatisierte Erkennung von Staubteufel-induzierten Drucksignaturen“ die Bemühungen zur Identifizierung der Wirbel anhand von Daten aus der Mojave-Wüste.
Der Vortrag fand am 7. Dezember auf dem 183. Treffen der Acoustical Society of America statt.
„Die Fülle an Staubteufeln auf dem Mars könnte Auswirkungen auf die Lebensdauer vieler Missionen haben. Tatsächlich haben Staubteufel bereits bei früheren Missionen eine Rolle gespielt“, sagte Urtecho. „Das Leben der Opportunity- und Spirit-Rover wurde verlängert, weil freundliche Staubteufel Staub von ihren Solarmodulen bliesen. Aber Opportunity erlag schließlich einem globalen Staubsturm auf dem Mars, was die Bedeutung der Staubbelastung in der Atmosphäre zeigt.“
Es ist schwierig, Staubteufel auf dem Mars zu finden und zu untersuchen, daher hoffen Urtecho und sein Team, sie auf der Erde zu untersuchen und dann die Analyse auf den Maßstab für die verschiedenen Atmosphären auszudehnen. Basierend auf Mikrobarometerdaten aus der Mojave-Wüste bauten sie einen Algorithmus, um nach der Druckaktivität zu suchen, die auf einen Staubteufel hinweist. Die Wirbel haben einen deutlichen Druckabfall in der Nähe ihrer Zentren, und ihr Druck schwankt, um im Laufe der Zeit wie ein Elektrokardiogramm (EKG)-Signal auszusehen.
„Die Hoffnung ist, dass wir mit unserem Staubteufel-Detektor in der Lage sein werden, mehr über die Entstehungseigenschaften von Konvektionswirbeln und wie sie sich durch verschiedene Landschaften bewegen, zu erfahren“, sagte Urtecho. „Dies wird die Genauigkeit der Mars-Wettermodelle verbessern, was sich nicht nur direkt auf das Verständnis der Staubzyklen auf dem Mars und der Rolle, die sie bei seiner Entwicklung gespielt haben, auswirkt, sondern auch auf den Betrieb zukünftiger Roboter- und möglicherweise bemannter Missionen.“
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