Die Luftverschmutzung in Peking stieg am Mittwoch stark an, als die chinesische Hauptstadt von einem riesigen Sandsturm heimgesucht wurde, und Staub hüllte auch andere Teile des Landes in einen kränklichen orangefarbenen Dunst.
Der offizielle Luftqualitätsindex in Peking erreichte den Höchstwert von 500, was auf „schwere Verschmutzung“ hinweist, obwohl einige inoffizielle Messwerte fast doppelt so hoch waren.
Die Behörden gaben Wetterwarnungen heraus und warnten die Menschen, ihre Outdoor-Aktivitäten zu reduzieren, da die Sicht am Mittwochmorgen in einigen Gebieten der Stadt auf weniger als einen Kilometer sank.
In Teilen des Nordens und Nordwestens Chinas färbten starke Winde und Staub den Himmel in eine grelle Mandarine und schienen die Sicht an einigen Stellen auf weniger als ein paar hundert Meter zu reduzieren.
Die Behörden sagten, die Verschmutzung sei größtenteils auf Partikel in der Luft zurückzuführen, die als PM10 bekannt sind und klein genug sind, um eingeatmet zu werden, und eine Reihe von Atemwegs- und anderen Gesundheitsproblemen verschlimmern können.
Chinas Wetterdienst gab am Mittwoch ab 8 Uhr morgens (0000 GMT) eine gelbe Warnung für Staub über einen Streifen im Norden und Nordwesten für 24 Stunden heraus.
Die Menschen in den betroffenen Gebieten sollten „sich gut vor Wind und Sand schützen und Türen und Fenster rechtzeitig schließen“, sagte der Wetterdienst und fügte hinzu, dass sie auch im Freien Masken tragen sollten.
Kinder, ältere Menschen und Menschen mit Atemwegsallergien und anderen Erkrankungen sollten „begrenzen, wie viel sie ausgehen“, sagte der Dienst.
Staubstürme sind im Frühjahr in Nordchina ziemlich häufig, wenn Windänderungen Sand in der weitgehend trockenen Region aufwirbeln.
Das aktuelle Wettersystem sei laut Wetterdienst „das umfangreichste des Jahres bisher“, und es sei ab Donnerstag mit einer Abschwächung zu rechnen.
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