Staub und Rauch, der in diesem Frühjahr von Bränden, trockenem Land und Bauarbeiten hereinweht, hat den blauen Himmel Colorados regelmäßig rot gefärbt, und Luftqualitätsexperten erwarten in Zukunft noch mehr verrückten Dunst, wenn der Wind Partikel aus dem trockenen Südwesten fegt.
Die Konzentrationen winziger, lungengängiger Partikel auf Nasenhöhe erreichten am Montagnachmittag in Colorado Springs einen 24-Stunden-Durchschnitt von bis zu 207 Mikrogramm pro Kubikmeter Luft. Das ist 33 % höher als ein bundesstaatlicher Gesundheitsgrenzwert von 155 Mikrogramm. Der Pegel stieg bei einem staatlichen Monitor in der Nähe des Colorado College vor Sonnenaufgang kurzzeitig auf 422 und löste sich dann schnell auf – eine Herausforderung für Staatsbeamte, die damit beauftragt sind, die Warnungen zur öffentlichen Gesundheit auf dem neuesten Stand zu halten.
Mehrere Quellen mischen sich, sagten staatliche und bundesstaatliche Meteorologen, da starke Winde aufgewühlte Wolken tragen. Lauffeuerrauch aus New Mexico, wo Brände mehr als 250.000 Morgen niedergebrannt haben, ist in hohe Luftströme aufgestiegen. Staub aus der knochentrockenen Region Four Corners und anderen Landschaften erreichte Colorados städtische Front Range. Und freigelegter Splitt von den üblichen Baustellen, wo Mutterboden weggekratzt wurde, intensiviert das windgepeitschte Gebräu.
Die Sichtweite verringerte sich zeitweise auf weniger als fünf Meilen, eine Maßnahme, die laut staatlichen Gesundheitsbehörden von Anwohnern verwendet werden kann, um festzustellen, ob das Einatmen von Luft ungesund ist. Von der Metrostation Denver South bis Trinidad konnten die Bewohner diese Woche zeitweise die Berge nicht sehen.
Erwarten Sie mehr davon mit Prognosen, die für diese Woche überdurchschnittliche Hitze, Brandrisiken und keinen Regen fordern.
Und erwarten Sie in Zukunft mehr, wenn sich die aktuellen Klimatrends fortsetzen, sagte Jeff Derry, Direktor des Center for Snow and Avalanche Studies, der seit 2002 Satellitenbilder der National Oceanic and Atmospheric Administration und Staub auf der Schneedecke der Berge überwacht.
„Dürre und Hitze bedeuten, dass wir wahrscheinlich mehr Brände sehen werden. Das bedeutet mehr Rauch. Für Staub, mit gestresster Vegetation und weniger Wasser auf Landschaften in Staubquellenregionen im Südwesten, sollten wir wahrscheinlich mehr Staub erwarten“, sagte Derry.
„Die gesamte Wissenschaft weist darauf hin. Es bedeutet eine verringerte Luftqualität. Und es bedeutet mehr Staub in den Bergen auf der Schneedecke“, sagte er. „Es wird den Schnee schneller schmelzen. Eine frühere Schneeschmelze bedeutet normalerweise weniger Wasser später im Sommer.“
Meteorologen des Nationalen Wetterdienstes, die Satellitenbilder überwachten, haben mehrere windgetriebene Schwaden verfolgt, die sich über Colorado ausbreiten.
Erheblicher Rauch von den Waldbränden in New Mexico, die Evakuierungen erzwungen haben, „ist nicht unbedingt etwas, was die Leute riechen würden, aber es sieht verschwommen aus“, sagte NWS-Meteorologe Kari Bowen. „Und dann gibt es etwas Staub über dem Nordwesten von New Mexico. Und lokalisierter Staub kann aufsteigen. Wenn Menschen in der Nähe von Baustellen leben und es ein wenig windig ist, könnten sie Staub auf diese Weise sehen“, sagte Bowen. „Die Landschaft kann sehr trocken werden, was bei einer bestimmten Windgeschwindigkeit dazu führt, dass mehr von diesem Schmutz angehoben und beim Austrocknen getragen wird.“
Die staatlichen Gesundheitsbehörden gaben am Montag und Dienstag eine Warnung vor ungesunder Luft für empfindliche Personen (Kinder, ältere und gebrechliche Personen) in der Gegend von Colorado Springs heraus. Die Luftqualität in Metro Denver verschlechterte sich auf „mäßige“ ungesunde Bedingungen. Was den Bewohnern bevorsteht, ist je nach Standort unterschiedlich und schwankt.
„Das Beste, was Sie tun können, ist, sich immer über die Luftqualität an Ihrem Standort auf dem Laufenden zu halten“, sagte Dan Welsh, Luftqualitätsmeteorologe des Colorado Department of Public Health and the Environment, der die jüngsten Staub- und Rauchstürme charakterisierte, die am begannen Sonntag als „bemerkenswert in der Intensität für kurze Zeit“.
Einwohner von Colorado können die von der Regierung betriebenen Websites (colorado.gov/air quality und airnow.gov) überprüfen und sollten „alle Gesundheitsvorkehrungen treffen, die Sie für notwendig halten“, sagte Welsh.
Medizinische Experten warnen vor möglichen „Zusammensetzungseffekten“, da sich Partikel mit der bodennahen Ozonverschmutzung vermischen, für die Colorado als „schwerwiegender“ Verstoß gegen die Gesundheitsstandards des Bundes angesehen wird. Wind verbreitet auch Pollen, die Anwohner mit Allergien befallen.
„Man beginnt, viele chemische Reaktionen zu bekommen“, sagte Dr. Mark Ereth, ein emeritierter Professor an der Mayo Clinic, der im Vorstand von Luftfiltrationsunternehmen tätig ist und hilft, die American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers zu leiten.
„Wir müssen uns das Konzept unserer lebenslangen Exposition ansehen“, sagte Ereth.
„Die Partikel gelangen in Ihren Blutkreislauf. Sie werden von Ihren Organen aufgenommen. Dort führen sie zu Entzündungen. Die Entzündung ist eine Quelle für Arterienverkalkung und zerebrale Gefäßerkrankungen“, sagte er. „Wir müssen unseren Lebensstil im Innen- und Außenbereich basierend auf der Luftqualität ändern. … Es steht außer Frage, dass das Atmen sauberer Luft Ihr Leben verlängern wird.“
Der erste Schritt zur Verringerung der Exposition während Staubstürmen besteht darin, die körperliche Anstrengung zu reduzieren und ins Haus zu gehen, sagen Gesundheitsbehörden. Das Filtern der Raumluft mithilfe von Klimaanlagen und anderen Geräten kann sichere Räume schaffen, insbesondere zum Schlafen.
Gesichtsmasken, die die Bewohner während der COVID-19-Pandemie angehäuft haben, können auch verwendet werden, um die Menge an Partikeln und Pollen zu reduzieren, die Sie einatmen.
„Bleiben Sie sich der Luftqualitätsbedingungen in Ihrer Gegend bewusst“, sagte Welsh. „Wissen Sie, welche Präventionsmaßnahmen Sie ergreifen müssen, um sich zu schützen.“
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